CHAPITRE XII

DES TEMPS PASSÉS RÉpÉTTÉBS SUB LES TEMPS

Ainsi parla le Génie ; frappé de la justesse et de la cohérence de tout son discours; assailli d'une foule d'idées, qui en choquant mes habitudes captivaient cependant ma raison, je demeurai absorbé dans un profond silence... Mais tandis que, d'un air triste e? rêveur, je tenais les yeux fixés sur l'Asie, soudain, du côté du nord, aux rives de la mer Noire et dans les champs de la Kriniée, des tourbillons de fumée et de flammes attirèrent mon attention; ils semblaient s'élever à la fois de toutes les parties de la presqu'île; puis, ayant passé par l'isthme dans le continent, ils coururent, comme chassés d'un vent d'ouest, le long du lac fangeux d'Azof, et furent se perdre dans les plaines herbageuses du Kouban; et considérant de plus près la marche de ces tourbillons, je m'aperçus qu'ils étaient précédés ou suivis de pelotons d'êtres mouvants, qui, tels que des fourmis ou de» sauterelles troublées par le pied d'un passant, s'agitaient avec vivacité; quelquefois ces pelotons semblaient marcher les uns vers ves autres et se heurter; puis, après le choc,

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il en restait plusieurs sans mouvement... Efr tandis qu'inquiet de tout ce spectacle, j* m'efforçais de distinguer les objets : « Voistu, me dit le Génie, ces feux qui courent sur la terre, et comprends-tu leurs effets et leurs causes ?

« — 0 Génie ! répondis-je, je vois des colonnes de flammes et de fumée, et comme des insectes qui les accompagnent: mais quand déjà je saisis à peine les masses des villes et des monuments, comment pourraisje discerner de si petites créatures? seulement on dirait que ces insectes simulent des combats ; car ils vont, viennent, se choquent^ se poursuivent.

« — Ils ne les simulent pas, dit le Génie, ils les réalisent.

« — - Et quels sont, repris-je, ces animalcules insensés qui se détruisent? ne périrontils pas assez tôt, eux qui ne vivent qu'un jour?... »

Alors le Génie me touchant encore une fois la vue et l'ouïe : « Vois, me dit-il, et entends. »

Aussitôt, dirigeant mes yeux sur les mêmes objets : « Ah! malheureux, m'écriai-je, saisi de douleur, ces colonnes de feux, ces insectes ! ô Génie ! ce sont les hommes, ce sont les ravages de la guerre!... Ils partent des villes et des hameaux, ces torrents de flammes! Je vois les cavaliers qui les allument, et qui, le sabre à la main, se répandent dans les campagnes ; devant eux fuient des troupes éperdues d'enfants, de femmes, de vieillards; j'aperçoià d'autres cavaliers