LES RUINES, CHAPITRE XIX

bleus, ornés de bracelets et de colliers de corail, de coquilles et de verre ; là les races septentrionales, enveloppées dans leurs sacs de peau; le Lnpon, au bonnet pointu, aux souliers de raquette; le Samoyède, à l'odeur forte et au corps brûlant; le Tongouze, au bonnet cornu, portant ses idoles pendues sur son sein; le Yakoute, au visage piqueté; le Calmouque, au nez aplati, aux petits yeux renversés. Plus loin étaient le Chinois, au vô* tement de soie, aux tresses pendantes; le Japonais, au sang" mélangé; le Malais, aux grandes oreilles, au nez percé d'un anneau, au vaste chapeau de feuilles de palmier, et les habitants tatoués des îles de l'Océan et du continent antipode. Et l'aspect de t^t de variétés d'une même espèce, de tant d'inventions bizarres d'un même entendement, de tant de modifications différentes d'une même organisation, m'affecta à la fois de mille sensations et de mille pensées. Je considérais avec étonnement cette gradation de couleurs qui, de l'incarnat vif passe au brun clair, puis foncé, fumeux, bronzé, olivâtre, plombé, cuivré, enfin jusqu'au noir d'ébène et du jais; et trouvant le Kacheimrien, au teint de roses, à côté de Ylndou hâlé, le Géorgien à c Jté du Tartare, je réfléchissais sur les effets du climat chaud ou froid, du sol élevé ou profond, marécageux ou sec, découvert ou ombragé ; je comparais l'homme nain du pôle au géant des zones tempérées ; le corps grêle de VAimbe à l'ample corps du Hollandais ; Isl taille épaisse et courte du Samoyède à la taille svelte du Grec et de XEsclavon; la laine

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grasse et noire du nègre à la soie dorée du Danois; la face aplatie du Cnlmouque, ses petits yeux en angle, son nez écrasé, à la face ovafe et suillante, aux grands yeux bleus, au nez aquilin du Circassieji et de VAbasan. J'op- 5)osais aux toiles peintes de YIndien, aux étof* fes savantes de Y Européen, aux riches fourrures du Sibérien, les pagnes d'écorce , les tissus de jonc, de feuilles, de plumes, des nations sauvages, et les figures bleuâtres de serpents, de fleurs et d'étoiles dont leur peau était imprimée. Et tantôt le tableau bigarré de cette multitude me retraçait les prairies émaillées du Nil et de l'Euphrate, lorsque, après les pluies ou le débordement, des millions de fleurs naissent de toutes parts ; tantôt il me représentait, par son murmure et son mouvement, les essaims innombrables de sauterelles qui, du désert, viennent au printemps couvrir les plaines du Hanran.

Et, à la vue de tant d'êtres animés et sensibles, embrassant tout à coup l'immensité des pensées et des sensations rassemblées dans cet espace; d'autre part, réfléchissant à l'opposition de tant de préjugés, de tant d'opinions, au choc de tant de passions d'hommes si mobiles, je flottais entre l'étonnement, l'admiration et une crainte secrète... quand le législateur, ayant réclamé le silence, attira toute mon attention.

« Habitants de la terre, dit-il, une nation /»bre et puissante vous adresse des paroles de justice et de paix, et elle vous offre de sûrs gages de ses intentions dans sa conviction et son expérience. Longtemps affligée des