SUR L AVENIR INTELLECTUEL DE LA SOCIETE

Pour expliquer nos idées sur une matière si digne d'intérêt et où il est si difficile de porter la lumière , il y a quelques grands principes à poser. L'avenir est un monde inconnu vers lequel les prophètes voguent par légions. Tous nous disent, en revenant : « L'Amérique est trouvée.» Si bien que les gens simples , sans prétentions scientifiques, sans fanatisme littéraire , les gens à l'esprit positif, et au sens droit, commen cent à se défier d'une découverte qui se renouvelle tous les jours. Nous ne sommes plus dans ces temps d'illusion et de folle confiance où la France de 89 attendait l'âge d'or, qui d'un jour à l'autre devait arriver. Qui sait? il viendra dans un mois, dans

huit jours , peut-être demain. M. de Lafayette est de retour d'Amérique : n'aurait-il pas l'Age d'or dans ses bagages? M. Necker écrit : qu'il gouverne, et l'ûge d'or va renaître. On parle des états généraux : pour le coup c'est tout de bon l'âge d'or. Mais hélas! l'époque où nous sommes a moins d'espoir, parce qu'elle a plus d'expérience. M. Necker reviendrait, qu'on ne croirait plus à M. Necker, et M. Necker est avec M. de Lafayette dans un pays d'où l'on ne revient plus. Avant donc d'essayer d'indiquer quel sera l'avenir intellectuel delà France, nous chercherons, pour plus de prudence, à marquer les grands axiomes qui servent de bornes et de phares dans des recherches aussi aventureuses.

Tout peuple peut s'analyser par sa langue. Dans une étude approfondie des divers idiomes , on retrouverait toutes les histoires. Si Buffonapu dire : « Le style c'est l'homme ; » il est vrai d'ajouter : « La langue c'est la nation. »

Oui , si les contemporains nous avaient laissé ignorer les guerres cruelles , les migrations de peuples , les mélanges et les confusions de races , d'où sont à la fin sorties les sociétés modernes , les philologues découvriraient la trace de ces vicissitudes dansles langues qui ont conservé la trace ineffaçable de ces inondations et de ces incendies de l'histoire. De même que les naturalistes reconnaissent les catastrophes du globe dans les différentes couches de terre, de rochers ou d'argile; de môme un esprit analytique parviendrait à distinguer dans la langue

d'un peuple les différentes couches de langues étrangères qui constatent les catastrophes des empires. On pourrait dire qu'à chaque invasion de barbares dans le monde romain , correspondit une invasion de mots. Les idiomes du Nord pesèrent sur ceux du Midi avec la puissance de la framée des Germains sur l'épée romaine. La ville éternelle tomba deux fois , d'abord de cette chute matérielle qui retentit encore à travers toutes les décadences dont se composent les annales des hommes , et puis elle tomba d'une chute plus irrévocable peut-être, d'une chute morale et intellectuelle , avec la langue de Virgile, de Salluste, et de Gicéron, détrônée dans sa capitale même. Ainsi analysés par leur langue , presque tous les peuples de l'Europe se trouvent doubles : c'est une vérité qu'il ne faut jamais perdre de vue, lorsqu'on s'occupe de la littérature, des mœurs, ou de la législation des sociétés modernes , et surtout quand on veut rechercher l'avenir intellectuel que la Providence leur réserve ; car, de même que le chêne est dans le gland , le germe de l'avenir est toujours dans le passé. Essaierez-vous de comprendre l'Espagne, par exemple, sans vous embarrasser de la conquête romaine et de la domination des Goths, qui comptèrent une succession non interrompue de vingt-cinq rois depuis le règne d'Euric , jusqu'à celui de Roderic, sous lequel les Mores devinrent maîtres de ce beau pays ? Essaierez-vous de comprendre l'Espagne en laissant de côté celte influence moresque si longue et si puissante , qui marqua la nation espagnole d'un sceau que ni la haine

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ni le sang n'ont pu efiacer ? Les beautés fantastiques de l'Alhambra, les héroïques souvenirs des Abencérages, les merveilles de Grenade la belle, la galanterie chevaleresque des Arabes , tout cela fait partie de la nationalité de la vieille Ibérie. L'Arabie, en se retirant, a répandu je ne sais quelles molles vapeurs , derrière elle , sur les mœurs et les destinées de sa patrie adoptive ; le sol espagnol sent encore l'Arabie, et, à mesure que l'on étudie les mystères de ces mœurs indécises et de cette littérature à double origine , on s'aperçoit que l'Afrique a passé par là , et qu'elle a laissé des parfums dans cette poésie et du feu dans ces amours.

Ce qui est vrai de l'Espagne , vrai de presque tous les nations européennes , est vrai surtout de notre France. Là aussi on trouve des origines doubles dans la nation comme dans la langue , et une multiplicité d'éléments que la lourde main du temps a seule pu broyer pour former un ensemble.

Les sociétés nouvelles furent longues à faire leur lit dans le vieil univers. Pendant des siècles , les Gaules furent une couche sanglante où la guerre travaillait à accomplir les terribles fiançailles des Gaulois devenus Romains et des Francs nos ancêtres, du génie de la civilisation antique et de l'esprit héroïque des barbares; et peut-être n'aurait-on jamais réussi à sortir du chaos , si la religion chrétienne ne se fût pas rencontrée là, pour rallier toutes ces divisions au pied de la croix, et faire descendre d'en haut cette grande unité sociale qui mau-

quait à la terre. Que s'il fallait assigner la part qu'eurent ces deux principaux éléments dans notre nationalité, nous dirions que nous sommes plutôt Romains par les lois et Francs par nos mœurs, et l'on trouverait peut-être, dans ce petit nombre de mots, une explication satisfaisante du problème tant de fois agité descauses qui dominent les divergences , disons mieux, le contraste perpétuel qui existe entre notre législation et notre caractère national. Par un privilège de la civilisation , Rome continua à dominer dans les hautes régions de l'intelligence; sciences, lois , philosophie , restèrent de son domaine : la civilisation romaine conquérait ainsi ses barbares conquérants. La langue latine, plus riche, puisqu'elle était l'instrument d'une civilisation plus avancée , servit naturellement , dans la fusion des langues , à combler les lacunes qui existaient dans les idiomes du Nord , pour tant de systèmes d'idées qui dormaient encore au fond de l'intelligence vive, mais agreste de nos aïeux. Cette réaction se comprend d'autant mieux, que le clergé, qui exerça à cette époque une immense influence, était gallo-latin. La religion donnait donc une nouvelle puissance à l'élément romain dans la société qui se fondait : car le christianisme réahsait les superbes espérances d'éternité qu'avait conçues Rome , en adoptant sa langue au nom d'une Église immortelle. Mais, si nous pensâmes en Romains, nous sentîmes et nous sentons en Francs. Le respect des femmes , le point d'honneur , ce préjugé qui ressemble à une vertu , l'esprit d'indépendance , cette impétuosité de cou-

rogc à laquelle rien ne résiijle , cet amour des armes , celle passion de la gloire, lout cela nous vient en droite ligne de nos pères de l'autre côté du Rhin K

Partout où les peuples sont doubles , il arrive presque toujours qu'il y a une double littérature, suivant le degré qu'obtient, dans certains siècles et dans certains esprits, chacun des éléments qui ont concouru à la formation de la société. Cette vérité a peut-être le tort de ressembler à un paradoxe , il faut l'expliquer par des exemples. Certes, s'il y a une chose hors de doute pour tous ceux qui ont étudié la philosophie de la littérature anglaise , c'est l'intervalle profond qui sépare Milton de Shakespeare, tous deux sur la première ligne , tous deux chefs et roi de la poésie britannique , tous deux égaux sans être rivaux. Le génie est comme l'aigle , il est solitaire et farouche , et son aire ne se partage pas plus qu'un trône. D'où vient donc ce voisinage pacifique des deux plus hautes renommées de l'Angleterre? C'est que dans cette langue il y a deux langues : c'est que dans cette littérature , il y a deux littératures.

Milton, s'appuyant sur la Bible d'une main, et de l'au-

* Nec regibus infinita aut libéra potestas. Duces potius exemple quàui imperio : admiratione praesuot, nec sacris adesse, uec consilium iniie ignominioso fas esl; nmllique bellorum superslites infaniiam iaqueo finierunt. Feminis inesse sanctum aliquid et piovidum putant. Consilium ineunt aiinati ; sin plaçait scnteulia, franieas concutiunt : honoralissiiuum asseusùs geuus est artiiis laudarc.

(De Moribus Germatwrunt. Tagiik. )

tre prenant l'élément lalin de la langue, est un prophète hébreu par la pensée, et un poète romain par le style. Dans ses expressions , dans sa coupe , dans sa facture , on trouve je ne sais quel reflet de l'antiquité grecque et latine. Son vers est homérique et virgilien , c'est un homme de savoir en même temps que de génie , qui porte l'empreinte de deux civilisations dans sa vaste pensée , et qui, debout sur le passé comme sur un piédestal, verse sur les richesses de ses inspirations les trésors de ses souvenirs. Milton a l'instinct de la différence qui existe entre le génie dugrand poêle tragique et le sien, c'estce qui fait le bon voisinage de leurs gloires. Il ne parle pas de lui en rival, mais en ami. «Qu'a besoin mon Shakespeare, pour ses os révé- » rés, de pierres entassées par le travail d'un siècle? ou, faut- » il que ses saintes reliques soient cachées sous une pyra- » mide dont le sommet touche les étoiles? Fils bien-aimé » de la mémoire, grand héritier de la renommée, que t'im- » porte un si faible témoignage rendu à ton nom , toi qui » t'es bâti , au milieu de notre stupeur et de notre admi- » ration, un monument impérissable? Tu demeures ense- » veli dans une telle gloire , que, pour avoir un pareil » tombeau , les rois souhaiteraient de mourir K

* What needs my Shakespear, for bishonor'd bones, The labour of an âge in piled stones ? Or that bis hallov'd reliques should be bid. Under a stary-pointing pyramid?

Dear son of memoiy , great beir of famé , Wbal need'st Ihou such weak witness of thy nume?

