CHAPITRE X

Chœur et chapelles de la nouvelle église.

Je passerai rapidement sur les autres parties de l'édifice sacré. Ainsi, il me suffira de vous dire que la nef transversale était éclairée par dix vitrages coloriés ; huit étaient ovales et produisaient un merveilleux effet. Ils éclairaient deux tombeaux : celui de Wenceslas à droite ; celui de Marguerite de Lorraine, épouse de Louis VI, à gauche. Ces tombeaux, qui occupaient primitivement le chœur de la vieille église, avaient été transportés contre le mur de fond de chaque croisillon. Nous leur consacrerons un chapitre particulier.

Au centre des deux traverses s'élevait une coupole élégante et hardie. Toute sa circonférence était occupée par une fresque, dans laquelle Frère Abraham avait représenté Y Apothéose et le couronnement de la Sainte- Vierge. L'immaculée Mère de Jésus s'y trouvait entourée par des groupes d'esprits célestes et par des chœurs de religieux ; et, pour achever l'embellissement du plafond de la croix, le peintre avait retracé au-dessus des chapelles, d'un côté, la Présentation de la Vierge au temple, et, de l'autre, celle du Sauveur au milieu des Docteurs de la loi.

Le chœur était soutenu par six colonnes et par deux pilastres, le tout cannelé, en marbre brun, et d'ordre corinthien, de dimensions pareilles à celles des colon-

nés et pilastres de la grande nef. Les chapiteaux et soubassements étaient en marbre gris-bleu veiné, dit de Sainte-Anne, dont les fragments gisent encore à vos pieds. Les voûtes et les plafonds du chœur étaient occupés par une fresque, laquelle se partageait en trois tableaux : le premier, c'est F Arche d'alliance et les sacrifices de l'Ancien Testament; le second, c'est Y Adoration de l'Agneau et les mystères de l'Apocalypse: au milieu, le saint Sacrement adoré par les Pères de l'Eglise ; ses plus courageux défendeurs étaient, d'un côté, ses adversaires les plus opiniâtres paraissaient de l'autre, et tous lui faisaient accompagnement.

Entre les pilastres du chœur et ceux de la nef transversale appendaient deux magnifiques médaillons : ils représentaient saint Pierre et saint Paul, à mi-corps et de grandeur naturelle.

Maintenant, figurez-vous le sanctuaire éclairé par six verrières : au bas de chacune est un panneau qui retombe sur les corniches de la colonnade; dans ce panneau est une figure allégorique en grisaille; vous avez ainsi la suite des sept Vertus théologales.

Dans les sept arcades, formées par les colonnes et les pilastres, devaient se trouver plus tard sept statues en marbre, qui auraient représenté autant de saints : ces statues n'étaient que projetées.

Maintenant admirez le grand autel: ici le génie des arls a épuisé tout le sublime du beau et du riche, pour rendre cette table du sacrifice digne d'admiration. Tout est en fer sculpté et doré, comme les portiques, comme le jubé. La table, à la romaine, est construite en fer argenté. On y voit des guirlandes de fleurs d'or d'un goût

CHCKLR ET CHAPELLES,

exquis , on y voit un médaillon en or au centre* et quatre trophées, de même, dans les angles; ce sont des chandeliers, des encensoirs, des vasessacrés réunis en faisceaux ; ils sont placés sur un tapis de moire d'argent. Un agneau pascal, de la composition la plus riche, repose sur les gradins ; six magnifiques candélabres raccompagnent (1), et tout cela est encore l'ouvrage de Frère Amand. Chacun s'accordait à dire que , dans tout le monde chrétien, rien ne pouvait égaler cette garniture d'autel si admirable, et surtout le Crucifix placé au milieu.

Maintenant j'ai à vous décrire les chapelles.

Elles étaient au nombre de onze, et régnaient autour du chœur, à l'arrière-plan ; car l'enceinte du sanctuaire était décorée par douze demi-pilastres en marbre, d'or^dre corinthien, et ceux-ci laissaient entrevoir des autels dans leurs entre-colonnements*

Trois de ces chapelles étaient fermées, et les autres arrivaient dans l'ordre suivant :

Il faut commencer par la droite.

N° 1. — Chàpeîîe fermée.

N« ï. — Chapelle des AhgtM.

Tableau du fond : saint Michel, saint Gabriel y saint Raphaël conduisant le jeune Tobie*

(1) H n'y avait encore que deux candélabres achevés et placés, lors de la destruction du couvent. Les autres attendaient la main du créateur, dans l'atelier de Frère Amand,

Table d'autel, médaillon, en grisaille, où d'autres anges étaient figurés.

N« 3. — Chapelle de la Nativité de Jésus-Christ.

L'autel est décoré par deux demi-pilastres d'ordre dorique. Tableau du fond î la Naissance du Sauveur, dans l'élable de Bethléem ; au sommet, un médaillon en grisaille, c'est l'agneau du bon pasteur; au-devant de l'autel, autre médaillon, c'est la tête de Jésus-Christ.

N° 4. — Chapelle de Saint-Pierre et Saint-Paul

L'autel est décoré par deux demi-pilastres d'ordre ionique. Toile du fond : les Princes des Apôtres marchant au martyre par les ordres de Néron; au sommet, une grisaille contenant des génies; ceux-ci portent la thiare et les clefs ; le médaillon du bas offre les bustes des deux saints accolés.

