CALVIN

'iTTlQ^Oni

Je ne pouvais détourner mes regards de ce quinzième siècle , si fécond en événements et en hommes; époque-mère où tout se fonde , se crée , se perfectionne , les arts, les lettres , les sciences, la politique, où l'invention de l'imprimerie et la découverte de l'Amérique , encore, toutes récentes, produisent leurs merveilleux effets; époque admirable par les grands caractères qu'elle étale, par les prodigieux travaux qu'elle entreprend, par les hautes questions qu'elle soulève, par les «hardis jalons qu'elle jette' sur toutes les roules de l'avenir; mais aussi époque flétrie dans son germe par le protestantisme, qui , pendant qu'elle brille au dehors de tout l'éclat dé la santé et de la vie, lui dévore sourdement les entrailles.

En présence de notre société moderne si avare d'hom-

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mes , L'I dont le soin amaijiri ne semble plus porter que des avortons , je m'ôprenais d'admiration pour celte inépuisable abondance et cette incroyable fécondité. Je reconnaissais avec nne curieuse teneur cette marque distinctive des sociétés qui ont de longs jours devant elles et des sociétés qui sont menacées dans leur avenir , des sociétés viriles et des sociétés caduques , des sociétés qui s'ouvrent et s'épanouissent au soleil di^s croyances , et de celles qui se penchent tristement sur leurs tiges , fanées par le scepticisme et hiourantes d'incrédulité. i Celles-ci sont toujours prêtes à périr faute d'un homme. Comme l'empire romain au temps de Germanicus , si cet homme vient à leur manquer, tout leur manque à la fois. Des funérailles individuelles deviennent des funérailles publiques , et ne vous étonnez ni de cet amour passionné, ni deseraportemenlsdecedeuil. Enpleurant amèrement sur cet appui nécessaire qui leur échappe ,• les nations font un retour vers leurs propres destinées ; elles se tordent les mains de désespoir à la vue de cette impitoyable fatalité qui frappe leurs ressources et leurs espérances dernières. Un empereur souhaitait que le peuple romain n'eût qu'une seule tête ; son souhait s'était réalisé sous Tibère , comme il se réalisera dans toute société vieillie, cette tête c'était celle de Germanicus. Comprenez-vous maintenant ce long et profond gémissement qui accueille Agrippine , lorsque, débarquant au port de Brindes , triste et déplorable veuve entre ses deux fils orphelins, elle rapporte à la ville éternelle la cendre

d'un grand homme ? Comprenez-vous ce vaste silence interrompu de sanglots qui règne dans le Champ de Mars, ce concours des populations , ces soldats en armes , ces magistrats en habits de deuil, et au milieu de toutes ces pompes du désespoir, le peuple pleurant, gémissant, criant que ses dernières espérances sont éteintes et que la république est morte ? Triste conditioh de ces temps où les peuples , n'en pouvant plus , sont obligés de s'appuyer sur les bras d'un homme, et où les sociétés, s'en allant en lambeaux, cherchent, pour vivre, à s'encadrer dans un grand caractère !

Ce n'était point à Rome que je pensais , en me laissant" aller à ces tristes méditations , en face de cette abondance de hauts personnages , qui paraissaient devant «loi en tête du seizième siècle.

J'admirais cette végétation forte et brillante comme celle de. ces terres neuves que n'a point encore ouvertes le soc de la charrue. Il me semblait que, dans cette multiplicité de génies remarquables, jaillissant en foule du sein d'une société jeune et vivace , et s'élançant dans toutes les avenues intellectuelles , il y avait quelque chose de pareil à ce luxe de verdure, à cette énergie de production, à ces immenses débauches de fertilité, ([ue les voyageurs surpris ont remarqués dans ces forêts vierges de l'Amérique , où la nature , toute pleine de»force"etde vie, semble se plaire à pousser la fécondité jusqu'à l'abus, et à étaler, je ne dirai pas la munificence , mais la prodigalité de ses créations. Là , je ne

voyais point une disette , mais un encombrement d'hommes : les deux générations des Guises, si puissantes et si grandes ; François de Guise et le cardinal de Lorraine marchant Ics.premiers ; François de Guise portant l'empreinte de la balle protestante de son assassin, et ayant encore à la bçuche le pardon sublime qui termina sa vie ; puis , Heny de Guise, sur lequel la destinée semblait s'être méprise en le créant sujet ; Henri-le-Balafré , ce conspirateur de haute taille, qui, étendu à terre, les yeiix éteints, dans une des salles du château de Blois ,. paraissait encore redoutable à son souverain , qui s'écriait à sa -vue : « Mon Dieu ! qu'il est grand ! Il paraît plus grand encore mort que vivant. » Et après Guise-le-Balafré venait Mayenne, qui dans toute autre famille eût été un personnage remarquable; car, dans cette époque féconde, pour une seule couronne il se présentait trois têtes capables de la porter , trois bras dignes du sceptre , et l'on ne voyait point , par un de ces pis aller de fortune qui n'appartiennent qu'aux siècles de caducité ^ la pourpre tomber indignement sur l'imbécillité d'un Claude , ou le pouvoir allant chercher dans les ténèbres de sa retraite une de Ces ambitions à courte taille , qui , mêlant aux convoitises du crime les hontes de la peur, usurpent en tremblanL/iprés avoir conspiré a genoux.

Et je cherchais les auteurs de la réforme au milieu de cette foule immense de grands hommes d'état , de hardis capitaines , de ministres illustres , de savants célèbres ; les Guises , le connétable de Montmorency, l'amiral de

Coligny et les Châtillon, Henri de Béarn, les princes de Condé, L'Hôpital, le premier Mole , Harlay, Brissoa,. de Thou. Et je voyais tour à tour passer devant moi toutes les grandeurs de cette époque : Philippe II , sombre et triste comme la nuit; cette Marie Stuart, dont le souvenir est resté cher au tant doux pays de France , et qui ter«iina une vie de boudoir et de plaisir dans le sang et sur un échafaud ; Elisabeth , la cruelle femme et la grande reine; Sixte-Qnint, qui prit une si large place dans le monde , génie ambitieux , qui soutint mieux la couronne que la thiare; Jeanne d'Albret, la mère de Henri IV, qui porta dans ses flancs le bonheur de la France. J'entendais de toutes parts ce siècle aux mille renommées, aux mille gloires, aux mille voix , qui , roulant comme un grand fleuve , jetait sur ses rives des noms immortels et d'illustres souvenirs de tout genre : hommes et femmes , aux figures largement dessinées , discouraient , marchaient, agissaient : c'était un spectacle étrange, un inexprimable bruissement. Ici , madame de Montpensier, la sanglante conspiratrice , dont les ciseaux devaient , disait-elle , changer une destinée de trône en une destinée de cloître; là Catherine de Médicis, la créatrice italienne du gouvernement , des expédients et du système de la bascule , c'est-à-dire de la trahison appliquée à la politique , avec son poignard à deux tranchants ; Marguerite de Yalois , cette maîtresse és-voluplés, qui poussa si loin la science du plaisir et l'érudition de la galanterie ; la duchesse de Nemours et madame d'Aumale, noms de

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jçuerres civiles ; Gabrielle d'Kslrées , qui doit d'avoir surnagé sur ce fleuve qui engloulit les trônes les plus solides, les empires les plus stables , les monuments les plus indestructibles, au sentiment le pins passager, à l'amour et à une romance; il est vrai que le poCte et l'amant étaient Henri IV.