308 LES UUINF.S.

C'est que Shakespeare , génie inculte et sans éducation ,• a pris de l'anglais rélément barbare. A la rudesse de ses louches , à la verdeur de son génie , ù cette verve cruelle qui l'entraîne, on reconnaît le champion de l'élément Scandinave. Sa poésie a quelque chose de la végétation vigoureuse des forêts de la Germanie. Le fatalisme, qui est au fond de toutes les religions du Nord, est la grande muse des tragédies de Shakespeare, et ses pièces, où l'on marche dans le sang et à travers les cadavres , à la lueur de beaulés sublimes , ne ressemblent pas mal au paradis d'Odin , où les vainqueurs boivent l'hydromel dans le crâne des vaincus , au milieu des éclairs et des tonnerres. Sans cesse ce puissant génie posel'énigme de la vie, jamais il ne la résout. Ecoutez-le méditer avec Hamlet sur la question d'être ou de ne pas être ; suivre avec Macbeth le poignard mystérieux qui , porté par une main invisible , marche devant luiverslelitdeDuncan; oubien s'étourdir avec Glocester ',

Thou , in our wouder and astonishemeut , Hast built thyself a live-long monument.

Ant so sepulchr'd in such pomp dost lie , Tliat kings , fort such a tomb, would wish to die. Pcrish Ihat thought ! — no never be it said That fate itself could awe Ihc soûl of Richard ! Hencc babbling drearas ! You Ihrcalen hcre in vain Conscience avaunt ! Richard himself again! lîaik ! Tlic shrill Irumpct sounds to horsc. Away !

A hurso ! a horsc ! my kingdom for u horsc i

lorsque, repoussarUIes émotions excitées dans son ûme'par les sinistres apparitions qui remplirent sa nuit dernière , il ne pense plus qu'aux armes , ne respire que pour la guerre , n'a d'oreilles que pourjes fanfares, et demande un cheval, un cheval, au prix de son royaume; vous croirez toujours entendre un barde de la Germanie, le chantre du fatalisme, l'homme de la poésie barbare. Gela est si vrai, que Shakespeare estpresque regardé en Allemagne comme un poëte national. Les habitants de cette terre, qui fut le berceau de la grande famille germanique, ont compris que ce fier génie leur appartenait, et ils ont salué de leurs sympathies le conquérant Scandinave qui tenait si haut leur drapeau dans la littérature britannique.

Ces exemples vont nous guider dans nos recherches sur la littérature française. Nous y verrons le premier des éléments nationaux se développer et marquer son développement non-seulement dans la langue , mais dans les choses , et la littérature recevoir perpétuellement le contre-coup du mouvement imprimé par la politique. Après avoir ainsi fait la part du passé , il nous sera plus facile de faire celle de l'avenir.

Il y a deux principes qui résument tout et dominent tout dans le monde : l'autorité et la liberté. Or , il nous semble qu'on peut dire, sans paradoxe, que, dans notre société , dans notre langue , dans notre littérature, le principe de l'autorité est représenté par l'élément romain, le principe de liberté par l'élément barbare. Gela est si vrai, que, toutes les fois que le despotisme a été dans la

loi, nous lui avons échappé au moyer\de la liberté qui s'était réfugiée dans les mœurs. Or , nos mœurs, comme nous l'avons déjà fait remarquer , sont d'origine et de nature fraiiques. L'esprit français n'a point dégénéré de l'esprit franc, et, quand on a parlé du despotisme tempéré par une chanson, on a déguisé une vérité en épigramme, et l'on a indiqué le véritable genre de liberté , je dirais presque le seul genre de liberté dont maintenant encore nous jouissions. Labruyère, qui, las de tracer la silhouette des individus , se prenait quelquefois à faire le portrait des nations , a moulé la miniature de l'histoire de France en une phrase. « Aujourd'hui vous pouvez changer les » lois , demain n'entreprenez pas de changer les ensei- » gnes. » Voilà la liberté par les mœurs.

Il y eut un moment où la France se trouva à l'embranchement de deux littératures. L'élément chrétien, qui était comme la base du monde intellectuel , s'allierait-il avec l'élément germain ou avec l'élément latin ? Telle était la grande question dont la solution devait être de nous donner soit une littérature latino-chrétienne , soit une littérature où le christianisme aurait fécondé l'élément barbare. La France était donc , pour ainsi dire , placée entre un Rhin et des Alpes intellectuels.

C'était l'analogue moral d'une situation matérielle qui s'était déjà présentée dans l'histoire.

Longtemps avant l'ère chrétienne, les Gaules, d'après leur couliguration , défendues d'un celé par l'Océan , de l'autre par la Méditerranée , adossées aux Pyrénées, et

n'ayant rien à craindre sur ce point des nations ibériennes,qui n'avaient pas cette nationalité compacte, ce degré de civilisation avancée, ou cette surabondance de population, qui auraient pu en faire de dangereuses voisines; les Gaules , disons-nous , n'avaient que deux côtés vulnérables , les Alpes et le Rhin : sur chacune de ces deux frontières, il y avait pour elles un avenir.

C'est quelque chose de curieux et de dramatique à la fois que de considérer , du siècle où nous sommes , cette arène encore vierge où le génie romain et le génie germanique devaient successivement se présenter ; que de voir la Gaule suspendue entre ces deux destinées qui devaient tour à tour dominer son territoire ; que de pouvoir distinguer , aux deux bouts de l'horizon , ces deux éléments de notre nationalité, qui , encore immobiles , attendaient le moment marqué par la Providence pour se ruer sur les Gaules. Quand on arrête ses regards sur ce tableau , on croit contempler les sources opposées de deux fleuves qui vont tout à l'heure se précipiter dans la plaine et mêler ensemble leur cours.

L'œil du génie aurait pu dès lors préjuger le sort de la Gaule : n'ayant point cette organisation forte , cette unité puissante contre lesquelles les invasions viennent se briser , elle allait être serrée entre le monde romain et ie monde germanique comme entre deux étaux. D'un côté , on entendait le pas lourd et pesant des légions romaines, qui se mettaient en marche, au midi des Alpes , pour étendre sur la Gaule cette domination qui, depuis

•^1^ LES RUINKS.

la ruine de Cartilage, d(^b(trdait de l'Italie, où elle était ù l'étroil, et clicrcliait partout des issues. De l'autre côté, on entendait le bruissement de mille nations barbares , qui, se pressant les unes contre les autres, se rapprochaient, par un mouvement instinctif , de ce Rhin qu'elles devaient un jour franchir en conquérantes , suivant un chemin que déjà quelques-unes de leurs tribus leur avaient tracé. Mais il était indiqué que la puissance de Rome serait la première à enjamber les Alpes et à dominer les Gaules. La civilisation romaine , alors dans toute sa force et dans toute sa verdeur , devait nécessairement avoir le pas sur la puissance brutale et inorganisée des nations de la Germanie. L'invasion politique et intelligente devait précéder l'invasion aveugle et barbare.

Le génie romain conserva , dans la période morale , le droit d'aînesse qu'il avait exercé, dans la période matérielle, sur le génie germanique. Dans notre littérature et notre civilisation aussi, les Alpes passèrent avant le Rhin. L'élément latin prévalut sur l'élément barbare ; l'autorité sur la liberté. Enfln, pour terminer cette lutte, un homme de pouvoir s'éleva qui fit tout plier sous son bras de fer ; les institutions comme la littérature, les personnes comme les choses, les faits comme les idées. Coïncidence remarquable ! Richelieu, qui établit l'autorité dans la politique par la destruction de l'aristocratie, qui était la liberté de celte époque , l'établit aussi dans les lettres par la création de l'Académie , que l'on peut comparer à ces citadelles équivoques qui tiennent les villes en échec.

SOUS prétexte de les protéger. On eût dit que ce hardi ministre fut destiné à jeter partout les crampons du pouvoir. Placé sur le seuil du dix-septième siècle , il arrêtait la société, encore toute haletante de sa course , à travers la féodalité et la Ligue , et forçait la France à jeter toutes ses libertés en passant sous le pan de sa robe rouge ; cette nouvelle espèce de fourches-caudines , sous lesquelles, l'époque tout entière, avec son roi en tête, devait s'incliner. Ce fut alors qu'on abreuva de dégoûts le grand Corneille, qui , dans Don Sanche et dans le Cid, travaillait à trouver la tragédie moderne et fécondait l'élément barbare de notre littérature. Ce fier esprit s'en indigna, et , de colère et de dégoût , changeant de route , il s'abattit sur Rome et sur la tragédie antique avec cette puissance qui lui appartenait. Tout fut dit dès ce moment , et l'on vogua à pleines voiles vers le grand siècle.

On a dit à tort que le siècle de Louis XIV n'avait été qu'une immortelle contrefaçon du siècle d'Auguste. Il y a eu jusqu'ici deux magnifiques sources qui, ouvertes à l'origine des temps, ont versé leurs grandes eaux à notre littérature ; ce sont, d'un côté la Bible et l'Évangile , dont la Bible est la préface , de l'autre l'Iliade. Le génie païen de l'antiquité grecque et romaine , le génie sacré de l'antiquité judaïque arrivant à son dernier perfectionnementparlechristianisme; deux grandes civilisations; Moïse et Jésus-Christ, et, à l'autre bout de l'horizon, Homère ; voilà les vastes influentes dont la trace se retrouve partout écrite en caractères sublimes. Le siècle de

Louis XIV, c'est l'union de ces deux principes, l'union de la civilisation antique avec l'élément chrétien , un merveilleux mélange de l'Iliade et de la Bible. Racine est un Virgile, si l'on veut, mais ce Virgile-là a lu l'Évangile.

Dans celle glorieuse époque de nos annales , l'esprit antique et le génie chrétien, se rencontrant devant le trône de Louis XIV, se réunirent pour inspirer cette admirable littérature qui marche, couronnée de gloire, entre les deux grandes muses que nous venons de citer. En un mot, le dix-septième siècle, ce sont la Bible et l'Evangile tempérant l'Iliade. Les faits suivaient les idées, la politique marchait avec la lillérature. Il y eut de l'Auguste et du Constantin dans Louis XIV, comme du Virgile dans Racine. Le principe de l'autorité, resté seul debout avec le principe chrétien, s'épuisa en miracles de tout genre pour faire oublier ce qu'on lui avait sacrifié.

