CHAPITRE XX

forme, dressé autels contre autels, et sous trait au pape la moitié de l'Europe. Derrièreeux sont les sectes subalternes qui subdivisent encore tous ces grands partis, les nestoriens, les eutychéem, les jncohites, les iconoclastes, les anabaptistes, les preshyiériens, les voiclefites,\es csiandj'ins,\es manichéens, les ruéthoi listes ^ les adamites, les contemplatifs, les tcembleurs, les pleureurs, et Cent autres semblables ; tous partis distincts, se persécutant quand ils sont forts, se tolérant quand ils sont faibles, se haïssant au nom d'un Dieu de paix, se faisant ■ chacun un paradis exclusif dans une rehgion de charité universelle, se vouant réciproquement, dans l'autre monde, à des peines sans fin, et réalisant, dans celui-ci, l'enfer que leurs cerveaux placent dans celui-là. »

Après ce groupe, voyant un seul étendard ie couleur hyacinthe, autour duquel étaient rassemblés des hommes de tous les costumes de l'Europe et de l'Asie: « Du moins, dis-je au Génie, trouverons-nous ici de l'unanimité.— Oui, me répondit-il, au premier aspect, et par cas fortuit et momentané : ne reconnaistu pas ce système de culte? » Alors, apercetant le monogramme du nom de Dieu en lettres hébraïques, et les palmes que tenaient en main les rabbins : « Il est vrai, lui dis-je, ce sont les enfants de Moïse dispersés jusqu'à ce jour, et qui, abhorrant toute nation, ont été partout abhorrés et persécutés. — Oui, reprit-il, et c'est par cette raison que, n'ayant ni le temps ni la liberté de disputer, ils ont gardé l'apparence de Tunité : mais à peine, dans leur réunion, vont-ils confronter leurs

us BUETES: — I „ fi

principes et raisonner sur leurs opinions, qu'ils vont, comme jadis, se partager au moins en deux sectes principales (i), dont lune, s'autorisant du silence du législateur, et s'attachant au sens littéral de ses livres, niera tout ce qui n'y est point clairement exprimé, et, à ce titre, rejettera, comme invention des circoncis, la survivance de rame au corps, et sa trfinsrnigration dans des lieux de peines ou de délices, et sa résurrection, et le jugement final, et les bons et les mauvais anges, et la révolte du mauvais génie, et tout le système poétique d'un monde ultérieur : et ce peuple privilégié, dont la perfection consiste à se couper un petit morceau de cLiair, ce peuple atome, qui, dans l'océan des peuples, n'est qu'une petite vague, et qui veut que Dieu n'ait rien fait que pour lui seul, réduira encore de moitié, par son schisme, le poids déjà si léger qu'il établit dans la balance de l'univers. »

Et me montrant un groupe voisin, composé d'hommes vêtus de robes blanches, portant un voile sur la bouche, et rangés autour d'un étendard de couleur aurore, sur lequel était peint un globe tranché en deux hémisphères, l'un noir et l'autre blanc : « Il en sera ainsi, continua-t-il, de ces enfants de Zoroastre, restes obscurs de peuples jadis si puissants : maintenant persécutés comme les juifs, et dispersés chez les autres peuples, ils reçoivent, sans discussion, les préceptes du représentant de leur prophète ; mais sitôt que le

(l)Le5 Sâducétns et les PliarLsieas.

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môhed et les destours seront rassemblés, la controverse s'établira sur le bon et le mauvais principe; sur les combats à'Ormuzfi, dieu de lumière, contre Ahrimanes, dieu de ténèbres ; sur leur sens direct ou allég-orique ; sur les b07ïs et mauvais génies ; sur le culte du feu et des éléments; sur les ablutions et sur les soui/lures, sur la résurrection en corps OU seulement en âme, et sur le renouvellement du monde existant, et sur le monde nouveau qui lui doit succéder Et les Parsis se diviseront en sectes d'autant plus nombreuses, que dans leur dispersion les familles auront contracté lesmœuf». les opinions des nations étrangères.

(c A côté d'eux, ces étendards à fond d azuî^ où sont peintes des figures monstrueuses de corps humains, doubles, triples, quadruples à, tête de lion, de sanglier, d'éléphant, à queue de poisson, de tortue, etc., sont les étendards des sectes indiennes, qui trouvent leurs dieux dans les animaux, et les âmes de leurs parents dans les reptiles et les insectes. Ces hommes fondent des hospices pour des eper- Yiers, des serpents, des rats, et ils ont en horreur leurs semblables! lisse purifient avec la fiente et l'urine de la vache, et ils se croient souiUés du contact d'un homme ! Ils portentun réseau sur la bouche, de peur d'avaler dans une mouche, une àme en souffrance, et ils laissent mourir de faim un pana ! Ils admettent les mêmes divinités, et ils se partagent en drapeaux ennemis et divers.

« Ce premier, isolé à l'écart, où tu vois une figure a quatre têtes, est celui de Brahma, qui, quoique dieu créaieur^ û'a plus m sec-

tateurs ni temple, et qui, réduit à servir de piédestal au Ungam, se contente d'un peu d eau que chaque matin le brahmane lui jette par-dessus l'épaule, en lui récitant un cantique stérile.