A tous ces personnages du tempspassé j'expliquai le nôtre, et je voyais les femmes s'émerveillera la vue d'un siècle brutal, sans être viril, et je voyais les bommes d'état Ironcer le sourcil en face de notre chaos politique, et je voyais les savants et les écrivains reculer de terreur devant notre littérature comme on se détourne d'un homme ivre. Montaigne et Amyot se fichaient contre ceux qui avaient entrepris la caricature de leur style ; Bodin hochait la tête aux opinions de nos publicistes, et Charron recommandait avec sollicitude à toute notre époque la lecture de son livre de la Sagesse. Enfin il me sembla qu'il n'y avait pas jusqu'à Ronsard, qui répudiait la généalogie romantique et refusait de descendre jusqu'à ceux qui ont voulu reculer jusqu'à lui. Peu à peu je. nie faisais jour à travers cette illustre cohue , me dirigeant vers l'endroit où j'apercevais les deux grandes bannières de la réforme , celle de Martin Luther et de Jean Calvin. Je laissais de côté le savant du Tillet, et le malheureux Ramus, qui a répandu une large tache de sang sur sa chaire ; Cujas, l'aigle des écoles et l'Hercule des commentateurs ; Nicot , d'Ossat , l'asserat, et le savant Sc^liger, qui me dit en passant que le style du dix-neuvième siècle était un patois et sa langue un long solécisme.

LES KL INES. 57

A mesure que j'approchais du lieu vers lequel je me dirigeais , j'entendais des éclats de voix ei des trépignements furieux ; les deux bannières prolestantes semblaient prés de se croiser comme deux lances rivales, et, à la fureur qui régnait sur les visages des deux chefs et de leurs disciples, on aurait cru qu'ils allaient s'égorger. Ce n'était cependant qu'iMie espèce de synode de morts.- L'intraitable Luther prenait à partie Calvin au milieu de n©s ruines, et l'accusait d'avoir fait tout ïe mal en pervertissant le luthéranisme parles doctrines qu'il y avait apportées. Il criait, tonnait, anathématisait avec cette véhémence et cette hauteur qui le faisaient traiter de tyran pendant sa vie, lorsque Calvin se plaignait à Mélanchton de ce qu'il n'était pas même pçrmis dans la nouvelle Église de pousser un gémissement libre ; lorsque dans cette fameuse auberge de l'Ourse noire , à Genève , Luther défiait Carlostad d'écrire contre lui, et lui promettait, s'il l'entreprenait, un florin d'or, qu'il lui jetait dédaigneusement dans la main ; défi accepté par Carlostad, qui, faisant raison à son tour à la santé que portait ironiquement Luther à son futur ouvrage, vidait son ver-re comme lui , et le quittait après cet apostolique adieu : Puisse-je te voir sur Ja roue ! Il y avait dans la scène qui s'offrait à' mes regards quelque chose de cette admirable union, de cette touchante harmonie ; les paroles heurtaient les paroles, les gestes s'entremêlaient; les cris, les rires, les murmures se confondant, formaientje nesaisquel ensemble discordant, quel accord étrange ; et l'on aurait

dit que ce siècle querelleur et mauvais garçon allait rentrer sur la scèna pour nous donner le spectacle de quelque nouvelle tragédie. Mais la voix de Luther dominait toutes les voix , la fureur de Luther surpassait toutes .les fureurs, et Érasme, qui, placé dans un coin du tableau, observait en souriant toute cette guerre posthume , semblait répéter, d'un ton de bonhomie méchante, ce qu'il répondit aux furieuses .invectives du réformateur, lors de son étrange hymen avec une religieuse : « Et moi aussi,, j'avais cru naguère -que le mariage l'aurait adouci.^ »

Mais rien n'y pouvait , ni mariage ni tombe; et le dur et orgueilleux Calvin , commençant à relever la tète , se préparait à soutenir l'honneur de Genève contre Wittemberg. A celui qui lui reprochait de s'être écarté de la pureté du luthéranisme , il répondait qu'il en avait bien autant de droit qu'en avait eu Luther de s'écarter de l'ÉgUse de Rome ; à celui qui lui reprochait d'avoir poussé la rigidité jusqu'à l'exagération , il répondait qu'il n'avait fait qu'appliquer les maximes de Luther contre les idolâtries catholiques : « Mon crime, disait-il, c'est d'avoir été

» «lelUeur logicien que vous. Tout le monde peut dire » comment je sais presser un argument, et combien est » précise la brièveté avec laquelle je raisonne. Vous » eûtes, il est vrai, l'avantage de poser les principes dans » le luthéranisme ; mais moi , j'en ai déduit les consé- » quences dans le calvinisme avec une toute autre suite » et une toute autre force que vous. Vous n'ignorez pas » à quel degré du théâtre je suis, et, toutes les fois que

» mes ennemis m'ont attaqué , vous savez qu'ils ont senti » mes piqûres. Enfin, sWvjous avez été grand en Alle- » "magne, je le fus en France. »

Et moi, ne pouvant souffrir cet orgueil impie qui triomphait de nos ruines et se faisait un trophée de nos malheurs : « Oui, Calvin, vous avez raison contre Luther » votre complice , mais le christianisme a raison contre » vous deux. Oui , Calvin , vous pouvez , vous devez » marcher l'égal de Luther, car il y a autant de désastres » derrière vous que derrière lui , car tous vos pas vers ce » que vous appelez la gloire sont marqués par le meur- » tre et l'incendie comme les siens, car il y a deux sillons » égaux et parallèles dans l'histoire , tous deux creusés » par le fer, tous deux rouges de sang ; celui-ci c'est le » ;vôtre , docteur de Wittemberg ; celui-là vous appar- » tient , docteur de Genève. Oui , Calvin , vous avez été » aussi grand en France que Luther le fut en Allemagne, » car la France vous dut autant de guerres civiles que » l'Allemagne en dut à Luther, autant de conspirations , » autant de massacres , autant de crimes, autant de mi- » séres ; vous êtes son rival de calamités , vous êtes son » égal en fléaux. Et quelque idée que vous ayez de votre » puissance, Calvin, vous n'en estimez pas encore assez » toute l'étendue. Les effets de votre parole ont été en- » core plus prodigieux que votre orgueil. Le bras d'un » homme a arrêté un siècle. Riche en talents, fertile en » génies, comblé de toutes les faveurs de la fortune , ce » siècle, favori d'en haut , s'appcêtait à s'élancer vers de

