CHAPITRE XII

qui, la lance sur l'épaule, les accompagnent et les guident. Je reconnais même à leurs chevaux en laisse, à leurs kalpaks, à leur touffe de cheveux, que ce sont des Tartares; et sans doute ceux qui les poursuivaient, coiffés d'un chapeau triangulaire, et vêtus d'uniformes verts, sont des Moscovites. Ah! je le comprends, la guerre vient de se rallumer entre l'empire des tsors et celui des sultans.

«:— Non, pas encore, répliqua le Génie. Ce n'est qu'un préliminaire. Ces Tartares ont été et seraient encore des voisins incommodes, on s'en débarrasse; leur pays est d'une grande convenance, on s'en arrondit; et pour prélude d'une autre révolution, le trône des Guérais est détruit. »

Et, en effet, je vis les étendards russes flot ter sur la Krimée, et leur pavillon se déploya i)ientôt sur YEuxin.

Cependant, aux cris des Tartares fugitifs, l'empire des musulmans s'émut. « On chasse nos frères, s'écrièrent les enfants de Mahomet ; on outrage le peuple du Prophète ! des infidèles occupent une terre consacrée et profanent les temples de l'islamisme. Armonsnous; courons aux combats pour venger la gloire de Dieu et notre propre cause. »

Et un mouvement générai de guerre s'établit dans les deux empires. De toutes parts on assembla des hommes armés, des provisions, des munitions, et tout l'appareil meurtrier des combats fut déployé ; et, chez les deux nations, les temples, assiégés d'un peuple immense, m'offrirent un spectacle qui fixa x&oa attention. D'un côté, les Musulmans, as,-

semblés devant leurs mosquées se lavaient les mains, les pieds, se taillaient les ongles, 8e peignaient la barbe ; puis, étendant par terre des tapis, et se tournant vers le midi, les bras tantôt ouverts et tantôt croisés, ils faisaient des génuflexions et des prostrations; et dans le soi venir des revers essuyés pendant leur dernière guerre, ils s'écriaient : «Dieu clément, Dieu miséricordieux! as-tu donc abandonné ton peuple fidèle? Toi qui as promis au Piophète l'empire des nations et signalé ta religion par tant de triomphes, comment livres-tu les vrais croyants aux armes des infidèles ? >• Et les Imans et les Santons disaient au peuple : « C'est le châtiment de vogr péchés. Vous mangez du porc, vous buvez du Vin; vous touchez les choses immondes: Dieu vous a punis. Faites pénitence, purifiez-vous^ dites la profession de pÀ (1) ; jeûnez de l'aurore au coucher ; donnez la dîme de vos biens aux mosquées ; allez à la Mekke, et Dieu vous rendra la victoire. » Et le peuple, reprenant courage, jetait de grands cris : « Il n'y a qu'un Dieu, dit-il saisi de fureur, et Mahomet est son prophète : anathème à quiconque ne croit pas!....

« Dieu de bonté, accorde-nous d'exterminer ces chrétiens : c'est pour ta gloire que nous combattons, et notre mort est un martyre pour ton nom. » — Et alors, offrant des victimes, ils se préparèrent aux combats.

D'autre part, les Russes, à genoux, s'écriaient : « R.endons grâces à Dieu, et célé-

(1) Il n'y a qu'im Dieu, et Mahomet est son prophète.