CHAPITRE XI

Redouté, ou le Peintre des lloscs.

Vous igrtorez, vous autres Français, ce que \es albums les plus gracieux de votre capitale doivent aux guirlandes et au coloris si vif et si pur du célèbre Abraham Gilson. Voici une lettre écrite à l'un de ses élèves, qui vous l'apprendra. Elle est datée de Saint- Hubert, alors que l'un de vos peintres, le plus en vogue, s'y préparait au culte de Flore et que son frère aîné broyait à Orval les couleurs des fresques de la nouvelle église dont les ruines gisent à vos pieds.

27 décembre 1789.

« Tout est en désordre dans l'appartement de l'abbé « Spirkt (1). Avant hier, Monseigneur a commandé à

(1) Mcolas Spirlet, dernier abbé de Saint-Hubert, élu le 7 mars 1760, mort à Eupeti, en Prusse, en 1791. Avant son élévation au siège abbatial, il avait passé plusieurs années à Bruxelles, à la cour du gouverneur général des Pays-Bas. Là, il avait puisé les goûts du luxe, de l'ostentation et celui des voyages; d'un autre coté, animé de toutes les inspirations nobles et généreuses, il apporta à Saint-Hubert ces projets d'amélioration, qui donnèrent le premier essor, en Ardenne, aux arts agricoles et industriels; il établit des tanneries, des scieries, des fabriques de potasse, des hauts-fourneaux et des forges. Ainsi il ût construire le fourneau de Saint-Micliel, le Chdtelet, la fabrique d'eau-forte de Remagne et les forges de Poix, activées pour la première fois en 1769. Mais le temps n'était pas encore venu, et ses essais furent infructueux pour la plupart. 11 n'obtint que du fer avec de l'or. Ses spécu- 12,

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« Comtois ses malles de voyage. C'est bien autres apprêts « vraiment que pour ce congrès de Coblents, d'où il est « revenu en telle mauvaise humeur, que jamais moine « ait exhalée sous son capuchon. Aussi pourquoi allait-il « à ce foyer d'intrigues, dans l'atmosphère empoisonnée « par un Cobentzel, se mettre en opposition avec l'esprit « du pays? Car, enfin, voilà nos États de Namur entrés « dans le mouvement. Après ceux de Brabant et de « Flandres ils ont proclamé leur indépendance la se- « maine dernière, et Joseph II a cessé de régner sur les « Belges-unis. Nos patriotes ne pardonneront pas cette « démarche à l'abbé; on se dit tout bas que déjà des « mesures sont prises pour le déposer...... Évidemment

« il prépare sa fuite, tout est encombré autour de

« moi, tout est épars sur les parquets ; à peine mon che- « valet peut-il conserver sa place au milieu des mitres, « des rochets, des surplis de dentelle et de tous ces fas- « tueux ornements que tu lui connais.

« Ce matin, l'écuyer m'a dit qu'il avait ordre de faire « partir l'écurie presque toute entière; quarante chevaux « superbes de selle et de voiture ne s'emmènent pas pour

« une simple excursion Tu as bien fait, je pense, de

« quitter Saint-Hubert; le temps est passé pour nous

laitons malheureuses et les pertes qui s'ensuivirent furent la cause ou le prétexte de vifs dissentiments entre lui et les religieux. Après avoir terminé les difficultés relatives à la Suzeraineté de la terre de Saint-Hubert, revendiquée par la France , il fut appelé à la haute Chambre de la Révolution Brabançonne ; il y soutint les prétentions autrichiennes, et il y prit un grand ascendant; il devint ainsi suspect au parti patriote qui, à Namur, se porta aux derniers excès contre lui. Enfin il fut contraint de se réfugier en Prusse où il mourut.

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« autres artistes de florir ici, et tout me dit que ce bou- « quet de dahlias et de roses, qui sort de ma palette, sera « le dernier hommage à notre berceau. »

Ces lignes étaient écrites dans le petit salon bleu de la grande aile construite, en 1729, par l'abbé Cèlestin de Jong (1) pour son logement et celui des étrangers.

Elles étaient adressées à Antoine Ferdinand Redouté (2), alors élève à l'Académie de peinture d'Orval, et quelque temps après décorateur à Paris ; celui qui les écrivait était Pierre Joseph (3) son frère, jeune homme d'une trentaine d'années.

(1) Cclestin de Jong, né à Olm {pays de Liège), avant-dernier abbé de Saint-Hubert, élu le 9 décembre P27, par les suffrages unanimes de ses confrères, et décédé le 24 février 1760. — Il mérita le beau titre de Père des pauvres; sa douceur ramena la concorde dans le monastère. On lui doit le pavé de la nef de l'église, en de si beaux marbres, variés et disposés avec tant de goût. 11 (il construire, en 1729, le quartier abbatial actuellement occupé par le Pénitencier. Il fit sculpter les belles boiseries du chœur représentant, d'un côté la vie de saint Hubert, de l'autre celle de saint Benoit, et qui furent achevées en 1733. 11 fit orner le pourtour du sanctuaire et du chœur de leurs magnifiques lambris de marbre, hauts de plus de dix pieds ; il agrandit le parc et l'entoura de murailles, dont des restes se voient encore ; il amena l'eau de la fontaine d'Andage dans toutes les parties de la maison et sur la place.du Bourg. Ce sont ses armoiries qu'on aperçoit sur le fronton du grand corps de bâtiment et au-dessus des boiseries du chœur de l'église.