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» glorieuses destinées par une large route, en- étalant » toutes les splendeurs de sa-jcftmesse ; et vous vous êtes » mis devant lui , vous l'avez repoussé en arrière, vous » l'avez scellé avec un anneau de fer dans le sentier rude » et, escarpé de la réforme ; vous l'avez engagé dans ces » voies Apres et ténébreuses, dans ce labyrinthe sans » horizon où les nalions ont marché sans avancer d'un » pas, où elles ne pouvaient point avancer, puisqu'il » n'y avait point de but. Si l'on 'est grand, non par ce » que l'on fait, mais par ce qu'on empêche; s'il y a de la » gloire à fpuler la moisson aux pieds lorsque ses épis » jaunes s'étendent en nappe d'oraux rayons.d'un soleil » d'août ; s'il y a de la gloire à éteindre les- plus éclatantes » lumières, à faire tomber en poudre les chefs-d'œuvre, » à dianger en un vil plomb l'or le plus pur, à renier le » passé, à désoler le présent, à déshériter l'avenir, alors, » Calvin, vous êtes bien grand ,.et personne sur la terre » no peut lever la tète aussi' haut que vous. Mais, pour » mesurer l'importance de votre œuvre, sav«z-vous ce » qu'il faudrait, réformateur de Genève? 11 faudrait » qu'on put voir et dire quelle eût été la destinée du » seizième siècle , si vous ne l'aviez point mis à votre » marque ; dans quelles voies il se serait engagé, si vous » ne l'aviez pas précipité dans les routes du calvinisme; » ce qu'il aurait fait de tant de beaux génies et de hardis » caractères, que les troubles et les guerres de religion » ont inutilement dévorés ; ce qu'aurait été enfin- lé moii- » vement de l'humanité, si tous ne lui aviez pas imprimé

» cette violente secousse qui fit perdre l'équilibre au » monde chrétien. ».

Tandis que je parlais ainsi , les voiles qui cachent les mystères de l'histoire se levaient devant moi. Je comprenais ce que jusque-là je n'avais pu comprendre ; les règnes de Charles IX et de Henri III, si tristes et si lamentables, m'apparaissaientdans leur vérité. Je voyais combien leiir position avait été malheureuse. Placés entre la société catholique et un parti puissant, formidable, s'ils allaient jusqu'au protestantisme, ils se séparaient de la société ; ils se mettaient en dehors de la. nation : s'ils se mettaient à la tête des catholiques , il fallait épouser les querelles et les vengeances d'une société ardente et cruelle comme un parti , parce qu'elle était insultée et menacée par une minorité turbulente. Je ne m'étonnais plus de voir ces deux règnes sanglants, -au dedans, et, au dehors, vides de gloire. 11 était impossible qu'il en fût autrement. La place cle -roi de France dans ce temps-là était la plus mauvaise de toutes les places. Philippe II avait une influence réelle , puissante., étendue; parce que Philippe II commandait à un pays où l'unité catholique avait pu. prévaloir. Mais Henri III , Charles IX, que pouvaient-ils faire au miliçu d'une nation divisée ? Failiait~il qu'ils se fissent- les chefs de la fraction incontestablement la plus nombreuse ? Alors on approuve la Saint-Barlhélemy , car dans cette journée ils furent entraînés par la bourgeoisie de Paris; la Saint-Barlhélemy ne fut point un coup d'état, ce fut un mouvement

populaire. S'il ne fallait pas qil'ils.se fissent les chefs des catholiques , il fallait encore moins qu'ils se fissent les chefs des protestants. Outre que c'est une déplorable position pour un roi de France que de descendre jusqu'à composer avec une minorité antisociale , il faut se rappeler que cette minorité nourrissait des craintes qu'elle puisait dans la conscience de sa faiblesse , ce qui la rendait insatiable dans ses exigences. Il faut mettre en ligne de compte les tyrannies de Coligny et de sa genlilhomraerie provinciale , qui deux fois avait voulu enlever le roi à main armée , pour faire de lui un instrument de ses desseins. Il ne faut pas oublier que plus le protestantisme était faible en France, plus il réclamait de garanties et de pouvoir , tant qu'enfin il en serait venu à demander les clefs de toutes les villes du royaume et à régner par. une terreur protestante. Si le roi*, dans -ce temps , ne pouvait se faire ni. chef des protestants , ni chef des catholiques ,*que fallait-il donc qu'il fût? Ni l'un ni l'aulrCi. C'est précisément ce qu'était Henri III , lorsque la Ligue et le duc dé Guise lui apprirent, en le mettant à la porte dé sa capitale, qu'il fallait être quelque chose.

A mesure que ces idées frappaient mon esprit , je reconnaissais que ce qu'on a expliqué par les hommes devait être expliqué par les situations. Le mal venait de ce que la place de roi de France était une mauvaise place. Ife foi de France représente l'unité nationale , et, dans le temps de la Ligue , l'unité était rompue , elle

avait cessé d'exister. Je voyais aussi à quoi se réduit celte fameuse question : Pourquoi Henri III, si célèbre comme duc d'Anjou, le fut-il si peu comme roi? Je sentais que Voltaire, avec son habitude de se moquer un peu de luimême et beaucoup de ses lecteurs-, avait éludé la difficulté par un lieu commun sans justesse , en disant qu'on peut briller au second rang et s'éclipser au premier. Cette raison me paraissait la plus impertinente des raisons : la raison véritable se révélait à ma pensée. Dans ce temps-là , le second rang était un poste admirable ; parce que le second du royaume est un chef de parti né, parce que-tous- les partis se tournent naturellement vers lui , briguent son patronage et lui prêtent leur force en échange de la considéra tion morale qu'il peut leur donner. Cela estsi vrai, que Te duc d'Alençon, princede. tout point médiocre , d'une capacité plus que douteuse et d'un courage équivoque , put faire trembler son frère Henri dès que celui-ci fut roi de France, et que lui-même, duc d'Alençon , occupa cette position d'où Henri d'Anjou commanda tout le règne de Charles IX.

