CHAPITRE XIII

Tombeau d'un, inconnu, ou Louis 111, surnommé le MMiérosotVÈHil ai- (1).

Ici, M. Lcfort reprit la parole :

J'ai entendu dire que, sous la quatrième arcade des cloîtres, était un monument énigmatique, dont les traditions ont été perdues (2). Ceci sci a donc un épisode en dehors de mes explications ultérieures , sur les monuments funèbres de l'abbaye. Quand les ossements que ce tombeau renferme furent transférés de l'ancien cloître dans les nouveaux, aucune inscription, aucun indice, n'apparurent, m'a-t-on assuré, pour indiquer à quel mortel ces restes poudreux avaient appartenu : ils avaient été tirés d'un sépulcre , qui était dans le vieux cloître , à gauche, en sortant de l'église, par la porte intérieure des moines, au pied de l'escalier. Voici ce que j'ai pu découvrir à ce sujet. C'est un trait remarquable de l'histoire du pays.

C'était en l'an de grâce 1187, sous l'abbatiat du trèsrévérend P. Adam de Longwy, quatrième supérieur de

(1) D'après une épitaphe placée dans l'arcade occidentale de l'ancien cloître, qui était ainsi conçue :

« Ludovieo, Comiti Chiniaeensi, Alberli filio, qui cruce signatux Albœ * Bulgarieœ quartand extinguitur; cujus exnviœ, hoc loco, recondendœ, m cum à postcris neglectœfucrent, ne memoria ejus intercideret. P.A.C Q. »

(2) Manuscrit de M. Cyprien Merjay,

la maison. Alors Orval florissait par la régularité de son régime et par les vertus de ses habitants (1). C'était pour nos pères une époque de bénédiction : à Trêves, un prélat doux et pacifique, Arnoux, avait succédé kAlbêron de Luxembourg, ce prélat guerrier et turbulent, dont on vous a entretenu ce matin. Il venait de descendre dans la tombe, en 1183, et le commencement du schisme, pour sa succession, rendait sa mémoire encore plus chère aux populations agitées. A Reims, c'était Guillaume de Champagne, l'immortel Guillaume aux blanches mains, au cœur d'or, qui, par sa Charte d'affranchissement de Beaumont (1182), venait de donner l'essor à l'émancipation des serfs et à la transformation de la société. Louis lit, notre huitième comte, régnait depuis 25 ans; grâce à son humeur pacifique , dans une paix profonde et sous des lois de sagesse, ses sujets vivaient heureux et paisibles, tandis que le démon de la guerre secouait ses torches autour d'eux. Henri 1 er , Ht Y Aveugle, comte de Luxembourg, avait guerroyé, tour à tour, contre le comte de Flandre, contre l'archevêque de Trêves, contre les évêques de Metz et de Verdun ; mais une maladie grave l'avait rappelé à résipiscence , et , après sa défaite et sa captivité de 1185, rentré dans le giron de l'Église, réconcilié avec sa femme, devenu inespérément père de notre célèbre et grande comtesse Emersinde, il avait pris la croix, avec l'empereur Frédéric dit Barberousse, et, sous la conduite des grands rois Philippe-Auguste et Richard Cœur de Lion, il allait partir pour la Palestine, avec ses hommes libres et tous ses chevaliers.

(1) Bertholet, t. iv, p. 188,

Malgré son alliance avec Sophie, fille du comle de Bar, qui luttait sans cesse avec l'évêque Richard, pour i\4vouerie de l'Église et du Comté de Verdun ; malgré sa parenté étroite avec Arnoux de Chiny, successeur de ce prélat, et qui, sans relâche, avait maille à partir avec l'ambitieux souverain du Barrois; enfin, malgré son affinité et ses rapports d'amitié avec celui du Luxembourg, notre Comte avait évité de s'engager dans les sanglants démêlés de ses voisins. Il n'avait aucun sacrilège à aller expier au loin, et, grâce à ses libéralités, des monastères dotés largement s'élevaient sur différents points de ses Etats.

A peine sur le trône, il avait ratifié les donations de son père, en faveur d'Orval, et ses chartes de 1172, 1173, 1176 (1) en font foi. C'est par elles qu'Orval exerçait alors des droits de quasi souveraineté sur tous les environs. Les bans de Tintigny, de Jamoigne, à'fciers, de Florantoille, de Chassepierre> de Mor&ul, de Cherves, de Malandry, de Namenay, de Blanc-Champagne , de Sailly, devinrent, dès lors, en grande partie, la propriété du couvent.

Mais le cri Dieu le veut ! s'élevait alors de toutes parts ; la diame saladine était prélevée sur tous les mo • nastères; la bannière de France se déployait avec la croix rouge ; Richard arborait la croix blanche ; l'empereur d'Allemagne adoptait la croix noire : les Flandres prenaient la verte ; l'Italie choisissait la jaune, et Louis III, excité par sa soeur Christine, abbesse de /u-

(!) Ces chartes étalent revêtues des seings et des sceaux des principaux seigneurs et hommes libres du Comté.

vigny, ne pouvait rester étranger à cet entraînement. Les prédications de saint Bernard avaient produit leurs fruits, et dans sa tombe le grand docteur en tressaillait de joie.