(2) Redouté {Antoine-Ferdinand}, né à Saint-Hubert en 1756, fils de Charles- Joseph (de Dinant) qui, ;à la demande de l'abbé de Jong, était venu s'établir près de l'abbaye en 1744. Ce fils aîné était un décorateur distingué, qui mourut encore jeune à Paris.

(3) Redouté {Pierre -Joseph), né à Saint-Hubert en 1759, frère du précédent. Cet admirable artiste devint peintre du Muséum d'histoire naturelle et celui de l'impératrice Joséphine, première femme de Napoléon le Grand, et idole des Français. Il fut fait chevalier de l'ordre du roi Léopold de Belgique, le 4 décembre 1835, et mourut à Paris, le 19 juin 1840, à l'âge de 81 ans. On montre encore, à Saint-Hubert, une des ébauches (décolorée) de son talent devenu si prodigieux.

Ciqitizcc

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D'une main épaisse et difforme, mais conduite par un goût exquis, il venait défaire éclore, dans tout l'éclat des plus brillantes teintes de la nature, sur le parquet faisant corps avec la boiserie de la cheminée du salon jaune, un mazoletto de fleurs tel que les doigts de l'Aurore n'en répandirent jamais de plus éclatants.

— Attends, s'écria un autre jeune homme (1) qui copiait des arabesques dans un Psautier à fermoirs d'or et d'argent, attends que je lui mette un mot, et il prit la plume :

« Notre situation est très-alarmante (2). Nous avons « mille patriotes (de la révolution Brabançonne, sous les « ordres du général Van-der-Mèers) qui occupent la ville, « et nous savons qu'à deux lieues d'ici, il y a 1,500 Au- « trichions (du colonel Bleckem sous le général Beaulieu), « Les premiers sont cantonnés dans nos murs, les autres « sont retranchés dans des défilés. Les patriotes sont « trop prudents pour aller attaquer les retranchements « des Impériaux. Ceux-ci ne s'aviseront point d'entrer « dans notre ville, mais nous redoutons les bombes, et « nous craignons que les Autrichiens ne prennent le « parti de la réduire en cendres, car ils nous font un

(1) Redouté (Henry-Joseph), né à Saint-Hubert en 1766 , frère des précédents. Peintre d'histoire naturelle, et (comme Pierre-Joseph) attaché au Jfuscum du Jardin des Plantes, à Paris, il fut, en cette qualité, et sur le choix de Bonaparte lui-même, adjoint à l'Institut d'Egypte. A force de persévérance et de soins, il était parvenu à réunir une quantité d'antiquités précieuses ; mais il eut le malheur de les perdre, eu descendant le Nil, au retour de l'expédition . 11 contracta en Afrique une maladie d'yeux, qui affaiblit «a vue, au point de le contraindre à renoncer prématurément à la culture de son ait, dans lequel il excellait.

(2) Moniteur universel, t. m, p. 77.

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« crime de n'avoir pu former nos postes contre les Bra- « bançons. Cependant les cures du pays commencent à « exciter le peuple des campagnes ; ils le poussent à « prendre les armes, lui en donnent l'exemple, et quel- « ques jeunes gens se rassemblent. Ces mouvements ne « se sont pas encore communiqués à Neuf château et à « Arlm. Là, les paysans tiennent pour l'empereur; le « voisinage des troupes intimide ces pauvres gens ; s'il v n'y avait que des dangers à courir, on pense qu'ils se « déclareraient, mais la certitude d'être égorgés contient « les plus braves, et, comme nous, ils se bornent à faire « des vœux pour la liberté »

Ainsi, dit Pierre Joseph, qui lisait par-dessus l'épaule de son jeune frère, tu te laisses donc aussi prendre à la glu de cette pipée, qui, sous le nom d' indépendance, de déclaration des droits, de retour anx constitutions anciennes, n'est qu'un leure d'ambitieux Soit! — Mais attendons la lin : on recueille toujours la tempête quand on a semé le vent et Pierre Joseph reprit ses pinceaux.

Roses, naissez, sortez en foule de sa palette; rosier des champs, rosier très-épineux, rosier à épines rouges, rosier luisant, rosier turneps, rosier à petites (leurs, rosier de la Caroline, rosier en corymbe, rosier de la Pensylvanie, rosier glauque, rosier hérisson, rosier cilié, rosier de Provence, rosier cent feuilles, rosier de Provins, rosier pompon, rosier de Damas, rosier des quatre saisons, rosier blanc, rosier cuisse de nymphes, rosier bengale, rosier thé, rosier de la Chine, rosier mulliflore, rosier Macartney, rosier à fruits pendants, rosier à fruits en calebasse, rosier des Alpes, rosier tomenteux, rosier à feuilles odorantes, rosier muscade.... Vous tous, gracieux enfants, enfants

m REDOUTÉ.

chéris de Flore, v enez à l'appel du favori de voire mère, venez éclore dans les neiges, dans les genels, dans les chardons de notre sauvage Ardenne, croissez près de l'églantier et du rosier de chien, ce prétendu guérisseur de la rage, mais moins puissant que Cètole vénérée en ce lieu.

Et le jeune Redouté repril son Psautier.