Dira-t-on pt)ur cela que Fraiiçois d'Alençon s'était tout à coup réveillé grand politique et homme habile , et que Henri d'Anjou avait trouvé l'impuissance et l'incapacité en louchant le sceptre ? Non ; on laissera à Henri IIÏ ses brillanles qualités , mais on concevra qu'elles aient été frappées de stérilité sur le trône. Pendant toute la durée des guerres de la réforme , il faut tourner les yeux sur l'Espagne pour trouver le véritable roi catholique. En

France, la siliialion m: comporte pas le roi , elle ne (oniporle que les chois de parti. Voilà pourquoi ceux-ci furent sans cesse plus grands que celui-là ; voilà pourquoi les noms de G uise et de Coligny sont restés si grands à côté de Charles IX .et de Henri III.

Ces réflexions, qui traversaient mon esprit, étaient visibles à tous les yeux, Les générations du passé s'agitaient avec de sourds frémissements. Charles IX et Henri III reprochaient à Calvin leur régne. Avec eux, tous les hauts personnages d'un siècle qui" aurait pu être si grand , s'avançaient et poursuivaient le docteur de Genève de leurs plaintes et âe leurs clameurs. Les Guises, "ces hauts génies qui dominent leur éPt><îu6 de toute la tête, se plaignaient d'avoir été ot^igés, par leproteslanlisme, de gagner à l'intérieur tttutes leurs batailles, et de consumer dans des guerres civiles les talents qui auraient élevé leur pays au premier rang des nations. En rappelant Cajais repris sur l'Angleterre, et Metz défendu contre les impériaux, François de Guise montrait ce qu'il aurait pu faire par ce qu'il avait fait ; Henri de Guise rappelait les Pays-Bas refusés par Henri III, à cause des embarras intérieurs du royaume, et la l'rance du quinzième siècle manquant, grâce au calvinisme, l'occasion d'étendre ses frontières aux rives du Rhin.

Montmorency, Coligny, Chàtillon,et, derrière eux, toute une troupe de vaillants capilaiiies, tirant à demi leurs formidables épées, reprochaient au réformateur de Genève le sang français dont elles étaient couvertes, Achille de llar-

LKS RLI.VKS. <JO

lay, ce stoïcien du christianisme, L'Hôpital, ce « censeur Calon avec sa barbe blanche qui le faisait ressembler à un saint Jérôme» ', se plaignaient du malheur d'une époque où leurs vertus, glorieuses pour eux, étaient restées inutiles à la France ; L'Hôpital surtout accusait Calvin et le protestantisme d'avoir condamné son génie législateur à descendre jusqu'à des institutions de guerres civiles, violentes et transitoires, comme l'édit de Romorantin. Et puis venait Sully, qui montrait la prospérité nationale, si longtemps enchaînée avec lui dans les camps, et son génie financier n'arrivant que pour combler des gouffres, au lieu de pouvoir développer des germes de richesses. Enfin, fermant la marche du siècle, apparaissait Henri IV, triste et soucieux comme le jour où de secrets pressentiments lui annoncèrent sa fin; et lui aussi, il reprochaitau calvinisme et à son auteur d'avoir enlevé la meilleure partie de sa vie au bonheur de la France, et, lui aussi, il parlait de ce qu'il auraitfaitcontre l'Espagne et pour son pays, s'il avait été à la tête d'une nation unie et tranquille, au lieu d'avoir une bataille à livrer à chaque marche du trône. Législateurs, hommes d'état, vaillants capitaines, rois et princes, tous entouraient le coupable Calvin, tous lui demandaient compte de ces grandes destinées avortées, de cette haute fortune écrasée dans son germe, du présent et de l'avenir de la France étouff'és à bras d'hérésie ; et il me semblait que Henri lY, voyant cette route de succès et de gloire

' Branloiiic,

que le calvinisme avait barrée devant son règne, s'écriait une seconde fois: «Pends-loi, brave Grillon! »

Et moi, je disais : «Voyez, Calvin, voilà votre ouvrage; » voilà la France telle qu'elle eût été ; la voici telle que » vous nous l'avez faite (D). Et maintenant si du monde » politique vous passez dans celui des intelligences , vos » bienfaits n'y ont été guère moins sensibles. Vous êtes » venu aune époque de croyance et de création," et vous » avez jeté le scepticisme et la stérilité à pleines mains sur » les arts et sur les lettres, vous avez retiré le mouve- » ment des esprits des larges routes où il entrait, pour le » précipiter dans les défilés de la scolastique, où le cœur » se desséche et où l'intelligence s'appauvrit. Pour les » arts, la réforme qui éclata au sujet de quelques aumô- » nés destinées à élever la basilique de Saint-Pierre resta »en tout digne de son origine. Jetant à bas toutes ces » croyances qui sont comme autant de draperies tombant » sur les nudités de la vie, elle rêva pour chef-d'œuvre » une société machine, sans inspiration, sans génie, sans » enthousiasme, une société la tête baissée vers la terre, » au lieu de la lever vers le ciel. Aussi, Calvin, la belle » Italie, cette terre de poésie et d'inspiration, resta-t-elle » murée pour vous ; le paradis des arts n'avait point de » porte par laquelle le protestantisme pût passer. L'es- » prit de discussion et de dénigrement, la rage de la dis- » pute, la faconde pédante des écoles, voilà vos muscs, et » vous nous avez donné pour Iliade les psaumes de Ma- » rot. Morci, Calvin! vous dont la doctrine iconoclaste

» aurait brisé les vierges de Raphaël comme des idolô- » tries; vous qui, avec votre barbarie hérétique, sem- » bliez avoir hérité des traditions de la barbarie armée » qui détruisit l'ancienne Rome. Merci, Calvin! vous » avez beaucoup fait pour la France ; car vous avez em- » prisonnè toutes les forces de son esprit, toutes les puis- » sauces de son âme, dans un inextricable dédale de théo- » logie; vous avez aigri les voix les plus suaves et les plus » douces, et, grâce àvous, lorsque la postérité s'arrête pour » écouter le seizième siècle, elle n'entend dans notre » belle France qu'un combat d'injures, le rauque bruisse- » ment des thèses, le tumulte des conférences, et les tem- » pètes des colloques, tandis que , d'un bout du monde » catholique à l'autre, la voix du Camoens et du Tasse, )j dominant ces murmures confus de leurs inefîables har- » monies, s'élèvent majestueusement vers le ciel comme , » deux voix d'anges qui, pures et solennelles, s'écoutent » et se répondent dans ces régions supérieures, inaccessi- » blés aux vains bruits de l'humanité. »

NOTES

Note A , page 39.

(C'était ce docteur Augustin, etc.)