Si l'on voulait nier cette marche simultanée et parallèle de la littérature et des faits , nous rappellerions ce qui se passa en Europe lors de la renaissance des lettres antiques. « Plusieurs auteurs du quinzième siècle, dit M. Schlegel, » eurent sérieusement l'intention de faire disparaître la » langue vulgaire et de rendre â la langue latine toute sa » domination. On ne se borna point à introduire de nou- » veau la mythologie et l'idiome des anciens, et à en faire » souvent une application inconvenante à des sujets chré- » tiens et modernes, mais il est remarquable que plusieurs » écrivains ne trouvèrent plus assez élégant de parler de » Dieu en une seule personne, et s'exprimèrent à cet égard

» comme les anciens , qui disaient les Dieux. Les mœurs et » les usages antiques furent aussi imités en Italie, ou, pour » mieux dire, parodiés avec une ardeur insensée. Quel- » ques personnes allèrent même jusqu'à avoir la pensée » d'introduire de nouveau non-seulement la constitution » politique, mais encore la religion des anciens. Cepen- » dant on pourrait passer sous silence de pareilles aber- » rations ; mais la manière de penser des Romains, qui » se réveilla avec leur littérature dans un grand écrivain » de ce siècle , dans Machiavel, me paraît avoir exercé » une influence incomparablement plus grande et plus » sérieuse. Non-seulement il écrit , mais il pense comme » un ancien , et dans le sens le plus strict et le plus dé- » cisif du mot, sans tenir compte de l'organisation toute » chrétienne des états et de la vie sociale. De même que » la puissance de l'ancienne Rome n'était, à proprement » parler, fondée que sur la violence et sur la ruse, sans que » la justice y fut considérée autrement que comme une » superfluilé , un ornement extérieur , un accessoire de » luxe ; de même la force et l'adresse sont les seuls leviers » delà politique de Machiavel. Or l'on sait que cette po- » litique devint celle des siècles qui suivirent. »

Cette marche simultanée de l'élément romain dans la littérature et de l'esprit romain dans les faits , ne cessa pas avec le siècle de Louis XIV, qui le tempéra par le christianisme. Tout au contraire, il arriva alors une chose qui eut de désastreuses influences sur l'âge suivant. L'élément chrétien, nous l'avons diL, était entré de moitié avec l'élément

'11(5 LES RUnVES.

romain dans la société et dans la littérature du dix-septiéme siècle; l'élément germanique avait été sacrilié. Alors commença une nouvelle lutte, dans la société et dans la littérature, entre l'élément chrétien et l'élément romain. Le dix-huitième siècle rompit l'alliance que son aîné avait formée. 11 brisa le christianisme, le seul anneau qui retînt le monde dans les roules du présent. On proscrivit et la Bible et l'Évangile, et l'on ne puisa plus qu'aux sources de l'antiquité païenne. Alors le projet qu'avaient conçu les fanatiques d'antiquité ne fut pas mal rempli ; car, avec une littérature helleno-romaine , nous eûmes la philosophie d'Aristippe et de Lucrèce.

Pour cette fois il s'agit d'un dernier chapitre de la civilisation antique , oîi vous ne trouverez pas une seule page de l'Évangile. Le génie païen domine cette époque de toute sa puissance ; cela est si vrai, que l'on devait voir, à la fin du dix-huitième siècle, ce mouvement intellectuel aboutir, en politique, à la forme républicaine, en religion, au paganisme. Quand le dix-huitième siècle eut dégagé l'élément grec et romain de l'élément chrétien, Rome et Athènes, trouvant la porte de Parisouverte, y entrèrent en triomphe , et placèrent leur Olympe dans ses temples , et leurs magistrats dans ses palais. Ce fut alors qu'on put vraiment dire que la manière de penser des anciens triomphait dans la société , et que cette politique , que Machiavel avait mise en honneur, reçut son complet développement. On ne peut jeter un regard sur les types les plus puissants de la révolution frdnçaise , sans trouver

qu'ils ont le sceau de l'antiquilé sur le front. Mirabeau est un tribun des anciennes démocraties plutôt qu'un orateur moderne; Robespierre est Grec par ses sophismes, et Romain par son mépris pour la vie des hommes ; Napoléon lui-même est un César, qui reparaît à peine changé, à vingt siècles de distance.

Mais , si le principe de l'autorité avait pu tirer de cette mine féconde pour lui le siècle de Louis XIV , quand on voulut y puiser la liberté moderne, on avorta d'une démocratie anarchique , suivie d'une dictature. On avait passé par Auguste pour arriver aux Gracques, et l'on ne fit que traverser les orages des Gracques pour aller tomber sous les faisceaux de Sylla.

C'est beaucoup, dans une étude aussi grave et aussi difficile que celle dont nous nous occupons, que d'avoir pu nous rendre compte du travail qui s'est opéré jusqu'à ce jour.

Vous avez vu d'abord les trois éléments de notre société intellectuelle et matérielle , l'élément germanique, l'élément romain , l'élément chrétien , bouillonner, pour ainsi dire, dans la même fournaise. Vous avez vu ensuite l'élément chrétien et l'élément antique se combiner ensemble et produire le siècle de Louis XIV. Vous avez vu enfin cette combinaison cesser, cette alliance se rompre, l'élément romain rester seul et produire le dix-huitième siècle en littérature et la démocratie de 89 en politique.

Où va le monde maintenant? Grande et solennelle question qui peut se réduire à celle-ci : Où vont les intelligences ?Làoù se tournent ces merveilleuses boussoles,

là est l'avenir. L'aiguille aimantée qui tend au 'pôle du monde moral, c'est la pensée humaine. Quand on la voit s'enfoncer dans les avenues qui conduisent à de lointaines destinées, il faut faire silence et écouter, l'oreille contre terre, car les idées sont en avant de toutes les histoires, elles vont, elles vont, comme Deucalion etPyrrha, semant des mondes derrière elles, et la postérité recueille les événements dont elles ont confié le germe au sol.

Or, quand on étudie le mouvement intellectuel, que trouve-t-on devant ses regards? On voit mourir dans son impuissance le malencontreux essai de ces philosophes qui, se séparant du christianisme, en lui volant les trois ou quatre grandes vérités qui résument sa morale, prétendirent les faire prévaloir sur la terre sans le concours de l'Evangile. Car, il est bon de le rappeler, malgré tous ses efforts, le dix-huitième siècle ne put réussir à rien créer. Cette égalité , cette fraternité des hommes, dont le philosophisme a fait tant de bruit , c'est à l'Évangile qu'on les doit, et, lorsque le philosophisme les a découvertes pour la première fois, il y avait dix-huit siècles que le christianisme les annonçait tous les jours.

Réaliser un état social sans la participation du christianisme, tel a donc été le but vers lequel s'est longtemps porté le mouvement des esprits. Les oracles de la philosophie et delà politique se sont misa l'œuvre ; on a traversé toute une histoire de crimes et de folie sans arriver au succès qu'on prétendait atteindre. On a étendu siur une enclume tachée de sang cette société opiniâtre, qui relu-

LES RtJïNES. 319

sait de se laisser façonner, et on l'a travaillée à bras de bourreau. L'humanité ressemblait à un de ces enfants ingrats qui , sentant leurs forces venir, se servent des forces mômes qui ont développé leur intelligence, pour tourner en dérision celui qui les leur a données ; l'éducation était terminée, on congédiait le christianisme comme un précepteur vieilli. A quoi bon désormais ses conseils et ses enseignements? Le dix-huitième siècle n'avait-il pas émancipé les intelligences ? L'Évangile n'était que l'alphabet où le monde naissant pouvait épeler ses premières destinées , mais le code du monde , arrivé à l'âge viril , c'était le Contrat social de Rousseau.

Et ces pauvres insensés ne voyaient pas qu'impuissants à rien inventer , le nouveau chef-d'œuvre qu'ils enfantaient n'était que la triste et malencontreuse parodie de l'Évangile, dépouillé de sa divinité et encadré dans un système de philosophie humaine. Longtemps avant que la voix menaçante de la révolution eût crié , en grinçant des dents : Salut , fraternité , ou la mort! une voix divine , s' élevant dans les campagnes de la Judée, avait murmuré, avec une ineffable douceur, cette parole de la nouvelle alUance : «Aimez-vous les uns les autres comme des frères , au nom de votre père qui est aux cieux. » Longtemps avant que, pour réhabiliter là dignité de l'espèce humaine , écrasée dans les classes pauvres par l'arrogance des heureux de la terre, la révolution , montée sur le trépied , eut solennellement enregistré sa déclaration des droits de l'homme, la voix divine , tombant

comme unesuave rosée dans le sein de la faiblesse et de la souflVance, avait montré Lazare le pauvre au pied du trône de Dieu , tandis que le mauvais riche portail dans les enfers la peine de ses prospérités avares et de ses jouissances impitoyables; et elle avait proclamé, du haut de la montagne, les béatitudes indigentes de son Évangile. Ainsi le christianisme , même aux jours oîi son influence semblait renversée , mettait sa marque sur ses plus cruels ennemis. Sous la robe orgueilleuse des philosophes et des législateurs on voyait toujours passer quelques lambeaux de l'Évangile. Etquand cette dernière et grande folie , que le siècle a appelée la religion de Saint-Simon, parut', rêve insensé, si l'on veut , mais rêve qui , malgré les superbes dédains des philosophes , est la déduction logique , le dénoûment rationnel de tout leur système d'une civilisation matérielle et d'une civilisation mécanique, quand la religion de Saint-Simon parut , cette étrange création fut contrainte d'innover avec des souvenirs ; elle ne vit pas qu'au fond de l'abîme de ses pensées il se remuait des idées chrétiennes , et que l'afifranchissement de la femme était encore un bienfait descendu du haut de la croix. Tant il est vrai que le christianisme a pénétré jusque dans les entrailles du monde actuel, qu'il coule dans ses veines comme le principe de sa vie, et que l'air que nous respirons en est imprégné !

Aussi, quand l'élément antique de notre civilisation fut arrivé à sa dernière phase, quand il eut avorté d'une révolution dans les croyances , dans les idées et dans les

LES RUIXËS, ^i

faits ; quand l'épopée de Luther , continuée par Voltaire et Jean-Jacques, eut traversé le drame de Robespierre et de Marat , pour aboutir à une parodie , ce fut l'élément chrétien qui se réveilla le premier. Du jour où, une dernière catastrophe venant à éclater, le christianisme demeura seul , sans autorité empruntée , dans toute sa nudité , c'est-à-dire dans toute sa puissance, il se releva avec une force incomparable. Alors les séductions devinrent d'autant plus vives, qu'en y cédant on ne cédait plus qu'à la vérilé , et les regards qui interrogeaient les voies de l'avenir, y découvrant la grande figure du christianisme qui attendait l'humanité tardive à le rejoindre , pour se remettre en marche avec elle , demeurèrent frappés de surprise et de respect.

Sans doute cette tendance au christianisme a encore quelque chose de vague et de confus qui ne peut ni ne doit satisfaire les esprits austères ; sans doute il n'entre encore dans la plupart de ces âmes que comme une puissante poésie ; mais enfin il y entre , et avec une invincible autorité. Le sentiment chrétien commence à réchauffer le cœur de cette société, dans les veines de laquelle le dogmatisme philosophique avait fait circuler le froid du tomheau; les intelligences nagent dans les fraîches eaux de la croyance ; elles ouvrent leurs voiles aux vents qui doivent les pousser au port , et le monde moral , secouant les ténèbres glacées qui l'enveloppent, crie au scepticisme : « Ote-toi de mon soleil!»

