LES RUINES, CHAPITBE VIII

nouvelles, n'ont cessé de former un enchaînement successif de calamités.

Ainsi, ce même amour de soi qui, modéré et prudent, éidlt xnn. principe de bonheur et de per* fection, devenu aveugle et désordonné, se transforma en un poison corrupteur ; et la cuptditéy fille et compagne de Yignorance, s'est rendue la cause de tous les maux qui ont désolé la terre.

Oui, l'iGNORANCE et la CUPIDITÉ! voilà la double source de tous les tourments de la vie de l'homme! C'est par elles que, se faisant de fausses idées de bonheur, il a meconnu ou enfreint les lois de la nature, dans les rapports de lui-même aux objets extérieurs, et que, nuisant à son existence,* il a ^^iolé la morale individuelle; c'est par elles que, fermant son cœur à la compassion et son esprit à à l'équité, il a vexé, affligé son semblable, et violé la morale sociale. Par Y ignorance et la cupidité, l'homme s'est armé contre l'homm-e, la famille contre la famille, la tribu contre la tribu, et la terre est devenue un théâtre sanglant de discorde et de brigandage : par Yignorance et la cupidité, une guerre secrète, fermentant au sein de chaque État, a divisé le citoyen du citoyen ; et une même société s'est partagée en oppresseurs et en opprimés, en maîtres et en esclaves : par elles, tantôt insoient et audacieux, les chefs d'une nation ont tiré ses fers de son propre sein, et l'avidité mercenaire a fondé le despotisme politique; tantôt hypocrites et rusés, ils ont fait descenaio du ciel des pouvoirs menteurs, un joug sacrilège; et la cupidité crédule a

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.fondé le despotisme religieux : par elles enmn se sont dénaturées les idées du bien et du '.tnal, du juste et de Y injuste, du vice et de la jvertu ; et les nations se sont égarées dans un labyrinthe d'erreurs et de calamités... La cupidité de l'homme et son ignorance!... voilà les génies malfaisants qui ont perdu la terre ! voilà les décrets du sort qui ont renversé les empires! voilà les anathèmes célestes qui ont frappé ces murs jadis glorieux, et converti la splendeur d'une ville populeuse en

une solitude de deuil et de ruines! Mais

puisque ce fut du sein de l'homme que sortirent tous les maux qui l'ont déchiré, ce fut aussi là qu'il en dut trouver les remèdes, et c'est là qu'il faut les chercher.

CHAPITEE IX

OBIGIXE DES GOUVEBSEMEjrrS ET DES LOIS

En effet, il arriva bientôt que les hommes, fatigués des maux qu'ils se caijsaient réciproquement, soupirèrent après la paix; et, réfléchissant sur les causes de leurs infortunes, ils se dirent : « Nous nous nuisons mutuellement par nos passions, et pour vouloir chacun tout envahir, il résulte que nul ne possède ; ce que l'im ravit aujourd'hui, on le lui enlève demain, et notre cupidité retombe sur nous-mêmes. Établissons-nous des arbitres qui jugent nos prétentions et pacifient nos discordes. Quand le fort s'élèvera contre le faible, l'arbitre le réprimera, et il disposera de nos bras pour contenir la violence ; et la vie et les propriétés de chacun de nous seront sous la garantie et la protection commune, et nous jouirons tous des biens de la nature. »

Et, au sein des sociétés, il se forma des conventions, tantôt expresses et tantôt tacites, qui devinrent la règle des actions des particuiiers, la mesure de leurs droits, la loi de leurs

rapports réciproques; et quelques hommes furent préposés pour les faire observer, et le peuple leur confia la balance pour peser les droits, et Yépée pour punir les transgressions.

Alors s'établit entre les individus un heu- Teux équilibre de forces et d'action, qui fit la gùreté commune. Le nom de l'équité et de la justice fut reconnu et révéré sur la terre; chaque homme, pouvant jouir en paix des fruits de son travail, se livra tout entier aux mouvements de son àme ; et l'activité, suscitée et entretenue par la réalité ou par l'espoir des jouissances, fit éclore toutes les richesses de l'art et de la nature ; les champs se couvrirent de moissons, les vallons de troupeaux, les coteaux de fruits, la mer de vaisseaux, et Ihomme fut heureux et puissant sur la terre.

Ainsi le désordre que son imprudence avait produit, sa propre sagesse le répara; et cette sagesse en lui fut encore l'effet des lois de la nature dans l'organisation de son être. Ce fut pour assurer ses jouissances qu'il respecta celles d'autrui; et la cupidité trouva son correctif dans Vamour éclairé de soimême.

Ainsi Vamour de soi, mobile étemel de tout individu, est devenu la base nécessaire de toute association; et c'est de l'observation de cette loi naturelle qu'a dépendu le sort de toute nation. Les lois factices et conventionnelks ont-elles tendu vers son but et rempli ses indications, chaque homme, mû d'un instinct puissant, a déployé toutes les facultés de