. Luther raconte ainsi lui-même sa naissance et les premières années de sa vie : « J'ai souvent conversé avec Mélanchton, el » lui ai raconté ma vie de point en poinf. Je suis fiîs d'un pay- » san ; mon père, mou grand-père, mon aïeul, étaient de vrais » paysans. Mon père est ailé à Mansfeld , et y est devenu mi- » neur. Moi j'y suis né. Que je dusse Hre ensuite bachelier, » docteur, cela n'était point dans les étoiles N'ai-je pas étonné » les gens en me faisant moine, puis en quittant le bonnet bran » pour un autre? Cela vraiment a bien chagriné mon père el lui » a fait mal. Ensuite je me suis pris aux cheveux avec le pape; » j'ai épousé une nonne échappée, et j'en ai eu des enfants. » Qui a vu cela dans les étoiles? qui m'aurait annoncé d'avance « qu'il en dAl être ainsi ? »

Jeaù Luther, père de celui qui est devenu si célèbre , était de Mœra ou de Merlve, petit village de Saxe, près d'Eisenach; sa mère était tille d'uu bourgeois de cette ville. Ce fut à Eisleben que Martin Luther, ou Luder, ou Lother (car il signe quelquefois ainsi ) , vint au monde , le 10 novembre 1483 , à onze heures du soir. Le père , qui était un pauvre mineur, avait bien de la peine à soutenir sa famille , et quelquefois ses enfants furent obligés de vivre d'aumônes. Cependant, au lieu de les faire travailler avec lui, il voulut que ses enfants allassent aux écoles. Envoyé de bonne heure (1489) à l'école d'Eisenach, Martin Luther chantait devant les maisons pour gagner son pain , comme faisaient alors beaucoup de pauvres étudiants en Allemagne. Lui-même raconte ce fait : « Que personne ne s'a- » vise de mépriser devant moi les pauvres compagnons qui » vont chantant et disant de porte en porte : Panem propter » Deum ! Vous savez comme dit le psaume : Les princes et les » rois ont chanté. Et moi aussi j'ai été un pauvre mendiant , » j'ai reçu du pain aux portes des maisons, particulièrement h » Eisenach , dans ma chère ville ! »

Il trouva enfin une subsistance plus assurée et un asile dans la maison de la dame Ursula, femme ou veuve de Jean Swheickard , qui eut pitié de voir errer le pauvre enfant. Les secours de cette femme charitable le mirent à même d'étudier quatre ans à Eisenach. En 1501, il entra à l'université d'Erfurth, où il fut soutenu par sou père. Luther rappelle quelque part sa bienfaitrice par des mots pleins d'émotion ; et il en a gardé reconnaissance aux femmes toute sa vie.

Après avoir essayé de la théologie, il fut décidé par les conseils de ses amis à embrasser l'étude du droit , qui conduisait alors aux postes les plus lucratifs de l'État et do l'Église. Mai*

il ne semble pas s'y être jamais livré avec goût. Il aimait bien mieux la belle littérature , et surtout la musique. Celait son art de prédilection : il la cultiva toute sa vie , et l'enseigna à ses enfants. Il n'hésite pas à déclarer que la musique lui semble le premier des arts après la théologie : a La musique est » l'art des prophètes ; c'est le seul qui , comme la théologie , )i puisse calmer les troubles de l'âme et mettre le diable en » fuite. » Il touchait du luth Jouait de la flûte. Peut-être eûtil réussi encore dans d'autres arts. Il fut l'ami du grand peintre Lucas Cranach. Il était adroit de ses mains , et il apprit à tourner.

Ce goût pour la musique et la littérature , la lecture assidue des poëtes, qu'il mêlait aux études de la dialectique et du droit, tout cela u'annonoait point qu'il dût bientôt jouer un rôle si sérieux dans l'histoire de la religion.

En 1505, un accident donna à la vie du jeune homme une direction toute nouvelle : il vit un de ses amis tué d'un coup de foudre à ses côtés ; il poussa un cri , ce cri fut un vœu à sainte Anne de se faire moine, s'il échappait.

Le 17 juillet 1505 , après avoir passé gaîment la soirée avec ses amis à faire de la musique , il entra, la nuit , dans le cloître des Augustins , à Erfurth ; il n'avait apporté avec lui que son Plante et son Virgile.

Le lendemain, il écrivit un mot d'adieu à diverses personnes, informa son père de sa résolution , et resta un mois sans se laisser voir. Il sentait combien il tenait encore au monde ; il craignait le visage respecté de son père , et ses ordres et ses prières. Ce ne fut en effet qu'au bout de deux ans que Jean Luther le laissa faire , et consentit à assister à son ordination. On avait choisi pour la cérémonie le jour où le mineur pouvait

72 ir.ii RMNES.

quitter ses travaux. !l vint îk Erfartb avec plusieurs de ses amis, et donna au fils qu'il perdait ce qu'il avait pu mettre de côté , vingft florins.

Il ne faut pas croire qu'en prenant ces ensjagements redoutables , le nouveau prêtre fût poussé par une ferveur singulière. Nous avons vu avec quel bagage de littérature mondaine il était entré dans le cloître. Ecoutons-le lui-même sur les dispositions qu'il y apportait : « Lorsque je dis ma première messe » à Erfurtb, j'étais presque mort, car je n'avais aucune foi , je » voyais seulement que j'étais très-digne. Je né me regardais » point comme un pécheur. La première messe était chose fort » célébrée , et dont il revenait beaucoup d'argent. On appor- » tait les horas cano7iicas, avec des flambeaux. Le cher jeune » seigneur, comme les paysans, appelaient leur nouveau curé, » devait alors danser avec s? mère, si elle vivait encore, et les » assistants en pleuraient de joie. Si elle était morte , il la » mettait , disait-on , dans le calice , et la sauvait du purga- » toire. »

Luther ayant obtenu ce qu'il voulait , étant devenu prêtre , moine , tout étant consommé et la porte close , alors commencèrent , je ne dis pas les regrets , mais les tristesses , les perplexités, les tentations de la chair, les mauvaises sublililés de l'esprit. Nous ne savons guère aujourd'huice que c'est que cette rude gymnastique de l'àme solitaire : nous donnons bon ordre h nos passions ; nous les tuons à leur naissance. Dans cette énervante distraction d'affaires, d'étude, de jouissances faciles, dans cette satiété précoce des sens et de l'esprit , comment se représenter les guerres spirituelles que se livrait en lui-même l'homme du moyen âge , les douloureux mystères d'une vie abstinente et fantastique , tnnt de combats terril,>les qui ont

passé sans bruit et s.ms mémoire entre le mur et les sombres vitraux de la pauvre cellule du moine ?

Un archevêque de Mayence disait souvent : « Le cœur humain est comme la meule d'un mouUn. Si l'on y met du blé , elle l'écrase et en fait de la farine ; si l'on n'en met point , elle tourne toujours , mais s'use elle-même. »

II ne manquait à Luther, pour se confirmer dans la doctrine de la grâce , que de visiter le peuple chez lequel la grâce avait défailli.

Ce qu'il y a de grave , d'élevé , de divin dans l'art italien , les hommes du Nord le sentaient peu, ils n'y reconnaissaient que sensualité , que tentations charnelles ; leur meilleure défense , c'était de fermer les yeux , de passer vite , de maudire en passant.

