CHAPITRE LU
épines ? Quand, pour fertiliser ce sol aride^ leur industrie construisait des aqueducs» creusait des canaux, amenait, à travers les déserts, des eaux lointaines, devait-il tarirles sources des montagnes? devait-il arracher les moissons que l'art faisait naître, dévaster les campagnes que peuplait la paix, renverser les villes que faisait fleurir le travail, troubler enfin l'ordre établi par la sagesse de l'homme? Et quelle est cette infidélité qui fonda des empires par la prudence, les défendit par le courage, les affermit par la justice ; qui éleva des villes puissantes, creusa des ports profonds, dessécha des marais pestilentiels, couvrit la mer de vaisseaux, la terre d'habitants, et, semblable à l'esprit créateur, répandit le mouvement et la vie sur le monde ? Si telle est ïimpiété, qu'est-ce done que la vraie croyance ? La sainteté consistet-elle à détruire ? Le Dieu qui peuple l'air d'oiseaux, la terre d'animaux, les ondes de reptiles ; le Dieu qui anime la nature entière est-il donc un Dieu de ruines et de tombeaux ? Demande-t-il la dévastation pour hommage, et pour sacrifice l'incendie? Veut-il pour hymnes des gémissements, des homicides pour adorateurs, pour temple un monde désert et ravagé ? Voilà cependant, races saintes et fidè^ les, quels sont vos ouvrages I Voilà les fruits de votre piété! Vous avez tué les peuples, brûlé les villes, détruit les cultures, réduit la terre en solitude , et vous demandez le salaire de vos œuvres ! Il faudra sans doute Yous produire des miracles I II faudra ressusciter les laboureurs que tous égor-
26 LES RUIXES
goz, relever les murs que vous renversez, reproduire les moissons que vous détruisez, rassembler les eaux que vous dispersez, contrarier enfin toutes les lois des cieux et de la terre, ces lois établies par Dieu même pour démonstration de sa magnificence et de sa grandeur; ces lois éternelles antérieures à tous les codes, à tous les prophètes ; ces lois immuables que ne peuvent altérer ni les passions ni l'ignorance de l'homme! mais lapa*sion qui les méconnaît, Yignorance qui n"observe point les causes, qui ne prévoit point les eflets, ont dit dans la sottise de leur cœur: « Tout vient du hasard ; une fatalité aveugle verse le bien et le mal sur la terre, sans que la prudence ou le savoir puisse s'en préserver. »
Ou, prenant un langage hypocrite, elles ont dit : « Tout vient de Dieu ; il se plaît à tromper la sagesse et à confondre la raison...»
Et l'Ignorance s'est applaudie dans sa malignité, a. Ainsi, a-1>elle dit, je m'égalerai à la science qui me blesse ; je rendrai inutile la prudence qui me fatigue et m'importune ; »
Et la Cupidité a ajouté : «Ainsi j'opprimerai le faible et je dévorerai les fruits de sa peine: et je dirai : C'est Dieu qui Va décrété, c'est le sort qui l'a voulu. »
« Mais moi, j'en jure par les lois du ciel et de la terre, et par celles qui régissent le cœur humain ! l'hypocrite sera déçu dans sa fourberie, l'injuste dans sa rapacité ; le soleil changera son cours avant que la sottise prévale sur la sagesse et le savoir,
