AVERTISSEMENT

CCS jours de misères,''pendant lesquels, au milieu des invasions des barbares, qui, maîtres de dix-sept provinces des Gaules, chassaient devant eux, comme un troupeau, sénateurs et matrones, maîtres et esclaves, jeunes garçons et jeunes filles; un captif, poëteet chrétien, cheminant derrière les chariots des vainqueurs , demandait au ciel : « Pourquoi la terre était déserte, pourquoi les villes » détruites, pourquoi les champs sans culture, pourquoi » Dieu avait laissé envelopper dans la ruine générale, et » ses saintes églises, et ses pieux ministres, et tant de » jeunes enfants dont l'âge était incapable de pécher? » Ne vous rappelez-vous point saint Jérôme peignant les cités dévastées, les hommes égorgés, les animaux euxmêmes disparaissant du sol, et la terre se couvrant d'épaisses forêts et de ronces? Ne croyez-vous pas entendre le cantique de ces exilés que Gildas nous montre dans son histoire, gagnant les contrées d'outre-mer et chantant avec de grands gémissements sous les voiles : « Tu nous as, ô » Dieu, livrés comme des brebis pour un festin, tu nous as » dispersés parmi les nations! »

Dans ce temps-là, comme dans le nôtre, toute voix qui s'élevait était pleine de tristesse. Les Bretons écrivaient à Aétius une lettre qui portait cette suscriplion mélancolique : « A Aétius, trois fois consul, le gémissement de la