Ne dites pointque ce mouvement intellectuel, qui com-

mence â emporter les esprits, a signalé ses premiers pas par d'incroyables chutes. Qu'importe que les individualités tombent , si le monde marche, et surtout s'il arrive ? Ne rappelez point les fatales erreurs de ce puissant esprit, qui , en voulant rapprocher l'Evangile et le siècle, oublia que ce n'était point l'Évangile qui devait aller au siècle, mais le siècle à l'Évangile. Ne voyez-vous pas que tout sert la cause de la vérité , tout jusqu'à l'erreur ? Le résultat de' ce grand égarement d'un homme qui voulait trouver la démagogie dans le christianisme, a été défaire voir qu'on pouvait y trouver la liberté. Savez-vous que ce n'est pas peu de chose que d'avoir forcé jusqu'à l'erreur à prendre sa livrée? savez-vous que ce n'est pas peu de chose que de voir le pied de tout homme qui prétend sortir des décombres du passé , chercher à se poser dans le christianisme comnie sur le sol de l'avenir ?

C'est en se retrouvant autour de la croix , au grand rendez-vous des intelligences, qu'on abaissera les barrières des systèmes, barrières fatales qu'on oubliera un jour de relever. Chaque fois un préjugé y mourra , une erreur y succombera , un ressentiment y restera éteint.

Et le christianisme seul, réparant le crime de la philosophie vollairienne, nous rendra ainsi une patrie; car la patrie, ce n'est ni la terré qu'on foule, ni l'air qu'on respire; la patrie., c'est la communauté des sentiments, des convictions, des idées; la pairie, c'est Une croix dans le ciel et un drapeau sur la terre , une foi religieuse et une foi politique , un dieu , un pouvoir , une liberté !

Maintenant, l'élément chrétien venant à se réveiller avec son éternelle jeunesse , et dominant le mouvement intellectuel de l'avenir, n'est-il pas à croire qu'il tendra à se réunir à ce troisième élément social , sacrifié autrefois à l'élément antique ? Rien ne se recommence , pas plus en politique qu'en littérature. Dans cette éternelle progression qu'on appelle l'histoire, la première condition pour être , c'est de n'avoir pas encore été. Notre Uttérature s'est arrêtée jadis à l'embranchement de deux routes : l'une est belle et admirable , puisqu'elle nous a conduits è Athalie ; mais l'autre ne peut-elle pas nous mener aussi à des chefs-d'œuvre, puisque Corneille ne la quitta qu'à la hauteur du Cid ?

Ainsi il y aurait eu trois phases dans notre littérature et notre civilisation, et il s'en préparerait une quatrième.

La phase où les trois éléments romain , germanique , et chrétien, fermentent et bouillonnent, en travail d'une société qui n'est point encore. C'est une confusion pleine de sève et de vie; toutes les magnificences de la création se remuant dans les abîmes du chaos de Milton. î

Puis viendrait la seconde phase où l'élément chrétien et l'élément romain, venant à s'assembler, offriraient la belle combinaison du dix-septième siècle. Le génie antique porterait lô front aussi haut ; mais cette grandeur aurait des entrailles. L'antiquité aurait donné la tête à cette époque, et le christianisme lui aurait donné le cœur.

Dans la troisième phase, cette union entre l'élément chrétien et l'élément romain cesserait. Le génie antique.

qui déjà une fois avait essayé de rétablir la manière dé penser et d'agir de l'antiquité , rejetterait de son sein le christianisme, qu'il refusa, dans les premiers siècles, d'y recevoir. L'élément romain, ayant un moment le dessus dans cette lutte, exclurait son adversaire. Tout le dixhuitième siècle serait employé à cette œuvre , et ses dernièresannées en verraient l'accomplissementdans la société et dans la civilisation comme dans la littérature.

Enfin, dans le dix-neuvième siècle, commencerait la quatrième phase. La réaction de l'élément chrétien luttant contre les conséquences de l'action du dix-huitième siècle et la tendance de cet élément chrétien à s'allier à l'élément gaulois et germanique , c'est-à-dire à l'élément vraiment national de notre société, pour produire une nouvelle époque et enfanter un avenir qui ne soit point un passé. . Nous n'avons pas besoin de vous dire que ces classifications ne doivent point être prises d'une manière stricte et absolue; que, dans chaque phase, l'élément sacrifié exerce pourtant une influence qui, pour être secondaire, n'en est pas moins réelle; qu'il est dominé, mais qu'il n'est pas détruit : ce sont là des vérités qui se présentent d'ellesmêmes aux intelligences. Mais nous croyons qu'en faisant la part des exagérations, inévitables toutes les fois qu'il s'agit de systématiser une doctrine et de poser d'une manière dogmatique une théorie , il sera difficile d'étudier la progression intellectuelle de notre civilisation, sans arriver aux conclusions que nous venons d'établir. Vous ne pourrez jeter les yeux sur la littérature actuelle

sans y trouver les traces de cette vérité. Vous y verrez les hommes qui conduisent le mouvement intellectuel subir la règle de ce mouvement , cette loi que nous vous avons indiquée.

M. de Chateaubriand, M. de Lamartine et M. Victor Hugo sont entrés dans cette voie, chacun à des degrés différents, avec la personnalité de leur talent, et les circonstances individuelles qui ont dominé le développement de leur génie.

M. de Chateaubriand semble avoir retrempé notre langue à sa source pour la rajeunir. C'est un vieux Franc à l'esprit fier, à l'âme hautaine, qui a fait refleurir l'élément paternel dans notre littérature. Nul mieux que lui ne s'entend à verser dans notre idiome moderne, ces vieilles richesses qui semblaient à jamais enfouies sous les siècles écoulés. Cœur et esprit respirent chez lui je ne sais quelle odeur d'indépendance germanique, il y a du Franc dans ce style comme dans cette vie. M. de Lamartine a commencé par chasser impitoyablement de la poésie toute la mythologie antique ; il l'a rendue chrétienne, comme jadis ce saint évoque qui baptisa les fiers compagnons de Clovis, et alors on a entendu ces premières méditations, aux chants si graves et si mélancoliques, si purs et si élevés, qu'ils semblaient l'harmonieux bruissement des vastes forêts premiers] berceaux de nos ancêtres. M. de Chateaubriand et M. de Lamartine ont compris le mot du siècle actuel. Par la mélancolie de leur esprit, par l'allure indépendante de leur style, par le respect et la déiû-

cation de la femme, qui est l'Ame de tous leurs ouvrages, ce sont deux poêles chrétiens de race germanique, bien plutôt que deux poêles de race latine.

Quant à M. Hugo, il ne. représente, dans la plupart de ses œuvres, qu'un seul des deux éléments auxquels appartient l'avenir intellectuel. 31. Hugo", qu'on nous pardonne celte comparaison, a eu le sort de. ces barbares qui entraient dans l'empire romaiii pour tout détruire, et qui ne détruisaient que ce qui s'en allait en ruines. Sous l'épée de ces Huns, de ces Goths, de ces Vandales, la pourriture romaine tombait , et le christianisme, que cette société portait déjà dans son sein, se préparait à convertir cette victoire, qui devait bientôt s'étonner de se trouver chrétienne. M. Hugo avec ses alliés, Han d'Islande, Bug-Jargal^ et toute, cette cohue d'horribles héros, ressemble singulièrement à ces hommes du Nord qui, rapportant la sève et la vigueuraux nations duMidi, mourantes de mollesse, venaient pour faire couler un peu de sang viril aux veines de ces cadavres. L'énergie, voilà la grande qualité de M. Yictor Hugo, qui restera à notre littérature.

Il a efifacé, avec du sang, ce fard dont le dix-huitième siècle avait enluminé le visage des muses nationales. Il a renversé du pied les cassolettes de parfum qui brûlaient dans toutes les ruelles ; il a tué l'épître à Chloris, le quatrain à Iris, toutes ces fastidieuses merveilles d'une littérature en décadence. Il l'a rudement renouvelée, renouvelée à la manière des Barbares, ses frères, qui livraient aux flammes la ville éternelle, sans savoir qu'ils la puri-

LES RuriviES. 3Sr

fiaient ainsi de ses souillures. Rien n'a manqué à cette littérature prise d'assaut, ni le sac, ni le pillage, ni aucun des excès qui l'accompagnent. Il fallait le feu, le fer et le sang, pour que le grand divorce de l'élément chrétien et de l'élément païen de la littérature s'accomplît, et ni le feu, ni le fer, ni le sang n'ont manqué.

M. Hugo a été, sous l'empire de la haute loi qu'il exécutait, sans peut-être la bien comprendre, un instrument docile. La génération qu'il a jetée dans l'étude du moyen âge en reviendra avec l'élément chrétien et l'élément national, et c'est ainsi qu'on verra sortir des mines le noijvel avenir intellectuel de la société.

Parvenus à la fin de ces considérations, nous sentons le besoin d'en résumer les points principaux pour mieux vous en montrer la liaison et la suite.

Nous vous avons exposé la difficulté d'interroger les temps qui ne sont point encore, sur l'avenir des intelligences.

Nous avons essayé de trouver, dans la constitution intellectuelle des peuples , des moyens de nous guider dans ces laborieuses recherches.

Nous avqns établi que tous les peuples s'analysaient par leurs langues.

Arrivés à ce point, il nous a été facile de prouver qu'analysés par leur lan gue , tous les peuples son t au moins doubles. L'Espagne, avec ses Goths et ses Mores, nous est apparue conservant, dans sa physionomie, lajnarque de-tous les peuples, cespassantsde l'histoire, auxquels elle adonné asile.

Comme l'Espagne, notre Gaule nous est apparue romaine par la têle , germaine par le cœur, chrétienne pardessus tout.

Après avoir prouvé que les peuples peuvent s'analyser par leur langue; qu'analysées ainsi, toutes les nations modernes, entre autres notreFrance, sont doubles, nous avons fait voir que les peuples doubles par l'origine avaient presque toujours une double littérature. L'Angleterre s'est alors levée devant nos regards, montrant son Shakespeare et son Milton égaux sans ôlre rivaux, souverains de deux royaumes différents dans la môme langue et le même pays.

Cette, vérité démontrée , nous avons jeté les yeux sur la France, et nous avons vu l'élément germain, l'élément romain et l'élément chrétien s'agiter, en travail d'une civilisation et d'une littérature; celte trinité confuse a été la première époque.

