CHAPITRE XIX

mêmes maux que vous, elle en a recherché la source ; et elle a trouvé qu'ils dérivaient tous de la violence et de l'injustice, érigées en lois par l'inexpérience des races passées, et maintenues par les préjugés des races présentes; alors, annulant ses institutions factices et arbitraires, et remontant à l'origine de tout droit et de toute raison, elle a vu qu'il existait dans Vordre même de i'univers, et dans la constitution physique de l'homme, des lois éternelles et immuables qui n'attendaient que ses regards pour le rendre heureux. 0 hommes! élevez les yeux vers ce ciel qui vous éclaire ! jetez-les sur cette terre qui TOUS nourrit! Quand ils vous offrent à tous les mêmes dons, quand vous avez reçu de la puissance qui les meut la même vie, les" mêmes organes, n'en avez-vous pas reçu les mêmes droits à l'usage de ses bienfaits? Ne vous a-t-elle pas, par là même, déclarés tous égaux et libres? Quel mortel osera donc refuser à son semblable ce que lui accorde la nature? 0 nations ! bannissons toute tyrannie et toute discorde ; ne formons plus qu'une môme société, qu'une grande famille; et puisque le genre humain n'a qu'une même constitution, qu'il n'existe plus pour lui qu'une loi, celle de la nature; qu'un même code, celui de la raison; qu'un même trône, celui de la. justice; qu'un même autel, celui de l'union. »

Il dit ; et une acclamation immense s'éleva jusqu'aux cieux : mille cris de bénédiction partirent du sein de la multitude ; et les peuples, dans leurs transports, firent retentir la terre des mots d'égalité, de Justice, d'union.

Mais bientôt à ce premier mouvement en succéda, un différent ; bientôt, les docteurs, les chefs des peuples les excitant à la dispute, je vis naître d'abord un murmure, puis une rumeur, qui, se communiquant de proche en proche, devint un vaste désordre ; et chaque nation, élevant des prétentions exclusives, réclamait la prédominance pour son code et son opinion.

« Vous êtes dans l'erreur, se disaient les partis en se montrant du doigt les uns les autres ; nous seuls possédons la vérité et la raison ; nous seuls avons la vraie loi, la vraie îègle de tout droit, de toute justice, le seul moyen du bonheur, de la perfection; tous les autres hommes sont des aveugles ou des retelles. ') Et il régnait une agitation extrême.

Mais le législateur ayant réclamé le silence: ««Peuples, dit-il, quel mouvement de passion vous agite? Où vous conduira cette querelle? Qu'attendez-vous de cette dissension? Depuis des siècles la terre est un champ de disputes, et vous avez versé des torrents de sang pour des opinions chimériques : qu'ont produit tant de combats et de larmes? Quand le fort a soumis le faible à son opinion, qu"at-il fait pour la vérité et pour l'évidence? 0 nations ! prenez conseil de votre propre sagesse ! Quand, parmi vous, une contestation ài^ise des individus, des familles, que faitesvous pour les concilier ? Ne leur donnez-vous pas des arbitres ? u Oui, >» s'écria unanimement la multitude. « Eh bien ! donnez-en de même aux auteurs de vos dissentiments.

Ordonnez à ceux qui se font vos instituteurs