CHAPITRE XXI

et quelques paroles, quand, ayant proféré les mots indulgence, pouvoir du pnpe, grâce suffisante ou e/ficace, il fut interrompu par mille cris. « C'est im abus horrible, dirent les luthériens, de prétendre pour de Vargent, remettre les péchés.

<c— C'est une chose contraire au texte de l'Évangile, dirent les calvinistes, de supposer une présence véritable.

« — Le pape n'a pas le droit de rien décider par lui-même », dirent les jansénistes.

Et, trente sectes à la fois s'accusant mutuellement d'hérésie et d'erreur, il ne fut plus possible de s'entendre.

Après quelques temps, le silence ^'étant rétabli, les musulmans dirent au législateurs : « Lorsque vous avez repoussé notre doctrine, comme proposant des choses incroyables, pourrez-vous admettre celle des chrétiens ? n'est-elle pas encore plus contraire ^u sens naturel et à la justice? Dieu immatériel, inpïi, se faire homr^ie! avoir un fils aussi âgé que lui ! ce dieu-homme devenir du pain que l'on mange et que l'on digère ! avonsnous rien de semblable à cela? Les chrétiens ont-ils le droit exclusif d'exiger une foi aveugle? et leur accorderez-vous des privilèges de croyance à notre détriment? »

Et des hommes sauvages, s'étant avancés : « Quoi, dirent-ils, parce qu'un homme et une femme, il y a six mille ans, ont mangé une pomme, tout le genre humain se trouve damné, et voue dittoi- Dieu juste! quel tyran rendit jamais ^es tniants responsables des fautes de ieu*»^ pères i Quel homme peut

répondre des actions d'autrui! N'est-ce pas renverser toute idée de justice et de raison?

« — Et où sont, dirent d"autres, les témoins, les preuves de tous ces prétendus faits allégués? Peut-on les recevoir ainsi sans aucun examen de preuves? Pour la moindre action en justice il faut deux témoins : et Ion nous fera croire tout ceci sur des traditions, des ouï-dire! »

Alors un rabbin, prenant la parole: « Quant aux faits, dit-il. nous en sommes garants pour le fond : à l'égard de la forme et de l'emploi que Ton en a fait, le cas est différent, et les chrétiens se condamnent ici par leurs propres arguments: car ils ne peuvent nier que nous ne soyons la source originelle dont ils dérivent, le tronc primitif sur lequel ils se sont entés ; et de là un raisonnement péremptoire : Ou notre loi est de Dieu, et alors la leur est une hérésie, puisqu'elle en diffère; ou notre loi n'est pas de Dieu, et la leur tombe en même temps.

« — Il faut distinguer, répondit le chrétien : votre loi est de Dieu, comme figurée et préparahve. mais non pas comme finale et absolue; vous n'êtes que le simulacre dont nous sommes la réalité.

« — Xo'is savons, repartit le rabbin, que telles sont vos prétentions; mais elles sont absolument gratuites et fausses. Votre système porte tout entier sur des bases de sens mystiques, d'interprétations visionnaires et allégoriques; et ce système, violentant la lettre de nos livres, substitue sans cesse au sens vrai les idées les plus chimériques, et y trouve