Nous avons vu ensuite l'élément chrétien et l'élément romain s'unir en rejetant l'autre élément, seconde époque , qui est celle du dix-septième siècle.

Nous avons vu enfin l'élément antiqu^exclure l'élément chrétien et régner seul, troisième époque, qui est celle du dix-huitième, et qui aboutit à une démocratie de forme ro-r maine, au paganismeantique, et enfin à l'empire des Césars.

Là, les faits nous ont manqué, puisque nous entrions dans l'avenir; mais nous nous sommes avancés en appliquant la loi que nous avions conquise.

Quand la tempête de 89 a eu bouleversé la société, le

fleuve, en devenant torrent et en se répandant dans la plaine, a laissé son lit à sec; et nous avons vu que ce lit c'était le christianisme, qui est la base de toute la société moderne.

Nous avons donc dû nous attendre à voir l'élément chrélien se relever le premier; nous avons dû d'autant plus nous y attendre, que nous avons découvert que ses proscripteurs mêmes ne réussissaient qu'à le parodier.

Nous avons ainsi marqué à sa source la naissance du nouveau mouvement intellectuel; nous n'avons ni déguisé ses hésitations et les égarements de ceux qui le suivent , ni caché les ombres qui voilent encore cette aurore ; mais aussi nous avons montré, à côté des imperfections du présent, les bienfaits de l'avenir.

Quel est l'autre élément social qui concourra avec l'élément chrétien à l'avenir intellectuel ? telle est la question qui s'est ensuite présentée, et nous vous avons exposé que, l'élément antique étant épuisé , l'élément national devait, par cela seul qu'il avait été jusqu'ici exclu , être appelé à figurer dans cette nouvelle combinaison.

Nous vous avons alors invités à jeter les yeux sur les faits, et les faits ont confirmé notre théorie sur cette quatrième phase chrétienne et germanique, qui est l'avenir intellectuel de notre société. Vous avez vu dans le monde moral ce qui s'était déjà présenté dan? le monde matériel : longtemps après que Rome eut passé les Alpes, la Germanie passait le Rhin. Nous vous avons montré M. de Chateaubriand, dans quelques parties de ses œuvres.

M. de Lamartine; et, à sa manière aussi, M. Victor Hugo, comme les aînés et les prédécesseurs du mouvement intellectuel que nous vous avions signalé, et nous pouvons vous dire, en vous les signalant : « Suivons-les, » car l'œil de l'aigle sait où est le soleil!»

Resterait maintenant , pour compléter ces considérations, à présenter quelques remarques sur l'éducation, cette ouvrière dé l'avenir. En effet, la question d'avenir et la question d'éducation sont inséparables. Ce sont leurs futures destinées que les sociétés cultivent dans ces générations assises à leurs portes pour remplacer les générations qui les précèdent. (A)

Nous étudierons ici, non-seulement le point de vue intellectuel, mais le point de vue social.

Nous commencerons par dire que ce n'est point une révolution que nous allons proposer, mais une réforme.

Ce serait agir avec une coupable légèreté que de proscrire d'une manière irrévocable et complète le système d'éducation de notre ancienne France. Son antiquité, sa longue possession, le rendent digne de plus d'égards. iCe n'étaient point des gens de peu de talents, des têtes mal meublées, que ces jeuneshommesqui sortaient jadis de nos écoles pour porter le flambeau de leurs connaissances dans l'administration, dans la science, dans la justice, dans le gouvernement. Comme noustie voulons ôlre suspects de partialité dans notre appréciation, nous laisserons parler un de ces jeunt^s hommes lui-même. Un écolier de l'ancienne université, de l'université du seizième

siècle, Henri de Mesme, qui en devint l'un des plus illustres magistrats , tracera devant vos yeux le système d'une éducation telle qu'on la concevait chez nos ancêtres, nous laisserons à son récit ses formes naïves, pour vous donner à la fois la vérité dans la forme et dans le fond.

« Mon père , dit-il , me donna pour précepteur Jean » Maludun, Limousin, disciple de Dauzat, homme savant, » choisi pour sa vie innocente , d'âge convenable à con- » duire ma jeunesse inexpérimentée jusqu'à temps que je » me susse gouverner moi-même , comme il fit : car il » avança tellement ses études par veilles et travaux in- » croyables, qu'il alla toujours aussi avant de moi, comme » il était requis pour m'enseigner , et ne sortit de sa » charge sinon quand j'entrai en office. Avec lui et nion » puîné Jean-Jacques de Mesmes , je fus mis au collège » de Bourgogne , dès l'an 1542 , en la troisième classe ; » puis je fis un an peu moins de la première. Mon » père disait qu'en cette nourriture du collège il avait » eu deux regards : l'un à la conversation de la jeunesse » gaie et innocente, l'autre à la discipline scolastique , » pour nous faire oublier les mignardises de sa maison B et comme pour nous dégorger en eau courante. Je » trouve que ces dix-huit mois de collège me firent assez » bien. J'appris à répéter , disputer et haranguer en pu- » blic ; pris connaissance d'honnêtes enfants , dont aucuns » vivent aujourd'hui ; appris la vie frugale de la scolarité » et à régler mes heures , tellement que sortant de là je » récitai en public plusieurs vers latins et deux mille

D Vers grecs faits selon l'âge ^ récitai Homère par cœur » d'un bout à l'autre , qui fut cause après cela que j'étais » bien vupar les premiers hommes du temps ; et mon » précepteur me menait quelquefois chez Lazarus Baï- » fins, Tusanus, Strazellius, Castillanus et Dacésius, avec » honneur et progrès aux lettres. L'an 1545, je fus en- » voyé à Toulouse pour étudier en lois , avec mon pré- » cepteur et mon frère, sous la conduite d'un vieil gen- » lilhomme tout blanc qui avait longtemps voyagé par le » monde. Nous fûmes trois ans auditeurs en plus étroites » et pénibles éludes que ceux de maintenant ne voudraient » supporter. Nous étions debout à quatre heures , et ayant . » prié Dieu, allions à cinq heures à nos études, nos gros » livres sous le bras, nos écritoires et nos chandeliers à la » main. Nous oyions toutes les lectures jusqu'à dix heu- » res sonnées , sans inlermission ; puis venions dîner » après avoir en hâte conféré demi-heure ce qu'avions » écrit des lectures. Après dîner nous lisions par forme » de jeu Sophocle, ou Aristhophane, ou Euripide ; ou » quelquefois Démosthène , Cicéron , Yirgilius , Ho- » ratius. A une heure , aux études ; à cinq , au logis jus- » qu'à six ; puis nous soupions et jisions en grec ou en » latin ; les fêtes à la grand' messe et vêpres ; au reste » du jour un peu de musique. et de pourmenoir ; quel- » quefois nous allions dîner chez nos amis paternels, » qui nous invitaient plus souvent qu'on ne nous y » voulait mener. Au reste du jour, aux livres , et avions » ordinairement avec nous Hadrianus Turnébus et

IJIS RUINES. 333

» Dionysius Lambynus , et autres savants du temps. » Telle était l'éducation de l'ancienne Université qui préparait à la société cette docte et austère magistrature dont la renommée est restée si grande et dont les immenses travaux nous étonnent et nous confondent ; ce clergé , le plus instruit de l'Europe , qui débrouillait le chaos de nos annales dans le fond de ses monastères , et élevait à la science des monuments devant lesquels les modernes passent comme devant les Pyramides, courbant la tête, et demandant, d'une voix effrayée, si c'est bien la main des hommes qui a laissé son empreinte dans ces prodigieux ouvrages. Evidemment on ne pourrait voir qu'une saillie paradoxale dans un anathème absolu jeté contre l'ancien système d'éducation de la France , qui semait dans les jeunes esprits un fonds immense de connaissances que leur maturité développait.

Mais , si ce système ne doit point être proscrit , il doit subir de nombreuses et d'importantes modifications. Cependant , nous ne sommes pas de ceux qui pensent que , pour apprécier lanature et l'étendue de ces modifications , il ne s'agit que de jeter les yeux sur la société actuelle pour voir quels hommes elle demande à l'éducation moderne.

L'éducation étant l'instrument le plus puissant de réforme et . d'amélioration sociale , nous croyons qu'on doit l'employer à la cure si essentielle des maladies qui travaillent notre époque. Si nous avions été citoyens d'Athènes , nous aurions voulu établir dans l'éducation

nationale une teinte de cette gravité et de celte sévérité lacédéraonienne , qui aurait peut-être empêché la gaîtô athénienne de dégénérer en démence €t d'amener la ruine de celte cité.

Si nous avions été citoyens de Sparte , nous aurions voulu introduire dans l'éducation nationale une teinte légère de cette sociabilité attique , de celle facilité de caractère , de ces grûces de la civilisation , qui auraient peut-être préservé la rude cité de Lycurgue de inconvénients de cette humeur farouche au dedans , intraitable au dehors , qui finit par soulever la Grèce entière contre Sparte , devenue une espèce de repaire de bêtes fauves étrangères aux lois qui dominent l'existence des sociétés. Nous sommes membres de la société française au dixneuvième siècle, nous n'oublierons donc pas que les plaies de notre époque sont le matérialisme social et une personnalité effrénée, représentée par la passion de l'argent, poussée à un degré auquel elle n'était pas encore parvetiue.