Le côté austère de l'Italie, la politique et la jurisprudence ne les choquaient pas moins. Les nations germaniques ont toujours instinctivement repoussé, maudit le droit romain . Tacite raconte qu'à la défaite de Varus, les Germains se vengèrent des formes juridiques auxquelles il avait essayé de les soumettre. L'un de ces barbares , clouant à un arbre la tête d'un légiste romain , lui perra la langue, et il lui disait : « Siffle , vipère, sifile maintenant.» Cette haine des légistes, perpétuée dans tout le moyen âge, a été, comme on le verra, vivement exprimée par Luther; et il en devait être ainsi.

Voilà Luther en Italie : c'est un moment de joie , d'immense espoir, que celui où l'on descend les Alpes pour entrer dans cette glorieuse contrée. Il espérait certainement ratfermir sa

foi dans la sainte ville , laisser ses doutes aux tombeaux des saints Apôtres. La vieille Home aussi , la Home classique l'attirait , ce sanctuaire des lettres, qu'il avait cultivées avec tant d'ardeur dans sa pauvre ville de Wittemberg.

D'abord il est reçu à Milan dans uu couvent de marbre. Il continue de couvent en couvent, c'est-à-dire de palais en palais. Partout grande chère , tables somptueuses ; le candide Allemand s'étonnait un peu de ces magnificences de l'humilité , de ces splendeurs royales de la pénitence.

Il continue , triste , désabusé , à pied dans les plaines de la Lombardie ; il arrive malade à Padoue ; il persiste , il entre mourant à Bologne. La pauvre tête du voyageur avait été trop rudement frappée du soleild'Italie et de tant d'étranges choses, et de telles mœurs , et de telles paroles. Il resta alité à Bologne , dans la ville du droit romain et des légistes, croyant sa mort prochaine : il répétait tout bas , pour se raffermir, les paroles du prophète et de l'apôtre : Le juste vit de la foi. Il exprime naïvement dans une conversation combien l'Italie faisait peur aux bons Allemands : « Il suffit aux Italiens que vous regardiez dans un miroir pour qu'ils puissent vous tuer. Ils peuvent vous ôter tous les sens par de secrets poisons. En Italie , l'air est pestilentiel ; la nuit on ferme exactement les fenêtres , et l'on bouche les fentes. » Luther assure qu'il fut malade , ainsi que le frère qui l'accompagnait , pour avoir dormi les croisées ouvertes; mais ils mangèrent deux grenades, par lesquelles Dieu leur sauva la vie.

Il continua son voyage , traversa seulement Florence , et entra enfin dans Rome. Il descendit au couvent de son ordre, près la Porte du peitple.

« Lorsque j'arrivai , je tombai à geu©ux , lovai les main»

au ciel , et je m'écriai : Salut , sainte Rome , sanctifiée par les saints martyrs et par leur sang qui y a été versé- » Dans sa ferveur, dit-il , il courut les saints lieux , vit tout , crut tout. Il s'aperçut bientôt qu'il croyait seul. Le christianisme semblait oublié dans cette capitale du monde chrétien.

{ Mémoires dd Luther.)

Note B, page kO.

( Mîlnzerf quivoulut changer en une révolution sociale, etc. )

Il ne s'agissait plus seulement de l'autorité religieuse; l'autorité civile elle-même allait être mise en question. Derrière Carlostad, on entrevoyait Mùnzer; derrière les sacramentairesetles iconoclastes, apparaissait dans le lointain la révolte des paysans, une jacquerie , une guerre servile plus raisonnée , plus nivelease et non moins sanglante que celles de l'antiquité.

Peu à peu l'éternelle haine du pauvre contre le riche se réveilla , moins aveugle toutefois que dans la Jacquerie , mais cherchant déjà une forme systématique , qu'elle ne devait atteindre qu'au temps des niveleurs anglais ; elle se compliqua de tous les germes de démocratie religieuse qu'on avait crus étouffés. au moyen âge. Des LoUardistes , des Beghards , une foule de visionnaires apocalyptiques se remuèrent. Le mot de ralliement devint plus tard la nécessité d'un second baptême ; dès le principe , le but fut une guerre terrible contre l'ordre établi, contre toute espèce d'ordre; guerre contre la propriété, c'était un vol fait au pauvre ; guerre contre la science , elle rMopait régalité naturelle, .elle tentait Dieu qui révélait tout à ses saints : les livres, les tableaux étaient inventions du diable.

'î'fi LES RUINES.

Les paysans se soulevèrent d'abord dans la forêt Noire, puis autour d'Iïeilbronu , de Francfort , dans le pays de Eade et Spire. De là, l'incendie gagna l'Alsace , et nulle part il n'eut un caractère plus terrible. Nous le retrouvons encore dans le Palatinat , la Uesse, la Bavière. En Souabe , le chef principal des insurgés était un des petits nobles de la vallée de Necker, le célèbre Goëtz à la main de fer, qui assurait n'être devenu leur général que malgré lui et par force.

Nous nous contenterons ici de rapporter la sanguinaire proclamation du docteur Thomas Mùnzer , chef des paysans de Thuringe.

« La vraie crainte de Dieu avant tout. Chers frères , jusqu'à quand dormirez-vous? désobéirez-vous toujours à la volonté de Dieu , parce que , bornés comme vous êtes , vous vous croyez abandonnés ? Que de fois vous ai-je répété mes enseignements ! Dieu ne peut se révéler plus longtemps ; il faut que vous teniez ferme , sinon le sacrifice , les douleurs , tout aura été en vain. Vous recommencerez alors à souffrir, je vous le prédis. Il faut ou souffrir pour la cause de Dieu, ou devenir le martyr du diable.

» Tenez donc ferme ; résistez à la peur et à la paresse, cessez de flalter les rêveurs dévoyés du chemin et les scélérats impies. Levez-vous, et combattez le combat du Seigneur ; le temps presse ; faites respecter à vos frères le témoignage de Dieu , autrement tous périront. L'Allemagne, la France, l'îtalie , sont tout entières soulevées; le Maître veut jouer son jeu ; l'heure des méchants est venue.

•» A Fulde quatre églises de l'évèché ont été saccagées- la semaine sainte ; les paysans de Klégeu en llégau , et ceux de la Forêt-Noire se sont levés au nombre de trois cent mille ;

leur masse grossit chaque jour. Toute ma crainte , c'est que ces iasensés ne donnent dans un pacte trompeur, dont ils ne prévoient pas les suites désastreuses. Vous ne seriez que trois, mais conGants eu Dieu , cherchant son honneur et sa gloire , que cent mille ennemis ne vous feraient pas peur.