« Ce second, où est peint un milan au corps roux et à la tête blanche, est celui de VicL nou, qui quoique dieu conservateur, a passé ime partie de sa vie en aventures malfaisantes. Considère-le sous les formes hideuses de sanglier et de lion, déchirant des entrailles iumames, ou sous la figure d'un cheval, devant vemr le sabre à la main, détruire l'âge présent, obscurcir les astres, abattre les étoiles, ébranler la terre, et faire vomir au grand serpent un feu gui consumera les globes.

« Ce troisième est celui de Ckiven, dieu de iZZ'^''''\ de ravage, et qui a cependant pour emblème le signe de la production : il est le plus méchant des trois, et il compte le plus de fiectateurs. Fiers de son caractère, ses partisans méprisent, dans leur dévotion (l), les autres dieux, ses égaux et ses frères- et par une imitation de sa bizarrerie, professant la pudeur et la chasteté, ils couronnent publi- •quement de fleurs, et arrosent de lait et de miel 1 image obscène du Lingam.

« Derrière eux viennent les moindres drapeaux d'une foule de dieux, mâles. lemeUes hermaphrodites, qui, parents et amis des trois principaux, ont passé leur vie à se 11-

nom .1?"^°,? "^ sectateur de Chiven entend prononcer le

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vrer des combats; et leurs adorateurs les imitent. Ces dieux n'ont besoin de rien, et sans cesse ils reçoivent des offrandes ; ils sont tout-puissants , remplissent l'univers ; et un brâmane, avec quelques paroles, les enferme dans une idole ou dans une cruche, pour vendre à son gré leurs faveurs.

« Au delà, cette multitude d'autres étendards que, sur un fond jaune qui leur est commun, tu vois porter des emblèmes différents, sont ceux d'im même dieu, lequel, sous des noms divers, règne chez les nations de l'Orient. Le Chinois l'adore dans Fôt, le Japonais le révère dans Budso, l'habitant de Ceylan dans Bedhou et Boudait, celui de Laos dans Chekia,le Pégouan dans Phta, le Siamois dans Somtnona Kodom, le Tibétain dans Boudh et dans La; tous, d'accord sur le fond de son histoire, célèbrent sa vie pénitente, ses mortifications, ses jeûnes, ses fonctions de médiateur et d'expiateur, les haines d'un dieu son ennemi, leurs combats et son ascendant. Mais, discords entre eux sur les moyens de lui plaire, ils disputent sur les rites et sur les pratiques, sur les dogmes de la doctrine intérieure et de la doctrine publique. Ici, ce bonze japonais, à la robe jaune, à la tête nue, prêjjhe l'éternité des âmes, leurs transmigrations successives dans divers corps ; et près de lui le sintoïste, niant leur existence séparée des sens, soutient qu'elles ne sont qu'un effet des organes auxquels elles sont liées, et avec qui elles périssent, comme le son avec l'instrument. Là, le Siamois, aux sourcils rasés, l'écran ^alipat à la main , recommande l'aumône, les

expiations, les offrandes, et cependant il croie au destin aveug-le et à l'Impassible fatalité. Le hochnng chinois sacrifie aux âmes des a»cêtres, et près de lui le sectateur de Confutsè^ cherche son horoscope dans des fiches jetées au hasard et dans le mouvement des cieux. Cet enfant, environné d'un essaim de prêtres à robes et à chapeaux jaunes, est le grand Lama^ en qui vient de passer le dieu que le Tibet adore. Un rival s'est élevé pour partager ce bienfait avec lui ; et sur les bords du lac Barkol, le Calmouque a aussi son dieu comme l'habitant de La-sa\ mais, d'accord en ce point important, que Dieu ne peut habiter qu'un corps d'homme, tous deux rient de la grossièreté de l'Indien, qui honore la fiente de la vache, tandis qu'eux consacrent les excréments de leur pontife.

Après ces drapeaux, une foule d'autres que l'œil ne pouvait dénombrer, s'ofi"rant encora à nos regards : « Je ne terminerais point, dit le Génie, si je te détaillais tous les systèmes divers de croyance qui partagent encore le? nations. Ici les hordes tartares adorent, dans des figures d'animaux, d'oiseaux et d'insestes, les bons et les mauvais géjiies, qui, sous un dieu principal, mais insouciant, régissent l'univers ; dans leur idolâtrie, elles retracent le paganisme de l'ancien Occident. Tu vois l'habillement bizarre de leurs chômons, qui, sous "une robe de cuir garnie de clochettes, de grelots, d'idole de fer, de grifî'es d'oiseaux, de peaux de serpents, de tètes de chouettes, s'agitent en convulsions factices, et, par des cris magiques, évoquent les morts pour

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tromper les vivants. Là. les peuples noirs de TAfrique , dans le cuite ûe leurs reiicnes, offrent les mêmes opinions. Voici l'habitant de Juida, qui adore Dieu dans un grand serpent, dont par malheur les porcs sont avides... Voilà le Téleute, qui se le représente vêtu de toutes les couleurs, ressemblant à un soldat russe; voilà le Kamtschadale qui, trouvant que tout va mal dans ce monde et dans son climat, se le figure un vieillard capri. deux et chagrin, fumant sa pipe et chassant en traîneau les renards et les martres ; enfin, voilà cent nations sauvages qui, n'ayant aucune des idées des peuples policés sur Dieu, ni sur l'âme, ni sur un monde ultérieur et une autre vie, ne forment aucun système de culte, et n'en jouissent pas moins* des dons de la nature dans l'irréligion où elle-même les a créées.