CHAPITRE XXI
pas celui de nous défendre? S'il lui a plu de croire sans examen , ne sommes-nous pas maîtres de croire avec discernement?
« Et quelle est cette doctrine lumineuse qui craint la lumière? Quel est cet apôtre d'un Dieu clément, qui ne prêche que meurtre et carnage? Quel est ce Dieu de justice, qui punit un aveuglement que lui-même cause? Si la violence et la persécution sont les arguments de la vérité, la douceur et la charité seront-elles les indices du mensonge?
Alors un homme, s'avançant d'un groupe voisin vers l'imam, lui dit : « Admettons que Mahomet soit l'apôtre de la meilleure doctrine, le prophète de la vraie religion ; veuillez du moins nous dire qui nous devons suivre pour la pratiquer : sera-ce son gendre Ali, ou ses vicaires Omar et Aboubekre (1)?»
A peine eut-il prononcé ces noms, qu'au sein même des musulmans éclata un schisme terrible : les partisans à.' Omar et à' Ali, se traitant mutuellement d'hérétiques, d'impies, de sacrilèges, s'accablèrent de malédictions. La querelle même devint si violente qu'il fallut que les groupes voisins s'interposassent pour les empêcher d'en venir aux mains.
Enfin, le calme s'étant un peu rétabli, le législateur dit aux imams : « Voyez quelles conséquences résultent de vos principes ! Si les hommes les mettaient en pratique, vousmêmes, d'opposition en opposition, vous
(1) Ce sont ces deux grands partis qui divisent les mtisnlmans. Les Turks ont embrassé le second, les Persans le pre-
TOUS détruiriez jusques au dernier et la première loi de Dieu n'est-elle pas que Yhomme vive? » Puis, s'adressant aux autres groupes: a Sans doute cet esprit d'intolérance et d'exclusion choque toute idée de justice, renverse toute base de morale et de société; cependant, avant de rejeter entièrement ce code de doctrine, ne conviendrait-il pas d'entendre quelques-uns de ses dogmes, afin de ne pas prononcer sur les formes, sans avoir pris connaissance du fond? »
Et les groupes y ayant consenti, l'imam commença d'exposer comment Dieu, après avoir envoyé vingt-quatre mille prophètes aux nations qui s'égaraient dans l'idolâtrie, en avait enfin envoyé un dernier, le sceau et la perfection de tous. Mahomet, sur qui soit le salut de paix ; comment, afin que les infidèles n'altérassent plus la parole divine, la suprême clémence avait elle-même tracé les feuillets du Qôran : et détaillant les dogmes de l'islamisme, l'imam expliqua comment, à titre de parole de Dieu, le Qoran était incréé, éfernel, ainsi que la source dont il émanait; comment il avait été envoyé feuillet pur feuillet en vingt-quatre mille apparifions nocturnes de Vange Gabriel; comment l'ange s'annonçait^jar un petit cliquetis, qui saisissait le Prophète d'une sueur froide; comment, dans la vision d'une nuit, il avait parcouru quatre-vingt-dix cieux, monté sur ranimai Boraq, moitié cheval, moitié femme; comment, doué du don des miracles, il marchait au soleil sans ombre, faisait reverdir d'un seul mot les arbres, remplissait d'eau les puits, les citernes, et avait fendu en deux le disque de la
