CHAPITRE XXIV
plusieurs questions, sur lesquelles vous avez tous été d'accord, sans distinction de race ni de secte : hommes blancs, hommes noirs, sectateurs de Mahomet ou de Moïse, adorateurs de Bouddha ou de lésons, vous avez tous fait la même réponse. Je vous en propose une autre, et vous êtes tous discordants ! Pourquoi cette unanimité dans un cas, et cette discordance dans un autre? »
Et le groupe des hommes simples et sauvages, prenant la parole, répondit : a La raison en est simple : dans le premier cas, nous voyons, nous sentons les objets; nous en parlons par sensation; dans le second, ils sont hors de la portée de nos sens ; nous n'en parlons que par conjecture.
« — Vous avez résolu le problème, dit le législateur ; ainsi, votre propre aveu établit cette première vérité : Que, toutes les fois que les objets peuvent être soumis à vos sens, vous êtes d'accord dans votre prononcé ; et que vous ne différez d'opinion, de sentiment, que quand les objets sont absents et hors de votre portée.
«Or, de ce premier fait en découle un second, également clair et digne de remarque. De ce que vous êtes d'accord sur ce que vous connaissez avec certitude, il s'ensuit que vous n'êtes discordants que sur ce que vous ne connaissez pas bien, sur ce dont vous n'êtes pas assuré; c'est-à-dire que vous vous disputez, que vous vous querellez, que vous vous battez pour ce qui est incertain, pour ce dont vous doutez. 0 hommes I n'est-ce pas là folie? Et n'est- il pas alors démontré que ce n'est point pour la vérité que vous contestez; que ce n'est point sa cause
que vous défendez, mais celle de vos affections, de vos préjugés ; que ce n'est point lobjet tel qu'il est en lui que vous voulez prouver, mais l'objet tel que vous le voyez, c'est-à-dire que vous voulez faire prévaloir, non pas Vévidence de la chose, mais Yopinion de votre personne, votre manière de voir et de juger? C'est une puissance que vous voulez exercer, un intérêt que vous voulez satisfaire, une prérogative que vous vous arrogez ; c'est la lutte de votre vanité. Or, coynme chacun de vous, en se comparant à tout autre, se trouve son égal, son semblable^ il résiste par le sentiment d'un tnême droit. Et vos disputes, vos combats, votre intolérance, sont l'effet de ce droit que vous vous déniez, et de la conscience inhérente de votre égalité,
« Or, le seul moyen d'être d'accord est de revenir à la nature, et de prendre pour arbitre et régulateur l'ordre de choses qu'ellemême a posé ; et alors votre accord prouve encore cette autre vérité :
«Çwe les êtres réels ont en eux-mêmes une manière d'exister identique, constante, uniforme, et qu'il existe dans vos organes une manière semblable d'en être affectés.
« Mais en même temps, à raison de la mobilité de ces organes par votre volonté, vous pouvez concevoir des affection s différentes, et vous trouver avec les mêmes objets dans des rapports divers, en sorte que vous êtes à leur égard comme une glace j^é fléchissante, capable de les rendre tels qu'ils sont en eff'^t, mais capable aussi de les défigurer et de les altérer.
« D'où il suit que, toutes les fois que vous per^ cevez les objets tels qu'ils sont, vous êtes d'accord
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entre vous et avec eux-mêmes, et cette similitude entre vos sensations et la manière dard existent les êtres est ce qui constitue pour vous leur vérité;
« Qu'au contraire, toutes les fois que vous différez d'opinions , voire dissentiment est la preuve que vous ne représentez pas les objets tels qu'ils sont, que vous les changez.
« Et de là se déduit encore que les causes de vos dissentiments- n'existent pas dans les objets eicxmêmes, mais dans vos esprits, dans la manière dont vous percevez ou dont vous jugez.
« Pour établir, Vnnanimité dopinion, il faut donc préalablement bien établir la certitude, bien constater que les tableaux que se peint l'esprit sont exactement ressemblants à leurs modèles; qu'il réfléchit les objets correctement tels qu'ils existent. Or, cet effet ne peut s'obtenir qu'autant que ces objets peuvent être rapportés au témoignage, et soumis à l'examen des sens. Tout ce qui ne peut subir cette épreuve est par là même impossible à juger ; il n'existe à son égard aucune règle, aucun terme de comparaison, aucun moyen de certitude.
« D'où il faut conclure que, pour vivre en concorde et en paix, il faut consentir à ne point prononcer sur de tels objets, à ne leur attacher aucune importance; en un mot, qu.' il faut tracer une ligne de démarcation entre les objets véri" fiables et ceux qui ne peuvent être vérifiés, et séparer d'une barrière inviolable le monde des êtres fantastiques du monde des réalités; c'est-àdire qu'il faut ôter tout effet civil aux opinions théologiques et religieuses.
« Voilà, ô peuples ! le but que s'est proposé une grande nation affranchie de ses fers et de
ses préjugés; voilà l'ouvrage que nous avions entrepris sous ses regards et par ses ordres, quand vos rois et vos prêtres sont venus le troubler... 0 rois et prêtres! vous pouvez suspendre encore quelque temps la publication solennelle des lois de la nature ; mais il n'est plus en votre pouvoir de les anéantir ou de les renverser. »
Alors un cri immense s'éleva de toutes les parties de l'assemblée ; et luniversalité des peuples, par un mouvement unanime, témoignant son adhésion aux paroles du législateur : « Reprenez, lui dirent-ils, votre saint et sublime ouvrage, et portez-le à sa perfection! Pveclierchez des lois que la nature a posées en nous pour nous diriger, et dressez-en l'authentique et immuable code ; mais que ce ne soit plus pour une seule nation, pour une seule famille; que ce soit pour nous tous sans exception ! Soyez le législateur de tout le genre humain, ainsi que vous serez Yinterprète de la même nature; montrez-nous la ligne qui sépare le monde des chimères de celui des réalités, et enseignez-nous, aprts tant de religions et d'erreurs, la religion de Tévidcnce et de la vérité ! »
Alors, le législateur, ayant repris la recherche et l'examen des attributs physiques et cpnstitutifs de l'homme, des mouvements et des affections quile régissent dans Y éi^i individuel et social, développa en ces mots les lois sur lesquelles la nature elle-même a fondé son bonheur.
FIN DES EUIi^'ES
LA
ou PRINCIPES PHYSIQUES DE LA MORALE
déduits DE L'OEGAOTSATION DE L'HOMME ET DE L'UIOVEB
