CHAPITRE XXI
lune; comment, chargé des ordres du ciel, Mahomet avait propag-é le sabre à la main, la religion la plus difjne de Dieu par sa sublimité, et la plus propre aux hommes par la simplicité de ses pratiques, puisqu'elle ne consistait qu'en huit ou dix points : professer l'unité de Dieu; reconnaître Mahomet pour son seul jjrO' phète; prier cinq fois pur jour; jeûner un mois par an; aller à la Mekke une fois dans sa vie; donner la dîme de ses biens; ne point boire de vin, ne point manger de porc, et faire la guerre aux infidèles; qu'à ce moyen, tout musulman, devenant lui-même apôtre et martyr, jouissait, dès ce monde, d'une foule de biens ; et qu'à sa mort, son âme, pesée .don»' la balance des œuvres, et absoute par les deux anges noirs, traversait par-dessus l'enfer le pont étroit comme un cheveu et tranchant comme un sabre; et qu'enfin elle était reçue dans milieu de délices, arrosé de fleuves de lait et de miel, embaumé de tous les parfums indiens et arabes, où des vierges toujours chastes, les célestes houris, comblaient de faveurs toujours renaissantes les élus toujours rajeunis.
A ces mots, un rire involontaire se traça sur tous les visages; et les divers groupes, raisonnant sur ces articles de croyance, dirent unanimement : « Commuent se peut-il que des hommes raisonnables admettent de telles rêveries ? Ne dirait-on pas entendre un chapitre des Mille et une Nuits ? »
Et un Samoyède s'avançant dans l'arène : « Le paradis de Mahomet* dit-il, me paraît fort bon ; mais un des mo;j'6ns de le gagner
m'embarrasse ; car, s'il ne faut ni boire ni manger entre deux soleils, ainsi qu'il Vordonne> comment pratiquer un tel jeune dans notre pays, oii le soleil reste sur l'horizon quatre mois entiers sans se coucher?
« — Cela est impossible, dirent les docteurs musulmans pour soutenir Thonneur du Prophète.
Mais cent peuples aj^ant attesté le fait, l'infaillibilité de Mahomet ne laissa pas que de recevoir une fâcheuse atteinte. « Il est singulier, dit un Européen, que Dieu ait sans cesse révélé tout ce qui se passait dans le ciel, sans jamais nous instruire de ce qui se passe sur la terre !
« — Pour moi. dit un Américain, je trouve une grande difficulté au pèlerinage ; car supposons vingt- cinq ans par génération, et seulement cent millions de mâles sur le globe : chacun étant obligé d'aller à la Mekke ime fois dans sa vie, ce sera par an quatre millions dhommes en route ; on ne pourra pas revenir dans la même année; et le nombre devient double, c'est-à-dire de huit millions : où trouver les vivres, la place, leau, les vaisseaux pour cette procession universelle? 11 faudrait bien là des miracles.
« — La preuve, dit un théologien catholique, que la religion de Mahomet n'est pas révélée, c'est que la plupart des idées qui en font la base existaient longtemps avant elle, et qu'elle n'est qu'un mélange confus de vérités altérées de notre sainte religion et de celle des Juifs, qu'un homme ambitieux a fait servir à ses projets de domination et à