» Sus, sus, sus I ( dran , dran , draii ! ) il est temps, les méchants tremblent. Soyez sans pitié , quand même Esaù vous donnerait déballes paroles (Genèse , XXXIII). N'écoutez pas les gémissements des impies ; ils vous supplieront bien tendrement ; ils pleureront comme les enfants , n'en soyez pas touchés. Dieu défendit à Moïse de l'être ( Deut. VII) ; et il nous a révélé la même défense ; soulevez les villes et les villages, surtout les mineurs des montagnes.

» Sus, sus , sus ! ( dran , dran , dran ! ) pendant que le fer chauffe ; que le glaive tiède de sang n'ait pas encore le terrjps de refroidir. Forgez Nemrod sur l'enclume , pink pank , tuez dans la tour ; tant que ceux-là vivront , vous ne serez jamais délivrés de la crainte des hommes. On ne peut vous parler de Dieu tant qu'ils régnent sur vous.

» Sus, sus, susl {dran^ dran, dran!) pendant qu'il fait jour ; Dieu vous précède , suivez. Toute cette histoire est décrite et expliquée dans saint Mathieu , chapitre XXIV; n'ayez donc peur. Dieu est avec .vous, comme il est dit chapitre II , paragraphe 2. Dieu vous dit de ne lien craindre. N'ayez donc pas peur du nombre. Ce n'est pas voire combat , c'est celui du Seigneur; ce n'est pas vous qui combattez. Soyez hardis, et vous éprouverez la puissance du secours d'en haut. Amen. Donné à Mùlhausen , eu 1525. Thomas Miiuzer , serviteur de Dieu contre les impies. »

78 l-KS RUIfîES.

Immédialement après la défailc des paysans, Môlanchton publia une pelile histoire de Mùnzer. Il est inutile de dire que ce récit est singulièrejnent défavorable aux vaincus. L'auteur assure que Miiuzer, réfugié à Frankenliauseii,se cacha dans un lit et fit le malade , mais un cavalier le trouva , et son portefeuille le fit reconnaître.

« Quand on lui serra les menottes, il poussa des cris. A cette occasion , le duc Georges s'avisa de lui dire : « Tu souffres , Thomas, mais ils ont souffert davantage aujourd'hui les pauvres gens qu'on a tués , el c'est loi qui les avais poussés là. » — « Ils ne l'ont pas voulu autrement , » répondit Thomas , en éclatant de rire comme s'il eût été possédé du diable.

Miinzer avoua dans son interrogatoire qu'il songeait depuis longtemps à réformer la chrétienté , et que le soulèvement des paysans de la Souabe lui avait paru une occasion favorable.

c( Il se montra très-pusillanime au dernier moment. II était tellement égaré , qu'il ne put réciter seul le Credo. Le duc Henri de Brunswick le lui dit et le répéta. Il avoua aussi pu- Wiquement qu'il avait eu tort. Quant aux princes , il les exhorta à être moins durs envers les pauvres gens, et à lire les livres des rois , disant que s'ils suivaient ses conseils , ils n'auraient plus de semblables dangers à craindre. Après ce discours, il fut décapité. Sa tète fut attachée à une pique , et resta exposée pour l'exemple. »

Il écrivit, avant demourir, aux habitants de Mùlhausen, pour leur recommander sa femme et les prier de ne point se venger sur elle. « Avant de quitter la terre , disait-il , il croyait devoir les exhorter instamment à renoncer à la révolte , et à éviter toute nouvelle effusion de sang, w

De quelques atroces violences que se soient souillés Miiczar

et les paysans , on s'étonne de la dureté avec laquelle Luther parle de leur défaite. Il ne leur pardonne pas d'avoir compromis le nom de la Réforme... « Oh! misérables esprits de troubles , oii sont maintenant ces paroles par lesquelles vous excitiez et ameutiez les pauvres gens ? quand vous disiez qu'ils étaient le peuple de Dieu , que Dieu combattait pour eux ; qu'un seul d'entre eux abattrait cent ennemis ; qu'avec un chapeau ils en tueraient cinq de chaque coup , et que les pierres des arquebuses, au lieu de frapper devant , tourneraient contre ceux qui les auraient tirées ? Où est maintenant Miinzer avec cette manche dans laquelle il se faisait fort d'arrêter tout ce qu'on lancerait contre son peuple ? Quel est maintenant ce Dieu qui, pendant près d'une année , a prophétisé par la bouche de Mùnzer ?

» Je crois que tous les paysans doivent périr plutôt que les princes et les magistrats , parce que les paysans prennent l'épée sans autorité divine... Nulle miséricorde, nulle tolérance n'est due aux paysans , mais l'indignation de Dieu et des hommes. » ( 30 mai 15.35 ) «Les paysans , dit-il ailleurs , sont dans le ban de Dieu et de l'Empereur. Ou peut les traiter comme des chiens enragés. » Dans une lettre du 21 juin , il énumère les horribles massacres qu'en ont faits les nobles, sans domier le moindre signe d'intérêt ou de pitié.

( mémoires de Luther. )

Mis Hll.\E5.

NoTK C, page 47. .

( l'n esprit humble et miséricordieux. )

Les petits enfants du docteur se tenaient debout devant la tabkr eu regardant avec bien de l'atteutiou les pêches qui étaient servies; le docteur se met à dire :« Qui veut voir l'image d'une àme qui jouit dans l'espérance, la trouvera bieu ici. Ah ! éi nous pouvions attendre avec autant de joie la vie à venir !

Servez le Seigneur avec crainte, et réjouissez-vous avec tremblement. Il n'y a pas là, pour moi , de contradiction. C'est ce que mon petit Jean fait à l'égard de son père. Mais je ne puis en faire autant à l'égard de Dieu ; si je suis à ma table, et que j'écrive, ou que je fasse autre chose , Jean me chante une petite chanson. S'il chante trop haut , et que je l'avertisse , il continue, mais en lui-même et avec quelque crainte. Dieu veut aussi que nous soyons toujours gais , mais d'une galté mêlée de réserve.

