CHAPITRE III

social il ne connaît pas la marche des saisons, il ne peut ni labourer ni s'alimenter; ainsi de toutes ses actions dans tous les besoins de sa conservation.

D. Mais toutes ces notions nécessaires à son existence et au développement de ses facultés, l'homme isolé peut-il se les procurer?

R. Non; il ne le peut qu'avec l'aide de ses semblables, que vivant en société.

D. Mais la société n'est-ellepas pourl'homme un état contre nature?

R. Non ; elle est au contraire un besoin, une loi que la nature lui impose par le propre fait de son org-anisation ; car, l» ]a nature a tellement constitué l'être humain, qu'il ne voit point son semblable d'un autre sexe sans éprouver des émotions et un attrait dont les jsuites le conduisent à vivre en famille, qui déjà est un état de société; 2° en le formant sensible, elle Ta organisé de manière que les sensations d'autrui se réfléchissent en luimême et y excitent des co-sentiments deplaislk", de douleur, qui sont un attrait et un lien indissoluble de la société; 3« enfin, l'état de société, fondé sur les besoins de l'homme, n'est qu'un moyen de plus de remplir la loi de se conserver; et dire que cet état est hors de nature parce qu'il est plus parfait, c'est dire qu'un fruit, amer et sauvage dans les bois, n'est plus le produit de la nature, alors qu'il est devenu doux et délicieux dans les jardins où on l'a cultivé.

D. Pourquoi donc des philosophes ont-ils appelé la vie sauvage l'état de perfection ?

R. Parce que, comme je vous l'ai dit, le vulgaire a souvent donné le nom de philosophes à des esprits bizarres, qui, par morosité, par vanité blessée, par dégoût des vices de la société, se sont fait de l'état sauvage des idées

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ciiimériques , contradictoires à leur propre système de l'homme parfait.

D. Quel est le vrai sens de ce mot philosophe ?

B. Le mot philosophe signifie amant de la sagesse; or, comme la sagesse consiste dans la pratique des lois naturelles, le vrai philosophe est celui qui connaît ces lois avec étendue et justesse, et qui y conforme toute sa conduite.

D. Qu'est-ce que l'homme dans l'état sau- Tage?

R. C'est un animal brut, ignorant, une bête méchante et féroce, à la manière des ours et des orano^-outangs.

D. Est-il heureux dans cet état?

R. Non; car il n'a que les sensations du moment; et ces sensations sont habituellement celles de besoins violents qu'il ne peut remplir, attendu qu'il est ignorant par nature et faible par son isolement.

D. Est-il libre?

R. Non; il est le plus esclave des êtres; car sa vie dépend de tout ce qui l'entoure; il n'est pas libre de manger quand il a faim, de se reposer quand il est las, de se réchauffer quand il a froid ; il court risque à chaque instant de périr; aussi la nature n'a-t-elle présenté que par hasard de tels individus; et l'on voit que tous les efforts de l'espèce humaine depuis son origine n'ont tendu qu'à sortir de cet état violent, par le besoin pressant de sa conservation.

D. Mais ce besoin de conservation ne produit-il pas dans les individus Yégoîsme, c'està-dire l'amour de so>? et l'égoïsme n'est-ll pas contraire à l'état social?

R. Non ; car, si par égotsme vous entendez le penchant à nuire à autrui, ce n'est plus l'amour de soi, c'est la haine des autres. L'amour de soi, pris dans son vrai sens, non-

CnAPlTRE III

seulement n'est pas contraire à la société, il €n est le plus ferme appui, par la nécessité àe nepas nuire à autrui, de peur qu'en retouiautrui ne nous nuise.

Ainsi la conservation de l'homme, et le développement de ses facultés dirig-é vers ce but, sont la véritable loi de la nature dans la production de l'être humain; et c'est de ce principe simple et fécond que dérivent, c'est a lui que se rapportent, c'est sur lui que se mesurent toutes les idées de bien et de mal, de vice et de vertu, de juste ou à! injuste, de vérité ou ^.'erreur, de permis ou de défendu, qui fondent la morale de l'homme individu ou de l'homme social.