CHAPITRE XIV

La montagne du Fâ, ou la Totcr rte Hi'—nehauit.

Malgré l'intérêt des détails archéologiques et historiques qui précèdent, nos visiteurs sentaient faiblir leur attention, une diversion devenait nécessaire ; on parcourut donc l'immensité des jardins; puis, arrivée sur la plate-forme de la chapelle Montaigu, la petite troupe fit halte, et on s'assit en cercle sous le tilleul des anciens jours. Là, d'une voix unanime , tous demandaient des détails sur la célèbre catastrophe qui a fait disparaître Orval et ses moines de la terre des vivants. On rappela à M. Lefort sa promesse de l'an dernier, et retrouvant des forces, dans sa complaisance inépuisable, l'infatigable conteur reprit son récit :

L'histoire, dit-il, a des abîmes impénétrables; mais, parfois, une main mystérieuse en cntr'ouvre les profondeurs à des êtres priv ilégiés. Grégoire de Tours, dans ses écrits que le temps a respectés, nous a parlé de Brunichilde comme d'un monstre, qui aurait fait périr plus de dix rois, et cependant le nom de cette reine barbare est resté populaire dans tous les pays de Y ancienne Anstrasie. De grandes et solides levées, des chaussées superbes, des voies romaines, qui portent son nom en Bourgogne, en Flandre, dans la Picardie, dans le Luxembourg, en

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sont la preuve ; et la tour de Brunehault (1) dominait encore, dans les avant-derniers siècles, le chemin dit des Romains, d'Ivoy à Arlon (Ivodii ad Orolaunum).

Cette tour a disparu, je ne puis vous dire à quelle époque, ni pourquoi, ni comment. Seulement un trou obscur et profond, que nul mortel n'avait osé sonder, et quelques débris tumulaires marquaient encore, dans mon enfance, son emplacement sur notre montagne du Fâ. L'acre ciguë, la belladone perfide, la noire et livide jusquiame, en dérobaient l'entrée aux troupeaux, et le pâtre passait à côté, précipitamment et en se signant.

Des voix lugubres, des plaintes lamentables, disaient les bonnes femmes, se faisaient entendre à certaines époques calamiteuses; comme, par exemple, quand, en 1638, à la tête d'une armée française, le maréchal dè Châtillon avait mis à sac et incendié l'abbaye. Les paysans d'alentour disaient aussi que de blancs fantômes rentraient, parfois, au point du jour, dans le trou du Fâ (daou Fâ ou des Fées). Les fées gauloises chez nos crédules ancêtres, vous le savez , étaient très-redoutêes ; elles avaient, croyaient-ils, le pouvoir d'exciter les tempêtes, de les conjurer, de se rendre invisibles et même de prendre la forme de divers animaux (2).

(1) Turris Brunichildis. Voir la carte du P. Wiltheim. {Bertholet, t. i", page 24.) Elle figurait encore sur une carte du dernier siècle , entre Floran- ■ville et les bois, au nord d'Orval. Nous en avons visité et décrit le dernier pan ; c'était un propugnaculum romain, qui, sur les hauteurs û'Ixel, commandait au passage de la Se mois.

{2) Note essentielle. Toute cette suite d'épisodes, sur la ruined'Orval, est de la plus exacte vérité. Les personnages sont réels; les noms, les dates, les faits ont été vérifiés aussi soigneusement que possible. Le fond et les détails

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Il y a toujours quelque chose de vrai au fond de ces traditions populaires. Les Grimons de Saint-Remy, par exemple, et la chasse aux petits chiens, dont vous parlait, il y a quelque temps, mon compatriote de Musno, sont des souvenirs historiques, qui doivent se rattacher à l'assassinat du saint roi Dagobert, égorgé à la chasse, en 679, dans la forêt de Woepvre, sur les bords de la fontaine Arphays, par son filleul Grimoald ou Grimon (1). L'assassin fut plus tard déchiré, dit-on, par ses chiens, en passant près de l'oratoire de Saint-Remy, chapelle primitive qui avait reçu le corps du martyr, à l'endroit même où fut construite, depuis, la citadelle de Stenay. Aussi la veille du lugubre anniversaire (c'est-à-dire le 19 janvier), à minuit, au dire des bonnes femmes, nos forêts retentissaient du son du cor magique ; la meute

sont donc historiques; mais le cadre, les dialogues, la peinture "des caractères et quelquefois des costumes, la forme, la couleur enfin, sont de pure imagination. Nous ne pouvons garantir non plus ce qui ne résulte que de témoignages fondés sur la simple notoriété ; mais alors nous avons eu soin de l'indiquer.

(1) M. Clouet. (Histoire de Verdun, page 232 et suivantes) place cet événement a l'année C79. Bertholet', 1. 11, p. 115, le recule à l'an 680, et le cartulairede Gorxe à l'an 71G ou 717. Dom Calmet, t. i* r , preuves col. 437, t. h, preuves col. 312. D. Tabouillot, Hist. de Metz, 1. 1", p. 410. Les uns placent la scène en un endroit dit Scortias, à trois milles de Stenay, ce qui pourrait s'appliquer à Escurey, où aurait existé un château royal; les autres disent que la fontaine Arptuiys coulait dans les bois, entre Lion et Mousay. C'est là qu'un hermitage a existé, en effet, jusqu'à la fin du dernier siècle, et nous avons sous les yeux les actes mortuaires des deux derniers bermites qui y sont décédés.

Nous avons approfondi ce fait historique et montré le véritable lieu de l'assassinat du roi saint Dagobert, non loin de Chartnois, près de Stenay, dans nos Chroniques de l'Ardenne et des Wôepvres, t. h, chap. 18, p. 230.

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se faisait entendre; tous les chiens du village se lançaient au bois ; des cris, des gémissements se répétaient de caverne en caverne; et malheur au curieux qui eût voulu troubler la vengeance divine ! si Ton retrouvait son corps ou ceux de ses chiens, le vampire les avait étranglés.