N° 5. — Chapelle de Saint-Bernard.

L'autel est d'ordre dorique. Son tableau principal représente le fondateur de Citeaux ; il est environné d'anges et en extase devant la Vierge, qui lui présente son divin Fils. Médaillon du haut: des génies portant la Croix que le Saint adore. Médaillon du bas : le chef de sainte Luidegarde.

N* 6. - Chapelle de» Saintes-Reliques (1).

C'est celle du milieu : sa voûte retombe en cul-delampe; l'autel est ionique. Il comprend une armoire vitrée, qui renferme les saints ossements et une croix en vermeil à deux branches. Cette croix est incrustée de pierreries ; elle est aussi précieuse par son travail que par son antiquité ; c'était sans doute un don des princes de Chiny.

N° 7. - Chapelle de Saint-Benoit.

L'autel est décoré par des demi-pilastres d'ordre dorique ; le tableau du fond représente le fondateur du Mont-Cassin; il est environné de trois anges; l'un sou-

(1) Ces reliques se trouvaient indiquées dans une inscription placée sur la table de l'autel de la première église ; inscription qui était conçue en ces termes :

« Cet autel et cette église ont été consacrés l'an de l'Incarnation tl24, !n- « diction III, le 30 e jour de septembre, et en l'honneur de la Sainte et tou- « jours Vierge Marie, par le seigneur Henry de Vinton, Anglais d'origine et « évëque de Verdun, en suite des ordres et de la demande de Godefroid, « archevêque de Trêves, la première année de sa consécration, sous le règne « de l'empereur Henri V, et la seconde de la réconciliation entre l'Empire u et le sacerdoce. Ceux qui y ont assisté sont : Otton, comte de Chiny, son h épouse 'Adélaïde t ses fils, Frédéric, prévôt de l'église de Reims et Albert « son successeur, de même que plusieurs seigneurs et hommes libres. Sur « cet autel reposent des reliques très-précieuses, savoir : du bois de la sainte « Croix, des -saints Maurice et Géréon, martyrs de la légion Thébéenne, m des saints Ambroise et Augustin, aussi bien que des saintes vierges « Agnès, Catherine, Scholastique, Cécile, Marie-Madeleine et de quantité « d'autres. »

tient ses livres pendant qu'il écrit; l'autre lui présente l'encrier, et celui de derrière lui montre l'Esprit-Saint, qui lui verse ses lumières à flots. Dans le médaillon, deux génies supportent la mitre et la crosse abbatiales ; dans celui du bas, le buste de sainte Scholastique.

N* 8. —.Chapelle de Saint-Jean-Bapli$te.

L'autel est d'ordre ionique; toile du fond, ce sont les apprêts de la mort du saint Précurseur; un des bourreaux se dispose à lui trancher la tête ; au haut sont des anges portant le mouton et la croix, au bas c'est le chef du martyr posé sur un plat.

N° 9.— Chapelle de Saint-Memne.

L'autel est décoré par deux demi-pilastres d'ordre dorique; on y voit le saint attaché au poteau, les bourreaux lui déchirent les chairs. Au haut, dans le médaillon et sur le devant d'autel, sont des anges, qui figurent quelques particularités du martyre de ce saint. Ce ta-, bleau était d'une belle composition; on le regardait comme le meilleur de ceux des chapelles; tous étaient • de Frère Abraham, mais d'époques antérieures à ceux du grand vaisseau, et moins bons conséquemment.

N° 10. — Chapelle fermée.

N° 11. - Idem.

Ces deux chapelles étaient comprises dans la sacristie; on voyait dans celle-ci un calice en vermeil, uni,

peu élevé, large de coupe; c'était celui donné par saint Bernard, et avec lequel il célébrait, quand il disait la messe à Orval (1). On y voyait aussi la crosse des plus anciens abbés de cette maison ; elle était sculptée trèsartistement. On y remarquait enfin une aiguière et un bassin en vermeil; c'était là tout le trésor de l'abbaye.

Et dire, cependant, que cet édifice n'est plus que poussière ! et que cette poussière est maudite, car elle n'offre pas même une trace de végétation ! Le vent de la colère a soufflé sur Jwusalem ; le lion de la forêt est venu du désert , et les loups affamés ont emporté ses habitants.

Après avoir soupiré ces mots, M. Lefort s'assit sur une tombe et se tut.

Un des touristes , venu de Saint-Hubert, prit un papier dans son portefeuille et relut une lettre qui doit prendre place ici.

(I) Ejusdzm Constantini diebus, sanctissimus Pater Bernardus paupereulam vallem per semetipsum invisens, deaurato calice donavit, quem Patres nostri ipsius armis gentilitiis, in mcmoriam rei perpétuant, insigniri voluerunt.

Henriquez, de Ord. Cist.

On lit aussi dans le catalogue manuscrit, n°23 de l'ancienne Bibliothèque, cette énonciation relative à saint Bernard :

« Anno 11 53 obiit vigesimâ Augusti, annos natus C3, postquam multis m in loti* Europct curd illius permulta ordinis Cisterciensis monasteria « œdiftcata'fuùsent.Inter hœc annumerandum est Aurea; Vallis monasterium « in comitatu Chinensi, tn quo personnaliter adfuit sanctus Bernardus. Ca- « lix in quo sacra célébrant œvo nostro religiosè ibidem asservabatur.