CHAPITRE XXII

ieur, mais que les peuples et la plupart des législateurs, ignorant les routes qui y condui. saient, se sont fait des idées fausses, et par là même opposées, du vice et de la vertu, du bien et du mal, c'est-à-dire de ce qui rend l'homme heureux ou malheureux ; que, dans tous, les moyens et les causes de propagation et à' établissement ont offert les mômes scènes de passions et d'événements, toujours des disputes de mots, des prétextes de zèle, des révolutions et des guerres suscitées ^^m^Y ambition des chefs, par la lourberie des promulgatcurs-^ par la crédulité des prosélytes, par l'ignorance du vulgaire, par la cupidité exclusive et V orgueil intolérant de tous; enfin, vous verrez que l'histoire entière de l'esprit religieux n'est que celle des incertitudes de Yesprit humain, qui, placé dans un monde qu'il ne comprend pas, veut cependant en deviner Véyiigme; et qui, spectateur toujours étonné de ce prodige mystérieux et visible, imagine des causes, suppose des fins, bâtit des systèmes ; puis, en trouvant un défectueux, le détruit pour un autre non moins vicieux ; hait l'erreur qu'il quitte, méconnaît celle qu'il embrasse, repousse la vérité qui l'appelle, compose des chimères d'êtres disparates, et, rêvant sans cesse sagesse et boiiheur^ s'égare dans uu labyrinthe de peines et de folies. »

LK3 EUINES. — II.