CHAPITRE XX

LA. B£CHSBCE£ DE LA. VKUl'l'i

Et les peuples ayant applaudi, le législateur dit : « Afin de procéder avec ordre et sans confusion, laissez dans l'arène, en avant de l'aube/ de Yunion et de la paix, un spacieux demi-cercle libre ; et que chaque système de religion, chaque secte, élevant un étendard propre et distinctif, vienne le planter aux bords de la circonférence ; que ses chefs et ses docteurs se placent autour, et que leurs sectateurs se placent à la suite sur une même ligne. »

Et le demi-cercle ayant été tracé et l'ordre publié, à 1 instant il s'éleva une multitude innombrable d'étendards de toutes couleurs et de toutes formes ; tel qu'en im port fréquenté de cent nations commerçantes, l'on voit aux jours de fêtes des milliers de pavillons et de flammes flotter sur une forêt de mâts. Et à l'aspect de cette diversité prodigieuse, me tournant vers le Génie : Je croyais, lui dis-je, que la terre n'était divisée qu'en huit ou dix systèmes de croyance, et je désespérais de toute conciliation : maintenant que je vois des milliers de partis différents, comment espérer la concorde?... Et cepen-

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dant, me dit-il, ils n'y sont pas encore tous : et ils veulent être intolérants !....

Et à mesure que les groupes vinrent se placer, me faisant remarquer les symboles et les attributs de chacun, il commença de m'expliquer leurs caractères en ces mots :

« Ce premier groupe, me dit-il, formé d'étendards verts, qui portent un croissant, un bandeau et un snbre, est celui des sectateurs du prophète arabe. Dire qu'il y a un Dieu (sans savoir ce qu'il est) , croire aux paroles d'un homme ( sans entendre sa langue ) , aller dans un désert prier Dieu (qui est partout), laver ses mains d'eau (et ne pas s'abstenir de sang) , jeûner le jour (et manger de nuit), donner l'aumône de son bien ( et ravir celui d'autrui ) : tels sont les moyens de perfections institués paril/a/iomet, tels sont les cris de ralliement de ses fidèles croyants. Quiconque n'y répond pas est im réprouvé, frappé d'anathème et dévoué au glaive : Un Dieu clément, auteur de la ute, a donné ces lois d'oppression et de meurtre : il les a faites pour tout l'univers, quoiqu'il ne les ait révélées qu'à un homme : il les a établies de toute éternité, quoiqu'il ne les ait publiées que d'hier : elles suffisent à tous les besoins, et cependant il y a joint un volume: ce volume devait répandre la lumière, montrer l'évidence, amener la perfection, le bonheur; et cependant, du vivant même de l'apôtre, ses pages offrant à chaque phrase des sens obscurs, ambigus, contraires, il a fallu l'expliquer, le commenter; et ses interprètes, divisés d'opinions, se sont partagés en sectes opposées et ennemies. L'une soutient qvCAli est

le vrai successeur: l'autre défend Omar et Aboubekre : celle-ci nie f éternité du Qôran, cellelà la nécessité des ablutions, des prières : le Carmate prescrit le pèlerinage et permet le vin; le nakemite pièche la transmigration des âmes: ainsi jusqu'au nombre de soixantedouze partis, dont tu peux compter les enseignes. Dans cette opposition, chacun s'attrlbuant exclusivement l'évidence, et taxant les autres d'hérésie, de rébellion, a tourné contre tous son apostolat sanguinaire. Et cette religion qui célèbre un Dieu clément et miséricordieux, auteur et père commun de tous les hommes, devenue un flambleau de discorde, un motif de meurtre et de guerre, n'a cessé depuis douze cents ans d'inonder la terre de sang, et de répandre le ravage et le désordre d'un bout à l'autre de rancien hémisphère.

« Ces hommes remarquables par leurs énormes turbans blancs, par leurs amples manches, par leurs longs chapelets, sont les imans, les mollas, les ynuphtis, et près d'eux les derviches au bonnet pointu, et les santon» aux cheveux épars. Les voilà qui font avec véhémence la profession de foi, et commencent de disputer sur les souillures graves ou légères, sur la matière et la forme des ablutions, sur les attributs de Dieu et ses perfections, sur le chaitan et les anges méchants ou bons, sur la mort, la résurrection, V interrogatoire dans le tombeau, le jugement, le passaye du pont étroit comme un cheveu, la balance des

œuvres, les peines de l'enfer et les délices du paradis.

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«A côté, ce second groupe, encore plus nombreux, composé d'étendards à fond blanc, parsemés de croix, est celui des adorateurs de Jésus. Reconnaissant le même Dieu que les musulmans, fondant leur croyance sur les mêmes livres, admettant comme eux un premier homme qui perd tout le genre humain en mangeant une pomme, ils leur vouent cependant ime sainte horreur, et par piété ils se traitent mutuellement de blasphémateurs et d^impies. Le grand point de leur dissension réside surtout ce qu'après avoir admis un Dieu un et in'livisible, les chrétiens le divisent ensuite en trois personnes, qu'ils veulent être chacun un Dieu entier et con/plet, sans cesser de former entre elles un tout identique. Et ils ajoutent que cet être, qui remplit Vunivers, s'est réduit dans le corps d'un homme, et qu'il a pris des organes matériels, périssables, circonscrits, sans cesser d'être immatériel, éternel, infini. Les musulmans, qui ne comprennent pas ces mystères, quoiqu'ils conçoivent l'éternité du Qôran et la mission du Prophète, les taxent de folie, et les rejettent comme des visions de cerveaux malades ; et de là des haines implacables.

« D'autre part, divisés entre eux sur plusieurs points de leur propre croyance, les chrétiens forment des partis non moins divers ; et les querelles qui les agitent sont d'autant plus opiniâtres et plus violentes, que les objets sur lesquels elles se fondent étant inaccessibles aux sens, et par conséquent d'une démonstration impossible, les opinions de chacun n'out de règle et de base

que dans le caprice et la volonté. Ainsi convenant que Dieu est un être in'jompréhensibley inconnu, ils disputent néanmoins sur son essence, sur sa manière d'agir, sur ses attributs : convenant que la transformation qu'ils lui supposent en homme est une énigme audessus de l'entendement, ils disputent cependant sur la confusion ou la distinction des deiLX volontés et des deux natures, sur le changement de substance, sur la présence réelfe ou feinte, sur le mode de l'incarnation, etc., etc.

« Et de là des sectes innombrables, dont deux ou trois cents ont déjà péri, et dont trois ou quatre cents autres, qui subsistent encore, t'offrent cette multitude de drapeaux où ta vue s'égare. Le premier en tête, qu'environne ce groupe d'un costume bizarre, ce mélange confus de robes violettes, rouges, blanches, noires, bigarrées, de tèt-^s à tonsures, à cheveux courts ou rasés, à chapeaux rouges, à bonnets carrés, à mitres pointues, même à longues barbes, est l'étendard du pontife de Rome, qui, appliquant au sacerdoce la prééminence de sa ville dans l'ordre civil, a érigé sa suprématie en point de religion et a fait un article de foi de son orgueil.

« A sa droite tu vois le pontife grec, qui, fier de la rivalité élevée par sa métropole, oppose d'égales prétentions, et les soutient contre l'Eglise d'Occident par l'antériorité de l'Eglise d'Orient. A gauche, sont les étendards de deux chefs récents (1), qui, secouant imjougdevenutyrannique, ont, dans leurré-

(1) Luther et Calvin.