CHAPITRE m

PBINCIPBS DB LA. LOI NATURELLE PAB RAFFOBI A L'HOMME

D. Développez-moi les principes de la loi naturelle par rapport à rfiomme.

R. Ils sont simples : ils se réduisent à un précepte fondamental et unique.

D. Quel est ce précepte?

R. C'est la conservation de soi-même.

D. Est-ce que le bonheur n'est pas aussi un précepte de la loi naturelle?

R. Oui; mais comme le bonheur est un état accidentel qui n'a lieu que dans le développement des facultés de l'homme et du sj^stème soci,'<l, il n'est point le but immédiat et direct de L'iiature; c'est, pour ainsi dire, un objet de luxe, surajouté à lobjet nécessaire et fondamental de la conservation.

D. Comment la nature ordonne-t-elle à l'homme de se conserver?

R. Par deux sensations puissantes et involontaires, qu'elle a attacnées comme deux guides, deux génies gnrdiens, à toutes ses actions : l'une , sensation de douleur, par laquelle elle l'avertit et le détourne de tout ce qui tend à le détruire ; l'autre, sensation de plaisir, par laquelle elle l'attire et le porte vers tout ce qui tend à conserver et à développer son existence.

D. Le plaisir n'est donc pas un mal, un p^ché, comme le prétendent les casuistes?

LA LOI NATURT^TJ.E, CHAriTRE III G7

R. Non; il ne l'est qu'autant qu'il tend à détruire la vie et la santé, qui, du propre aveu de ces casuistes , nous viennent de Dieu môme.

D. Le plaisir est-il l'objet principal de notre existence, comme l'ont dit quelques philosophes?

R. Non; il ne l'est pas plus que la douleur le plaisir est un encouragement à vivre, comme la douleur est un repoussement a mourir.

D. Comment prouvez-vous cette assertion?

R. Par deux faits palpables : l'un, que le plaisir, s'il est pris au delà du besoin, conduit à la destruction; par exemple, un homme qui abuse du plaisir de mang-er ou de boire attaque sa santé et nuit à sa vie. L'autre, que la douleur conduit quelquefois à la conservation; par exemple, un homme qui se fait couper un membre gangrené souffre^de la douleur, et c'est afin de ne pas périr tout entier.

D. Mais cela même ne prouve-t-il pas que nos sensations peuvent nous tromper sur le but de notre conservation?

R. Oui; elles le peuvent momentanément.

D. Comment nos sensations nous trompentelles?

R. De deux manières : par ignorance et par passion.

D. Quand nous trompent- elles par ignorance?

R. Lorsque nous agissons sans connaître l'action et l'effet des objets sur nos sens; par exemple, lorsqu'un homme touche des orties sans connaître leur qualité piquante^ ou lorsqu'il mâche de l'opium dont il ignore la qualité endormante.

D. Quand nous trompent-elles par passion?

R. Lorsque, connaissant l'action nuisitjie des objets, nous »ow^ Uvi-ons cependant à la

fougue de nos désirs et de nos appétits ; par exemple, lorsqu'un homme, qui sait que le Tin enivre, en boit avec excès.

D. Que résulte-t-il de là?

R. Il en résulte que l'ignorance dans laquelle nous naissons et que les appétits déréglés auxçiuels nous nous livrons sont contraires à notre conservation; que, par conséquent, l'instruction de notre esprit et la modération de nos passions sont deux obligations, deux lois qui dérivent immédiatement de la première loi de la conservation.

D. Mais si nous naissons ignorants, l'ignorance n"est-elle pas une loi naturelle?

R. Pas davantag=> que de rester enfants, nus et faibles. Loin d'ê:re pour l'homme une loi de la nature, l'igno.-ance est im obstacle à la pratique et toutes ses lois. C'est le véritable pèche originel.

D. Pourouoi donc s'est-il trouvé des moralistes qui l'ont regardée comme une vertu et une perfection?

R. Parce gAe, par bizarrerie d'esprit ou par misanthropie, ils ont confondu l'abus des connaissances avec les connaissances mêmes; comme si, parce que les hommes abusent de la parole, il fallait leur couper la langue; comme si la perfection et la vertu consistaient dans la nullité, et non dans le développement et le bon emploi de nos facultés.

D. L'instruction est donc une nécessité indispensable à l'existence de l'homme?

R. Oui, tellement indispensable, que sans elle il est à chaque instant frappé et blessé par tous les êtres qui l'environnent; car sll ne connaît pas les efifets du feu, il se brûle; ceux de l'eau, il se noie; ceux de l'opium, il s'empoisonne; si dans l'état sauvage il ne connaît pas les ruses des animaux et l'art de saisir le gibier, il périt de faim ; si dans l'état