LES RUINES, CHAPITRE XSIV
« En second lieu, lorsque nous méditons sur l'exclusion respective et l'intolérance arbitraire de vos prétentions, nous sommes effrayés des conséquences qui découlent de vos propres principes. Peuples, qui vous dévouez tous réciproquement aux traits de la colère céleste, supposez qu'en ce moment YÊireunU versel que vous révérez descendît des cieux sur cette multitude, et que, investi de toute sa puisssance, il s'assît sur ce trône pour vous juger tous ; supposez qu'il vous dît : « Mortels I c'est votre propre justice que je vais exercer sur vous. Oui, de tant de cultes qui vous partagent, un seul aujourd'hui sera préféré ; tous les autres, toute cette multitude d'étendards, dépeuples, de prophètes, seront condamnés à, une perte éternelle; et ce n'est point assez. .. parmi les sectes du culte choisi, une seule peut me plaire, et toutes les autres seront condamnées; mais ce n'est point encore assez: de ce petit groupe réservé, il faut que j'exclue tous ceux qui n'ont pas rempli les conditions qu'imposent ses préceptes ; ô hommes ! à quel petit nombre d'élus avez-vous borné votre race ? à. quelle pénurie de bienfaits réduisez-vous mon immense bonté? à quelle solitude d'admirateurs condamnez-vous ma grandeur et ma gloire? 3)
Et le législateur se levant : « N'importe vous l'avez voulu ; peuples ! voilà l'urne où vos noms sont placés : un seul sortira... Osez tirer cette loterie terrible... »
Etles peuples, saisis de frayeur, s'écrièrent : « Non, non ; nous sommes tous frères, tous égaux ; nous ne pouvons nous condamner. »
Alors le lég-islateur, s'étant rassis, reprit : « 0 hommes! qui disputez sur tant de sujets, prêtez une oreille attentive à un problème que vous m'offrez, et que vous devez résoudre vous-mêmes. »
Et les peuples ayant prêté une grande attention, le législateur leva un bras vers le ciel; et montrant le soleil : « Peuples, dit-il, ce soleil qui vous éclaire vous paraît-il carré ou triangulaire? — Non, répondirent-ils imanimement, il est rond. »
Puis, prenant la balance d'or qui était sur l'autel: «Cet or que vous maniez tous les jours, est-il plus pesant qu'un même volume de cuivre?—Oui, répondirent unanimement tousles peuples, l'or est plus pesant que le cuivre.»
Et le législateur prenant l'épée : « Ce fer est-il moins dur que du plomb?— Non, dirent -^f. peuples.
< — Le sucre est-il doux et le fiel amer?— Oui.
« — Aimez-vous tous le plaisir, et haïssez- Tous la douleur? — Oui.
« — Ainsi, vous êtes tous d'accord sur ces objets et sur une foule d'autres semblables. Maintenant, dites, y a-t-il un gouffre au centre de la terre et des habitants dans la lune?»
A cette question, c@ fut une rumeur universelle; et chacun y répondant diversement, les uns disaient oui, d'autres disaient non; ceuxci, que cela était probabie ; ceux-là, que la question était oiseuse, rit iicule; et d'autres que cela était bon à savoir; et ce fut une discordance générale. Après quelque temps, le législateur aj-ant rétabli le silence : « Peuples, dit-il, expliquez-nous ce problème. Je vous ai proposé
