L'ÉCLUSE DU FORT FRANCIS

De toutes les bévues de M. Mackenzie, de toutes les ‘obs du gouvernement, l'affaire de l’écluse du Fort Francis est celle qni a été le moins défendue. C'est aussi une monstruo-

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sité, qui n'admet guère d’excuse, comme on va voir, Lorsque le gouvernement voulut exécuter son plan de communication des waler stretches, il décida dans sa sagesse de construire au fort Francis une écluse qui dans son idée devait donner 270 milles de communication par eau, en faisant communiquer le Portage du Rat (Keevatin) et à la chute à l'Eturgeon sur le lac Lapluie.

Comme par le chemin de la Baie Georgienne, on se mit à l'œuvre sans faire étudier le pays et il fut décidé, sans autorisation du parlement que le gouvernement construirait une

écluse longue de 200 pieds et de sept pieds de profondeur.

Il n'y eut aucun contrat de fait. M. Hugh Sutherland fut chargé de conduire les travaux, M. Sutherland est un grand ami du gouvernement. Après avoir dépensé $250,000 sur ces travaux qui en coûteront 500,000 si on les termine, il fut décidé qu’on abandonnerait les water stretches et qu’on choisirait un autre tracé. (Celui-ci a été trouvé et il est à 100 milles au nord de la ligne des lacs, et des rivières et du fort Francis.

Ces travaux devaient être inutiles quand même, car on s’est trompé du tout au tout. Il s'agissait de faire disparaître l’obs. tacle le plus sérieux à la navigation en construisant l’écluse du fort Francis. Oril se trouve qu’il y en ahuit autres entre les deux points à réunir et que celui du fort Francis est le moins sérieux. Les chutes au portage Brülé sont de 46 pieds; au portage Français de 100 pieds et aux deux rivières de 124, au fort Francis de moins de 23 pieds. Ou s’aperçut de plus en travaillant que l'écluse que l’on construisait à une profondeur de sept pieds devait mettre en communication deux lacs qui n’en avait que #et 44. IL fallut changer les plans. M. Mortimer, ingénieur du gouvernement envoyé pour faire un rapport de ces travaux écrivit ce qui suit au gouvernement ! —Le 5 juillet 1875. i

‘ Le trava l de sondage sur les différents lacs Le long du chemin de fer est terminé. Je dois dire que pour amener le lac des milles lacs au niveau du lac Shebandouan, il faudrait mettre à sec les trois quarts du lit du premier et aussi une partie des lacs Koshdowie et Kane (5 juillet 1875.) Le fait est que ce plan est impraticable, à moins de dépenses énormes s'élevant à plus du doubie de ce que le chemin de fer coûterait.” (Extrait cité par M. Macpherson au Sénat 26 février 1878.)

Dans la discussion qui a eu lieu au Sénat sur cette affaire, M. Scott, secrétaire d’etat, a été forcé d’avouer que ces travaux seraieut complètement inutiles pour les fins du chemin du Pacifique, mais qu'ils pourraient servir en temps de guerre

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Le Sénat a ri de cette triste défense d’une monstruosité, cai il savait que l’écluse du fort Francis est dans la ligne de |: frontière américaine et est peut-être sur le territoire améri cain. (Voir débats au Sénat p 81 rapport anglais 1878.)

Il résulte de tout cela que par une négligence inconceva ble, sans exploration préalable, M. MacKenzie a faiticonstruire une écluse de 7 pieds de profondeur pour vaincre quatre cent: pieds de chute. Ces travanx ont déjà coûté $8250,000. Voilà ce qui, avec des bévues du même genre explique les déficits de

chaque année.

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