Quand il n'y aurait que cette seule raison pour conserver à l'éducation , autant que possible , son caractère intellectuel , elle suffirait pour nous faire désirer le maintien des langues grecque et latine , qu'on a appelées les humanités , parce qu'elles représentent la haute culture des intelligences , et ce fonds commun de civilisation et de philosophie , qui est le cachet de la nature humaine par contraste avec la nature brute et sauvage. C'est précisément parce que la société tend à se matérialiser que nous ne pouvou» souU'rir que l'éducation devienne mé-

LES EUDŒS. 335

canique. Les langues antiques, que nous sommes loin de proscrire dans la quatrième époque littéraire que nous annonçons, sont le résumé des deux civilisations les plus raffinées de l'antiquité , des deux sociétés les plus intellectuelles qui aient brillé dans le passé. Par l'étude des beautés littéraires qu'elles présentent , l'esprit s'élève et échappe à- cette lèpre financière qui ronge notre époque : initié aux sublimes Secrets de leurs poétiques, il conserve au moins quelques étincelles de l'amour du beau au milieu de cet amour de l'utile qui , dégénérant en passion effrénée , jette à pleines mains la lave sèche et brûlante de son prosaïsme sur notre temps, et menace de changer notre société moderne en une vaste machine qui aura des rouages au heu de vertus , et un levier au lieu de principes. Nous laissons de côté les puissantes raisons que nous pourrions tirer de la filiation des langues que nous avons établie. Quoique un savant illustre , M. Abel Rémusat , ait dit que , dans la formation de la langue d'un pays>où plusieurs populations se rencontraient , chaque idiome entrait en proportion du nombre d'hommes qui le parlaient, cette règle, en général juste et admissible , n'est pas toujours rigoureusement vraie. Ainsi les Romains eurent, dans la formation de notre langue, une influence hors de pair, d'abord par leur puissance politique, ensuite par la civilisation. Il était bien impossible que les idiomes germaniques ou celtiques , c'est-à-dire les idiomes des seconds conquérants du sol et de ses premiers propriétaires, eussent des mots

pour représenter des idées que ces peuples n'avaient point encore. Des myriades de mots passèrent donc les Alpes à la suite des idées romaines, qui elles-mêmes suivaient des myriades de soldats ; et c'est ainsi que la conquête fut , à son insu , un instrument aveugle de la civilisation , un missionnaire involontaire de la philosophie. Il résulte de là, que la langue française , en reniant la langue latine et la langue grecque, qui eut sur la culture de celle-ci une si incontestable influence, renierait la famille dont elle est sortie, et se mettrait en état flagrant de bâtardise. Elle ne serait plus alors qu'un problème sans solution, qu'un de ces hiéroglyphes égyptiens dont on a perdu la clef.

Tant de motifs réunis nous décident à nous prononcer positivement contre l'exclusion absolue donnée à l'ancien système d'enseignement. Cependant, nous voudrions qu'il fût modifié dans le sens des besoins du siècle ; car, alors même qu'on veut corriger les mauvaises tendances d'une époque, il ne faut pas en méconnaître le génie , et prendre une société au rebours de ses inclinations et de ses goûts. Nous admettrionsdonc dans l'enseignement, comme accessoire indispensable , les éléments de ces sciences pratiques et usuelles. Nous y admettrions aussi les langues modernes, dont la plupart présenteraient peu de didicultés, étant des dérivatifs des langues anciennes , qui demeureraient une partie essentielle et capitale du système de l'enseignement. Enfin , la langue germanique étant une langue-mère dont la nôtre est tributaire, puis-

que les Francs, nos aïeux , la parlaient à l'époque où leur fière indépendance trouvait la patrie à l'ombre du drapeau , et se mesurait sa place au soleil avec la pointe d'une épée, la langue germanique nous paraît avoir droit de cité dans l'éducation nationale. En l'y admettant , on régulariserait peut-être l'irruption désordonnée que la littérature germanique a faite dans notre littérature, où elle a pénétré par une brèche, en renversant tous les obstacles qu'elle rencontrait sur son chemin; à peu prés comme l'invasion des peuples germains fit une large trouée à travers les Gaules , laissant derrière elle les débris des temples, les restes des cités et les décombres d'une civilisation en ruines. Dans la situation où nous nous trouvons placés, il ne nous reste plus qu'à imiter, à l'égard de la langue et delà littérature d'outre-Rhin, la conduite de ces empereurs romains qui , pour empêcher les Golhs de dévaster les terres de l'empire, les leur donnèrent à cultiver. On préparerait ainsi l'avenir dont nous avons parlé.

Pour introduire ces nouvelles branches de connaissances dans l'éducation, il faut de deux choses l'une : ou faire table rase, ou simplifier l'enseignement des deux langues universitaires, et c'est à ce dernier parti que nous nous arrêterions. Certes, il y aurait là une belle et notable réforme. Il n'est pas précisément utile de mettre.autantde temps à enseigner la langue grecque aux jeunes gens que les Hellènes en ont mis à terminer leur fameux siège de Troie. La langue latine pourrait être aussi l'objet d'études

plus profondes, plus logiques et plus complèles, quoique moins longues et moins diffuses. On arriverait ainsi peu à peu à-placer l'ôducalion dans les conditions où elle doit être, c'est-à-dire qu'on en ferait une espèce de résumé social, un miroir où la société viendrait se réfléchir, mais où elle se réfléchirait avec des vices de moins et des qualités de plus. La société étant une encyclopédie , l'éducation serait aussi une encyclopédie qui donnerait une teinte élémentaire de cet ensemble de connaissances qui composent la dot intellectuelle de l'époque.

La mission de l'éducation, nous l'avons dit, est de préparer des hommes à la société. Elle doit donc consulter ses besoins nouveaux , ses nécessités actuelles, ses goûts, ses -tendances ; elle doit chercher à distinguer quelles sont les vertus qui lui sont les plus utiles , quels sont les vices dominants, les vices qui, dans. un temps donné, peuvent causer sa ruine ; les vertus, pour les cultiver, et les vices, pour les combattre et pour les déraciner de l'esprit des jeunes gens.

Ainsi , dans notre époque , le principe de l'élection a pénétré dans le gouvernement du pays ; de là deux obligations nouvelles pour l'éducation : elle doit d'abord attacher un prix imhiense à moraliser les esprits et à mettre dans ses leçons une teinte de cette sévérité qui présidait, dans les anciennes républiques , à l'éducation de la jeunesse; elle doit, en un mot , jeter dans toutes les consciences le germe de la probité poUtique , vertu si rare de nos jours, môme dans ceux qui montrent de la probité iudi-

viduelle; ensuite elle doit se souvenir que/le principe de l'élection descendant jusqu'aux extrémités de la société par le système municipal , la parole devient un instrument nécessaire à tout le monde. L'éducation est donc appelée à préparer le don de la parole par une culture élémentaire ; ajoutons que dans ce nouvel état politique l'histoire devient une des branches les plus nécessaires de l'enseignement.

Dans notre époque encore , les intérêts matériels ont pris un immense développement; l'éducation doit s'occuper des sciences naturelles qui touchent aux intérêts matériels , sans cependant abandonner cette haute' culture intellectuelle qui combat les tendances matérialistes et presque mécaniques dé notre société.

Dans notre époque enfin , les rapports commerciaux et politiques de nation à nation sont devenus plus fréquents et plus intimes : l'éducation doit donc faire entrer daos sa sphère l'étude des langues modernes; elle doit accorder une haute place à la langue germanique , qui , sous sa première forme, est entrée comme langue-mère dans la formation de notre idiome , et qui, par son action .régularisée, rajeunira et notre idioime et notre littérature.

Mais ce qu'il faut faire passer avant tout, c'est l'éducation morale', qui fait plus pour le.bonheur de l'individu et la sécurité de la société que l'éducation intellectuelle et l'éducation Industrielle ensemble; car l'éducation morale n'est point circonscrite dans les limites d'une seule classe , d'une seule profession : elle est générale , uni-

3i0 LES RUINES.

verselle ; elle s'élève aux plus hauts degrés de la hiérarchie sociale , et elle descend jusqu'aux derniers échelons; elle lient en bride l'orgueil de la prospérité ; elle soutient par les lisières le découragement delà misère; elle préserve les pauvres de rindifférence du riche , et les riches du désespoir du pauvre; en un mot, elle forme l'homme de bien , celle pierre philosophale que tous les législateurs, depuis Solon et Lycurgue, ont cherchée pour leur cité. L'absence de l'éducation morale , voilà la plaie de l'époque, la plaie de la jeunesse, et par suite la plaie de la société.

Elargissez l'enseignement universitaire en simplifiant les méthodes ; généralisez les connaissances qu'il embrasse, en vous réglant sur les besoins du pays ; respectez le culte du beau , en y adjoignant le culte de l'utile ; mais prenez le bien pour base de tout votre système , c'est-àdire asseyez l'édifice général de l'éducation publique sur l'éducation morale et religieuse : alors vous aurez créé un haut enseignement digne de la France. Et si, en outre, vous réussissez à importer chez nous cette sage réserve de l'Angleterre qui popularise les connaissances usuelles, et qui ne jette dans l'éducation dispendieuse de ses universités que le luxe de sa population opulente , alors, en donnant l'éducation intellectuelle à quelques-uns , l'éducation industrielle au plus grand nombre , l'éducation morale à tous , vous aurez résolu le problème de l'éducation, et bien mérité de votre pays en ouvrant de larges voies à l'avenii'.

NOTES

A, page 133.

DE LEffPORTANCE DE L ÉDUCATION.

Tous les peuples qui ont laissé derrière eux une renommée de sagesse et des souvenirs de puissance et de grandeur attachèrent une importance extrême à l'éducation de la jeunesse, et cherchèrent à la mettre en harmonie avec les principes qui dominèrent leur société.

Les Perses en faisaient le devoir le plus impérieux du gouvernement et sa fonction la plus essentielle. Tout était réglé par les lois : le lieu , la durée des exercices, le temps des repas , le nombre des maîtres , les différentes sortes de châtiments. Et ce qu'on mettait avant tout , c'était l'éducation mo-

raie, qui prépare à la société l'honnôte homme, le bon citoyen, qui lui sont tout autrement nécessaires que le savant et l'horanie d'esprit. Chez les Perses, on allait aux écoles pour y apprendre la vertu , comme on y va ailleurs pour y apprendre les lettres et les sciences ; la qualité qu'on y enseignait le plus assidûment c'était la reconnaissance : le vice qu'on y réprimait avec le plus de sévérité c'était l'ingratitude. Il y avait là une haute sagesse, l'ingratitude est un vice antisocial , puisqu'il bat en ruines cet échange de bons rapports et de services mutuels qui sont l'essence môme de la société.