Le vendredi, troisième jour de Carême de Tan 1187, c'était donc fête dans le Luxembourg et dans tous les Pays-Bas ; c'était fête aussi dans le comté de Chiny; la basilique d'Orval était parée de ses plus somptueux ornements ; ses voûtes étaient pavoisées de drapeaux à la croix verte; l'autel resplendissait de lumières et ployait sous le poids des châsses et des reliques apportées de tous les environs : sous le portail, les clairons, les trompettes sonnaient de joyeuses fanfares, pendant que les cloches en branle lançaient à grandes volées de joyeux carillons ; au dedans, le chœur, les travées, les galeries étincelaient d'or et d'acier ; le fer des lances et les mailles des armures se reflétaient sur les cottes armoriées récemment des chevaliers, sur les robes rouges et violettes de quelques prélats, sur le noir camail des prêtres, sur les blanches coules de nos religieux, et sur les vitraux émaillés des nefs et des chapelles.

Autour des colonnes des bas-côtés et autour des piliers du portail, les sergents d'armes du Prévôt de Chiny et de celui à'Ivoix, les archers de la juridiction abbatiale contenaient, à grand'peine, les flots ondoyants de la foule, et une longue guirlande bariolée de chaperons, de pourpoints, de jaquettes et de pelisses, se nouait aux saillies des corniches, à l'entablement des colonnes, et se prolongeait tumultueusement sur la place du parvis : les cours étaient envahies par la multitude, les hommes d'armes du Comte, les françs-archers de Mouzon, les or-

balètriers de Marville, s'y perdaient, débordés de toutes parts par les flots de cette marée montante, à la surface de laquelle apparaissaient des banderoles, dçs fers de lance, et des panaches agités par le vent.

Sur les degrés de l'autel, et depuis la porte du temple, s'allongeait une double haie de chevaliers; ils étaient silencieux et immobiles comme des statues ; la main appuyée sur leur longue épée, et l'écu suspendu au col, ils formaient autour du Comte un imposant cortège de gloire et d'illustration.

C'étaient notamment (t)Gauthier de Jamoigne, Robert de Custry, Conon de Villers, Guillaume Avoué de Chiny, 7?odolphe Avoué de Longivy, Reimbaldet Poitevin de Chavency, Gilles de Cugnon, Hugues deMussy, Hugues de Lafertè et son fils, Guillaume Bonvalet oVIvoix, Rodolphe et Anselme, ses frères, Gauthier de Mirtvalt, Gauthier dArlon, Jordain de Mouzon, etc..

Entre tous ces guerriers apparaissait le Comte : à genoux sur le pavé de marbre, devant les chasses des Saints, il appelait l'assistance du ciel sur son entreprise ; il priait avec recueillement et ferveur; mais, à un air de tristesse répandu sur son mâle visage, on eût dit qu'il pressentait son trépas prochain. Alors un des prélats lui donne ^escarcelle et le bourdon du pèlerin, puis, se levant, il prend la bannière sur l'autel et la lui met en main ; un cri immense s'élève ; ces mots : Dieu le veut, Dieu le veut ! partent de toutes les bouches, et, d'écho en écho, se répandent dans la contrée .

Après la bénédiction et l'imposition des reliques,

(1) KotY la Charte de 1173.

Louis se rend au chapitre; il dépose son testament entre les mains de l'abbé. A sa femme il confère la régence, et à son frère il confie son sceau; puis, s'avançant vers la cour de Saint-Bernard, il monte à cheval, et, avec son escorte, il se dirige à travers bois vers son château de Chiny. Là, il fait ses adieux à la Comtesse (1), embrasse ses enfants, Louis, Anselme et Bèalrix, encore en bas âge; el le lendemain il quitte, pour ne plus les revoir, les vieux chênes de sa forêt de Merlanvaux , témoins vénérables de sa justice et de ses vertus.

Il périt au siège de Saint-Jean-d'Acre, en 1191 , suivant le moine Albèric, et non à Belgrade, comme Ta dit Bertholet. Nous devons croire que ses dépouilles mortelles, laissées d'abord en Palestine, pendant les troubles d'une régence, et peut-être oubliées dans les joies d'un second mariage, furent rapportées dans ce tombeau par les soins pieux de sa postérité. C'était, il est probable, ce qu'indiquaient les caractères turcs, ou arabes, d'une des pierres tombales, qu'on m'a montrée dans mon enfance, et qui recouvrait, disait-on, les restes d'un prince mahométan.

(i) Cctle comtesse Sophie , fille de Renaud, comte de Bar, se remaria d'abord à Anselme de f.uerlande, puis au sire de Galchere, ou Gauthier de Cliatillon; elle mourut et fut enterrée à Ivoix. C'était, disent les annalistes, une gentille et bonne princesse, pleine de grâce et de simplicité.