CHAPITRE XXII

prévoyant la même destinée pour Jérusalem y n'avaient cessé de Vau7iO/tcer, de \â prédire; et leurs prédictions avaient toutes eu ce caractère particulier, d'être terminées par des vœux de rétablissement et de régénération, énoncés sous la forme de prophéties ; les hiérophantes, dans leur enthousiasme, avaient peint un roi libérateur qui devait rétablir la nation dans son aiicienne gloire; le peuple hébreu démit redevenir \m peuple puissant, conquérant, et Jérusalem la capitale d'un empire étendu sur tout l'univers.

« Les événements ayant réalisé la première partie de ces prédictions, la ruine de Jérusalem, le peuple attacha à la seconde une croyance d'autant plus entière, qu'il tomba dans le malheur; et les Juifs afflig-és attendirent avec l'impatience du besoin et du désir, le roi victorieux et libérateur gui devait venir sauver la nation de Moïse et relever Tempire de David.

« D'autre part, les traditions sacrées et mythologiques des temps antérieurs avaient répandu dans toute l'Asie un dogme parfaitement analogue. On n'y pariait que d'un grand médiateur, d'un juge final, d'un sauveur futur, qui, roi, dieu conquérant et législateur, devait ramener Vâge d'or sur la terre, la déli\Ter de l'empire du mal, et rendre aux hommes le règne du bien, la paix et le bonheur. Ces idées occupaient d'autant plus les peuples, qu'ils y trouvaient des consolations de l'état funeste et des maux réels où les avaient plongés les dévastations successives des conquêtes et des conquérants, et le barbare despotisme de leurs gouvernements. Cette conformité entre les oracles des nations et ceux des prophètes excita

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l'attention des Juifs; et sans doute les prophètes avaient eu l'art de calquer leurs tableaux sur le style et le génie des livres sacrés employés aux mystères païens; c'était donc en Judée une attente générale que celle du grand envoyé, du sauveur final, lorsqu'une circonstance singulière vint déterminer l'époque de sa venue.

« Il était écrit dans les livres sacrés des Perses et des Kaldéens que le monde, composé d'une révolution totale de douze mille, était partagé en deux révolutions partielles, dont l'une, âge et règne du bien, se terminait au bout de «x mille, et l'autre, âge et règne du mal, se terminait au bout de six autres mille.

<c Par ces récits, les premiers auteurs avaient entendu la révolutionmmuéWe, ^\x grand orbe céleste, appelé le monde {révolution composée de douze mois ou signes, divisés chacun en mille parties), et les deux périodes systématiques de l'hiver et de Y été, composée chacune également de six mille. Ces expressions, toutes équivoques, aj^ant été mal expliquées, et ayant reçu im sens absolu et moral au lieu de leur sens physique et astrologique, il arriva que le monde annuel fut pris pour un monde séculaire, les mille de temps pour des mille d'a7inées ; et supposant, d'après les faits, que Ton vivait dans Yàge du malheur, on en inféra qu'il devait finir au bout des six mille ans prétendus.

« Or, dans les calculs admis par les Juifs, on commençait à compter près de six mille ans depuis la création (fictive) du monde. Cette coïncidence prcdu'sit de la fermentation dans les esprits, un ne ^'oc^ujo^ plus que d'une fin