CHAPITRE XXIV

SOLTJTIOX DU PROBLÈME DES CONTRADKTnONS

Et le législateur, reprenant la parole, dit : « 0 nations ! nous avons entendu les débats de Yos opinions ; et les dissentiments qui vous partagent nous ont fourni plusieurs réflexions et nous présentent plusieurs questions k éclaircir et à vous proposer.

« D'abord, considérant la diversité et Topposition des croyances auxquelles vous êtes attachés, nous vous demandons sur quels motifs vous en fondez la persuasion : est-ce par im choix réfléchi que vous suivez 1 étendard d'un prophète plutôt que celui d'un autre? Avant d'adopter telle doctrine plutôt que telle autre, les avez-vous d'abord comparées? En avez- vous fait un mûr examen, ou bien ne les avez-vous reçues que du hasard de la naissance, que de l'empire de l'habitude et de l'éducation? Ne naissez- vous pas chrétiens sur les bords du Tibre, musulmans sur ceux de l'Euphrate, idolâtres aux rives de l'Indus, comme vous naissez blonds dans les régions froides, et brûlés sous le soleil africain? Et si vos opinions sont l'effet de votre position fortuite sur la terre, de la parenté, de l'imitation, comment le hasard vous devient-il un motif de conviction, un argument de vérité?