Dans la Grèce, l'éducation se partageait en divers systèmes, suivant le génie divers des villes qui composaient cette brillante oligarchie de nations. L'éducation Spartiate était farouche comme le génie de la cité. Il fallait préparer à la patrie ces puritains du monde antique qui , étrangers à tous les sentiments doux et tendres de notre nature , n'avaient que des vertus sauvages , et en dehors, ou , si l'on aime mieux , audessus de l'humanité. Ces mères qui disaient à leurs fils , en leur tendant un boucliei* : a Reviens dessus ou dessous ; » ces hommes si durs pour les autres et pour eux-mêmes , dont la vie était une lutte continuelle destinée à étouffer, dans leurs âmes ^toutes les émotions naturelles , et à n'y laisser debout que la tyrannie d'un patriotisme étroit et l'égoïsme inexorable d'un esprit de cité ; ces jeunes tilles dont la chasteté brutale repoussait la pudeur comme une faiblesse , et bravait dédaigneusement les nudités de la palestre ; tout ce peuple de fer ne pouvait sortir que d'une éducation dure , sauvage, saus entrailles, sans pilié. Aussi, dans l'éducation Spartiate, il y a de la bète fauve. D'abord ,'6i l'enfant à sa naissance est mal conformé , ou bien faible et souffreteux , le gouffre est là pour le

recevoir ! Qu'on l'y jette 1 La santé et la force sont la dot que la république demande à tous les citoyens. Si , après le premier examen, l'enfant est jugé digne de vivre, on le livre à cette discipline austère et barbare qui doit façonner son àme et son corps. Des sciences, il n'en est point question; les belleslettres, elles sont proscrites ; les arts , on les regarde ici comme un crime. Marcher nu-pieds , coucher sur la dure , défier le froid de l'hiver, la chaleur de l'été , affronter le péril, surmonter la fatigue , vaincre la douleur, et surtout obéir sans murmure, sans hésitation , pousser la religion du devoir jusqu'au fanatisme de l'obéissance , voilà la science que l'enfant Spartiate étudiera sous les implacables enseignements de ses maîtres. Pour lui apprendre l'adresse et l'agilité, nécessaires à la guerre , on lui permettra le vol. Qu'importe le vol dans une ville oh la pauvreté est la loi de l'état , et où il faut un chariot pour porter la somme la plus modique , tant est pesante sa monnaie de fer ? Pauvre enfant Spartiate ! le renard qu'il a dérobé et caché sous sa robe lui déchire les entrailles ; il faut qu'il parle , sous peine de mort ; mais aussi il faut qu'il se taise sous peine de passer pour un lâche. Il se tait et meurt en Spartiate. Pauvre enfant Spartiate ! voici la fête de Diane Orthia qui arrive : on le place sur l'autel de l'inhumaine déesse ; la loi de l'état , la loi de Lycurgue l'ordonne. Alors commence une flagellation atroce , impitoyable ! le sang des fils coule à larges gouttes sous les yeux de leurs parents ! le pauvre petit martyr souffre impassiblement devant sa mère impassible ; il y aura plus d'une fois mort d'enfant ; n'importe, frappe toujours , bourreau , la loi l'ordonne ; l'enfant mourra en Spartiate !

Autant le génie' d'Athènes était opposé au génie lacédéino-

344 LES RDINIÎS.

liitri , autant éfait grand le contraste dc9 deux syslèirics d'éducalion. Dans la rianle Alhoncs, la danse , la musique, la chasse, la gymnasUquc , l'équilation , l'étude des belles-lettres ef celle des sciences, se partageaient les moments des jeunes gens. On se souvenait qu'on élevait des citoyens pour le peuple le plus poli et le plus délicat de l'univers , pour la ville qui se gouvernait par l'éloquence, où l'élégance des mœurs était un besoin social , où le ridicule était un crime , où la mort de Socrate sortait peut-être des Nuées d'Aristophane ; pour la ville chez qui la beauté était une puissance , la mode une puissance , l'esprit une puissance , et qui s'occupait pendant tout un jour de la queue, du chien d'Alcibiade ; pour la ville qui a donné son nom à ce que le goût a de plus délicat et la grâce dn langage de plus raffiné et de plus suave ; pour la cité de l'euphonie , qui rit effrontément de son Démosthène, lorsque celui-ci monta pour la première fois à la tribune du Pnyx , et qui renvoya l'éloquence de son orateur en apprentissage auprès de la mer en fureur et des tempêtes déchaînées ; pour cette Athènes si moqueuse , si spirituelle , si fine, si susceptible, où la simple vendeuse d'herbes s'apercevait , à la prononciation d'un mot, que Théophraste était étranger.

Il n'y a rien de bien particulier à dire sur l'éducation romaine. Dans les beaux siècles de la république , elle se rapprochait beaucoup de celle de Sparte, quoiqu'elle fût cependant moins cruelle. Rome, commençant par être un bourg, et destinée à conquérir l'Ttalie par sa vaillance et sa discipline, et àconquérir le monde par l'Italie , Rome avait surtout besoin de soldats ; c'était donc des soldats qu'elle demandait à l'éducation. Faire jusqu'à huit lieues en cinq heures eu portant des poids de

soixante livres, courir et sauter tout armé, se préparer à la guerre par le dur apprentissage du Champ-de-Mars, au sortir duquel on se jetait dans le Tibre, que l'on traversait à la nage ; tels étaient les principaux éléments d'une éducation romaine. Cette dure population classique ne quittait l'épée que pour la charrue, et les travaux du labourage la fortifiaient encore. Ce ne fut que plus tard, et lorsque la discipline primitive commença à se relâcher, que l'étude des belles-lettres s'introduisit dans l'éducation publique en même temps que l'éloquence dans le gouvernement.

Nous ne pouvons mieux terminer ces considérations sur l'importance que les peuples païens attachaient à l'éducation , que par les réflexions de Mallebranche sur l'éducation chrétienne.

« Afin, dit -il, qu'un père et une mère conserve dans ses en- » fants le droit inestimable qu'ils ont acquis, par le baptême, à » l'héritage de Jésus-Christ, il faut qu'il veille sans cesse à ôter » de devant leurs yeux les objets capables de les tenter, c'est » leur ange tutélaire,ildoit lever de terre toutes les pierres qui « peuvent les faire tomber. C'est à lui à les instruire des mys- » tères que la foi nous enseigne, et par elle, les conduire peu » à peu jusqu'à l'inteUigence des vérités fondamentales de la » religion, pour les atTermir dans l'espérance des vrais biens, et » dans un généreux mépris des grandeurs humaines. II doit » aussi perfectionner leur esprit, leur apprendre à en faire » usage.C'est par la religion qu'il doit les conduire,car il n'y a » point de loi plus parfaite que celle que Dieu même suit in- )) violablement. Mais il faut commencer par la foi : parce que » l'homme, et principalement les jeunes gens, sont trop sensi- » blés, trop charnels, et trop répandus au dehors, pour consul-

» ter la raison qui habite en eux. Il faut qu'elle paraisse aa » dehors revêtue d'un corps qui frappe leurs sens. Ils doivent » se soumettre à une autorité visible, avant que de pouvoir » contempler l'évidence des vérités intelligibles. Un père ne » doit aussi jamais rien accorder à ses enfants de ce qu'ils dé- » sirent , mais toujours tout ce que la raison demande pour » eux . car la raison doit être la loi commune, la règle géné- » raie de toutes nos volontés. Il faut accoutumer les enfants à -» la suivre, aussi bien qu'à la consulter. Il faut prendre garde » à ne point charger la mémoire des enfants de mille faits peu » utiles et qui ne sont propres qu'à troubler et à agiter un esprit » qui n'a encore que très-peu de fermeté et d'étendue, et qui » n'est déjà que trop troublé et trop ému par l'action des objets » sensibles. Mais il faut lâcher de leur faire clairement com- » prendre les principes certains des sciences solides. Il faut les » accoutumer à contempler les idées claires, etsurl'out à distin- » guer lame du corps, et à reconnaître les propriétés et les mo- » diûcations de ces deux substances dont ils sont composés. Bien » loin de confirmer leurs préjugés, de prendre leurs sens pour » juges de la vérité, de leur parler des objets sensibles comme » de la véritable cause de leurs plaisirs et de leurs douleurs, il )) faut leur dire sans cesse que leurs sens les séduisent, et s'en )) servir devant eux comme de faux témoins qui se coupent , » pour découvrir les illusions et les tromperies.

» On meurt à dix ans, aussi bien qu'à cinquante ou à soixante. » Que deviendra donc, à la mort, un enfant dont le cœur se » trouvera déjà corrompu, tout plein de l'estime de sa qualité » et de l'amour des biens sensibles? A quoi lui servira, dans •» l'autre monde, de savoir parfaitement la géographie de cclui- » ci, et dans l'éternité les époques des temps ? Toutes nos cou-

» naissances périssent à la mort, et celles-ci ne conduisent â » rien. Qu'il sache décliner et conjuguer, qu'il entende par- » faitemeut^' si on le veut, le grec et le latin ; qu'il promette » beaucoup pour le monde, pour lequel il n'est pas fait. A » quoi bon toutes ces vanités, dont on remplit son esprit et son » cœur ? Y a-t-il, dans le ciel, des récompenses solides pour de y> vaines études , des places d'honneur destinées à ceux qui )) composent un thème sans faute ? Dieu jugera-t-il les enfants » sur une autre loi, que sur l'ordre immuable, que sur lespré- •» ceptes de l'Évangile, qu'ils n'auront ni suivis ni connus ? Les » pères doivent-ils élever leurs enfants pour l'État, et non » pour le ciel, pour le prince et non pour Jésus-Ghrist, pour » une société de quelques jours, et non pour une société éter- » nelle ? Mais, qu'on y prenne garde, ce sont les mieux in- » struits, dans ces vaines sciences, qui corrompent même le plus » l'État, et qui y excitent de plus furieuses tempêtes ; on peut » apprendre ces sciences, mais c'est lorsque l'esprit est formé, » et qu'on est en état d'en faire un bon usage, et on ne doit pas » remettre à s'instruire des vérités essentielles dans un temps » où on ne sera plus, ou du moins où l'on ne sera plus capable » de les méditer et de s'en nourrir.

» Comme il n'y a que le travail de l'attention qui conduise à » l'intelligence de la vérité, un père doit se servir de mille » moyens pour accoutumer ses enfants à se rendre attentifs. » Ainsi je crois qu'il est à propos de leur apprendre ce qu'il y » a de plus sensible dans les niathématiques : non que ces » sciences , quoique préférables à beaucoup d'autres , soient » fort estimables eu elles-mêmes; mais parce que l'étude de » ces sciences est telle, qu'on n'y protite qu'autant qu'on s'y » rend attentif; car, lorsqu'on IH un livre de géométrie, si

)> l'esprit, par son attention , ne travaille point, on n'attrape » rien. Or, il faut s'accoutumer (lès sa jeunesse au travail do » l'esprit, car c'est pour lors que les parties du cerveau sont ca- » pables de toutes sortes d'inflexions. On peut alors acquérir j> facilement quelque habitude de se rendre attentif. J'ai fait » voir que c'est dans cette habitude que consiste toute la force y> de l'esprit. Ainsi ceux qui se sont accoutumés, dès leur jeu- )) nesse, à méditer les principes clairs et à rapporter les effets à }> leur cause, sont capables, non-seulement de (ouïes les scien- )) ces, mais encore de juger solidement de toutes choses , de, )) suivre des principes abstraits, de faire des découvertes ingé- » nieuses, de prévoir les conséquences et les événements de )) toutes les entreprises.

» Mais les sciences de mémoire confondent l'esprit, troublent y) les idées claires , et fournissent , sur toutes sortes de sujets , » mille vraisemblances , dont on se paie , pour ne savoir pas » distinguer, entre voir et voir : et c'est parce qu'on s'arrête à » des vraisemblances,qu'on discutejet qu'on querelle sans cesse. » Car, comme il n'y a que la vérité qui soit une , indivisible , )) immuable , il n'y a qu'elle qui puisse unir les esprits étroitey> ment etponr toujours. Les sciencesde mémoire inspirent aussi » naturellement de l'orgueil : car l'àmese grossît,et s'étend, pour » ainsi dire , par la multitude de faits dont on a la tête pleine ; y> et quoique l'esprit ne soit rempli que de vide ou de choses » assez inutiles , de la situation des corps , de la suite des )) temps , des actions et des opinions des hommes , il s'inia- » gine avoir autant d'étendue , d3 réalité , de durée , que les » objets de sa science. Il se répand dans toutes les parties du )) monde, il remonte jusqu'aux siècles passés, et, au liea de » penser à ce qu'il est lui-même dans le temps présent et à ce

LES RUUŒS. 349

» qu'il sera dans l'élernité, il s'oublie et son propre pays, pour » se perdre dans un monde imaginaire , dans des histoires » composées de réalités qui ne sont plus , et de chimères qui » ne furent jamais.

» Ce n'est pas qu'il faille mépriser l'histoire par exemple , » et n'étudier jamais que des sciences solides , qui , par ell es- » mêmes, perfectionnent l'esprit et règlent le cœur. Mais c'est » qu'il faut étudier les sciences dans leur rang. On peut étuc lier » l'histoire lorsqu'on se connaît soi-même , sa religion , ses )) devoirs ; lorsqu'on a l'esprit formé , et que par là on e st en » état de discerner, du moins en partie, la vérité de l'histoire, » des imaginations de l'historien. Il faut étudier les langues, » mais c'est lorsqu'on est assez philosophe pour savoir ce que » c'est qu'une langue , lorsqu'on sait celle de son pays, lors que » le désir de savoir les sentiments des anciens nous inspire » celui de savoir leur langage , parce qu'alors on apprend en » un an , ce qu'on ne peut , sans ce désir, apprendre en dix : » il faut être homme , chrétien , français , avant que d'être » grammairien, poêle, historien étranger. Il ne faut pas même » être géomètre, pour se remplir la tête des propriétés des » lignes , mais pour donner à son esprit la force, l'étendue , la » perfection dont il est capable ; en un mot , il faut commencer » ses études par les sciences les plus nécessaires,ou par celles qui » peuvent le plus contribuer à la perfection de l'esprit et du cœur. » Celui qui sait seulement distinguer l'âme du corps, et qui ne » confond nullement ses pensées, ses désirs, avec les divers mou- » vements de sa machine, est, par la connaissance de cette seule y> vérité,plus réellement savant et plus en état de le devenir que » celui qui sait les histoires, les côutumes,les langues de tous les » peuples, mais d'ailleurs si profondément enseveli dans l'igno-

35a LES RUINES.

)) r ancc de son être propre , qu'il se prend pour la plus subtile » partie de son corps, et s'imagine que l'immortalité de l'àme )) e st une question qu'il n'est pas possible dé résoudre. Je vois » b ien que je ne dis que des paradoxes, et qu'il faudrait de » g Tands discours pour persuader les autres hommes de mes » s entimeuts: mais qu'on ouvre du moins les yeux! Quoi ? voity> ( m que ceux qui savent bien Virgile et Uorace , soient plus » Ê, âges que ceux qui entendent médiocrement saint Paul. C'est » l 'ex périence qui doit convaincre ceux qui ne veulent pas )) consulter la raison. Quelle est donc l'expérience qui prouve » qu( i la lecture de Cicéron est plus utile que celle des paroles » fox tte divines de la sagesse éternelle ? On fait lire Cicéron » pf )\iT le latin , dira-t-on ; mais que ne fait-on lire l'Evangile » pc )ur la religion et la morale I Pauvres enfants I on vous )) él ève comme des citoyens de l'ancienne Rome , vous en » aurez le langage et les mœurs , on ne pense point à faire de » TOUS des hommes raisonnables , de vrais chrétiens ; je me )> trompe , on y pense , on y travaille , mais du moins c'est la » coutume de ne point y travailler assez. Saint Augustin s'en » est plaint inutilement,et c'est en vain que je m'en tourmente: » on verra toujours les jeunes gens , à la sortie du collège , )> lorsqu'ils devraient être savants , car ensuite presque tous )> n'étudient plus , on les verra, dis-je, ignorants dans la con- » naissance de l'homme , de la religion et de la morale. Les » enfants sont remplis des préceptes des grammairiens ; ils » savent par cœur le fameux Despaulère et les termes mysté- )> rieux et inintelligibles d'Aristote le discoureur. Cela suffit , » ils peuvent parler pour et contre toutes sortes de sujets : » Ils possèdent l'estimable qualité deipouvoir également soutenir » la vérité cU'erreur, sous les discerner ni l'une ni l'autre! Mais

» qnoiîiln'estpas juste que les enfants ensachent plus que » leurs parents , et il n'est pas à propos qu'ils soient plus » savants que quelques-uns de leurs maîtres.

» Mais laissons aux précepteurs à consulter l'ordre de leurs )) devoirs et à les remplir, car je veux que les parents ne soient » point obligés à instruire leurs enfants , puisque souvent ils » 4'en sont pas capables , et qu'ils ont d'autres affaires , qu'on » ne leur persuadera jamais être de moindre conséquence que » ces éducations. Mais que du moins ils tâchent de faire un 3> bon choix , qu'ils ne s'imaginent pas qu'un jeune homme » qui ne sait que du grec et du latin, et qui ne se connaît pas » soi-même , bien loin de pouvoir se conduire , soit en état )) d'instruire l'esprit et de régler le cœur des enfants. Et lors- » qu'ils ont heureusement'renconlré , qu'ils ne détruisent pas, » par leurs exemples et leurs manières , ce qu'un précepteur a » édifié par son exemple et son travail. Les enfants, à cause de f) leur faiblesse et de leur dépendance, sont extrêmement sen- » sibles au langage de l'imagination et des sens , à l'air et aux » manières , et principalement de leurs parents. C'est un lan- )) gage naturel qui persuade sans qu'on y pense ; qui pénètre » l'àme et qui répand agréablement dans l'esprit la convic- » tion et la certitude , du moins lorsqu'il part de ceux avec » qui nous avons des liaisons fort étroites,

» Un précepteur apprend à ses disciples à juger les choses » par les principes de religion et de raison , à faire taire les » sens et l'imagination et à mépriser les objets sensibles, les » grandeurs humaines , les plaisirs qui passent; et un père in- )) discret parle devant ses enfants de ces faux biens, avec un » .air, un ton, des manières capables d'ébranler un esprit ferme, » et de mettre en mouvement ceux mêmes qui sont le moins

» portés à l'imagination. Peut-être leur parlera-t-il aussi des » vrais biens; mais sou discours sera si froid et si languissant , » qu'il n'en inspirera que du dégoût et du mépris. Il leur dira )) cent fois le jour, et avec force : ïenez-vous droit, ne balancez » pas votre corps, ne badinez point. Il leur applaudira, s'ils ont » quelque grâce à déclamer des vers passionnés ; il marquera » sensiblement sa joie par l'air de son visage , s'il reconnaît » en eux quelques qualités que le monde estime : il ne fera que » rire et se divertir de leurs défauts essentiels , qui découvrent, » à ceux qui connaissent l'homme , une corruption épouvan- » table. Mais si le précepteur, plus chrétien et plus sensé, » veut éteindre en eux l'orgueil et l'amour-propre , l'approba- » tion du père ou d'une mère attendrie leur inspirera pour lai » un mépris et une aversion , qui le mettra hors d'état de » pouvoir jamais leur être utile. Maxima debetur puero reve- » rentia , dit un auteur judicieux ; l'exemple et les manières » persuadent insensiblement les jeunes gens, lorsque cela s'ac- )) commode à la corruption de leur nalure ; et celui qui, sans » rien dire , fait le mal devant eux avec un air joyeux et con- » teut, leur parle plus fortement que celui qui discoure froide- » ment delà vertu, en les exhortant à la suivre. Rien n'est )) plus digne de réflexion que celte pensée, par rapport à l'in- » struction et à l'éducation de la jeunesse.

» Il y a des pères qui traitent souvent leurs enfants avec em- )) pire; ils ne leur rendent jamais justice; ils les outragent sans )) sujet, au lieu de les soumettre à la raison après les avoir éclai-, » rés ; ils s'imaginent que la loi inviolable d'un enfant, c'est la » volonté d'un père. Mais le père mort, quelle sera la loi du fils? » Ce sera sans doute sa volonté propre; car on ne lui aura poiJjt » appris qu'il y a une loi immortelle , l'ordre immuable ; ou ne

•» l'aura point accoutamé à y obéir. Le fils n'attendra pas môme » le décès du père, sa vieillesse, son impuissance à le tenir dans » la servitude, pour se faire à lui-même sa loi. Il la trouvera na- » lurellement dans ses plaisirs ; car cette loi injuste et brutale » vaut peut-être encore mieux que les volontés d'un père dérai- » sonnable : du moins est-elle plus agréable etplus commode. Un » jeune homme en demeurera convaincu dès qu'il en aura goûté » la doaceur. Et alors, que le père soit mort ou vivant, le jeune » homme trouvera bien moyen d'obéir à celte loi, et de se sou- » mettre à ses charmes. Il regardera son père comme sonenne- » mi et son tyran, s'il a encore assez de fermeté et de vigueur » pour le troubler dansses plaisirs et dans ses débauches. Et, con- )) vaincu, par l'exemple et la conduite du père, qu'il faut que tout )) obéisse à nos désirs, il fera servir toutes ses puissances et tou- » tes les personnes à qui il aura droit de commander , à les satis- » faire. Car , encore un coup, il se sentira actuellement heureux » en s'abandonnant aux plaisirs, et il n'aura point assez d'éduca ■ » tion et d'expérience pour en appréhender les suites funestes. » Il faut donc conduire les enfants par la raison, autant qu'ils en » sont capables. Ils ont tous les mômes inclinations que les hom- » mes faits, quoique les objets de leurs désirs soient différents ; )> et ils ne seront jamais solidement vertueux, s'ils ne sont ac- » coutumes à obéir à une loi qui ne meurt point; si leur esprit, » formé sur la raison universelle, n'est réformé sur cette même » raison rendue sensible par la foi. »

; Traité de la Morale , par Malcbranclie. )