Après qu'il eut joué avec sa petite Magdalena , sa femme lui donna le plus jeune de ses enfants, et il dit : « Je voudrais être mort à l'âge de cet enfant ; j'aurais bieu renoncé à lout l'honneur que j'ai et que je puis encore obtenir en ce monde. » Et comme l'eufaut l'eut sali , il dit : » Oh ! combien notre Seigneur doit eu souffrir de nous plus qu'une mère de son enfant ! »

li disait à sou petit eufaet : « Tu es l'inuoceul petit fou do So-

tre-Seigaeur , SOUS la grâce et noQ sous la loi. Tu es sans crainte , sans inquiétude ; tout ce que tu fais est Lien fait.-»

« Les enfants sont les plus heureux. Nous autres vieux fous, nous nous tourmentons et nous affligeons par nos éternelles disputes sur la parole. «Est-ce vrai? est-il possible ? comment est-ce possible ? » nous demandons-nous sans cesse.... Les enfants , dans la simplicité et la pureté de leur foi , ont la certitude , et ne doutent en rien de ce qui fait leur salut.. . Pour être sauvés , nous devons , à leur exemple , nous en remettre à la simple parole. Mais le diable, pour nous en empêcher, nous jette sans cesse quelque chose en travers. C'est pourquoi le mieux c'est de mourir sans dilTérer, et de nous eu aller vite sous terre. »

Comme maître Spalatin et maître Lenhart Beier, pasteur de Zwickaw, étaient chez le docteur Martin Luther, il jouait bonnement avec son petit enfant Martin , qui babillait et caressait tendrement sa poupée. Le docteur dit : « Telles étaient nos pensées dans le paradis , simples et naïves ; innocents , sans méchanceté ni hypocrisie , nous eussions été véritablement comme cet enfant quand il parle de Dieu , et qu'il en est si sûr.

y> Quels ont dû être les sentiments d'Abraham , lorsqu'il a consenti à sacrifier et égorger son fils unique? Il n'en aura rien dit à Sara. La chose lui eût trop coûté. Vraiment, je disputerais avec Dieu s'il m'imposait et m'ordonnait une telle chose.» Alors la femme du docteur prit la parole et dit : « Je ne puis croire que Dieu demande à personne qu'il égorge son enfant. »

« Ah ! combien mon cœur soupirait après les miens, lorsque j'étais malade à la mort dans mon séjour à Smalkalde. Je croyais que je ne reverrais plus ma femme ni mes petits en-

fants; que cette séparation me faisait de mal! il n'est personne assez dégagé de la cliair pour ne pas sentir ce pencliant de la nature. C'est une grande chose que le lien et la société qui unissent l'homme et la femme. »

Il est touchant de voir comme tout ramenait Luther à des réflexions pieuses sur la bouté de Dieu , sur l'état de l'homme avant sa chute , sur la vie à venir : ainsi une belle branche chargée de cerises que le docteur Jonas met sur la table , la joie de sa femme qui sert des poissons du petit étang de leur jardin, la simple vue d'une rose ,.etc. « Le 9 avril 1539 , le docteur se trouvait dans son jardin et regardait attentivement les arbres tout brillants de fleurs et de verdure , il dit avec admiration : « Gloire à Dieu , qui de la créature morte fait ainsi sortir la vie au printemps. Voyez ces rameaux comme ils sont forts et gracieux ; ils sont déjà tout gros de fruits. Voilà une belle.image de la résurrection des hommes. L'hiver est la mort, et l'été la résurrection. Alors tout revit, tout est verdoyant.

» Philippe et moi , nous sommes accablés d'affaires et d'embarras. Moi qui suis vieux et emeritus, j'aimerais mieux maintenant prendre un plaisir de vieiflard , dans les jardins , à contempler les merveilles de Dieu dans les arbres , les fleurs, les herbes, les oiseaux , etc. C'est ce plaisir et ce loisir qui me reviendraient, si mes péchés ne m'avaient mérité d'en être privé par ces affaires importunes et souvent inutiles. » ( 8 avril 1538.)

Le 18 avril 1539, sur le soir, il y eut un orage très-fort, suivi d'une pluie bienfaisante, qui rendit la verdure à la terre et aux arbres. Le docteur Martin dit, eu regardant le ciel : « Voilà un beau temps ! lu nous l'accordes , ô mon Dieu ! à nous qui sommes si ingrats , si pleins de méchanceté et d'ava-

rice I Ta es nn Dieu de bonté. Ce n'est pas là une œavre de Satan ; non , c'est un tonnerre bienfaisant qui ébranle la terre et l'ouvre pour lui faire porter des fruits et répandre un parfum semblable à celui que répand la prière du chrétien pieux. »

Un autre jour, sur la route de Leipzig , le docteur, voyant la plaine couverte de Ués superbes , se mit à prier avec ferveur ; il disait : « 0 Dieu de bonté , ta nous donnes une année heureuse! ce n'est pas à cause de notre piété, c'est pour glorifier ton saint nom. Fais , ô mon Dieu I que nous nous amendions , et que nous croissions dans ta parole ! Tout en toi est miracle 1 ta voix fait sortir de la terre , et même du sabla aride , ces plantes et ces épis si beaux qui réjouissent la vue ! 0 mon père , donne à tous tes enfants leur pain quotidien !

» Supportons les difficultés qui accompagnent nos fonctions avec égalité d'àrae, et attendons secours du Christ. Considère , dans ces violettes et ces pensées que tu foules en te promenant sur la lisière de nos jardins , un emblème de notre condition. Nous consolons le peuple. Lorsque nous remplissons l'église, il y a là la robe de pourpre, la couleur des afflictions, mais au fond la fleur d'or rappelle la foi qui ne se flétrit pas. » Un soir, le docteur Martin Luther voyait un petit oiseau perché sur un arbre et s'y posant pour passer la nuit , il dit : « Ce petit oiseau a choisi son abri et va dormir bien paisiblement ; il ne s'inquiète pas, il ne songe point au gîte du lendemain ; il se tient bien tranquille sur sa petite branche, et laisse Dieu songer pour lui. »

Vers le soir, vinrent deux oiseaux qui faisaient un nid dans le jardin du docteur. Ils étaient souvent efiîrayés dans leur vol par ceux qui passaient. Il se mita dire : « Ahl cher petit oiseau , ne fuis point , je te souhaite du bien de tout mon cœur ;

8V LES RUIXE«.

si tu po jvais soûle neiit me croire ! C'esl ai/»si que nous refusons de uous confier en Dieu , qui, bien loin de vouloir notre perte , a donné pour nous son propre fils. »

( Extrait des OE livres de Luther.)

Note D, page 66.

( Voilà la France telle qu'elle eût été ; la voici telle que vous nous Vavez faite , etc.)

La réforraalion est l'événement le plus important de cette époque; elle ouvre les siècles modernes, et les sépare du siècle indéterminé qui suivit la disparition du moyen âge.

Jusqu'alors on avait souvent vu des hérésies dans l'Église, mais peu durables , et elles n'avaient jamais altéré l'ordre politique. Le protestantisme devint , dès son origine , une afTaire d'état , et divisa saas retour la cité. Les métamorphoses opérées dans les lois et dans les mœurs doivent nécessairement amener des changements dans la religion ; il était impossible que l'extérieur de l'édifice changeât sans que les bases mêmes de cet édifice fussent ébranlées.

Le christianisme commença chez les hommes par les classes plébéiennes , pauvres et ignorantes. Jésus- Christ appela les petits , et ils allèrent à leur maître. La foi monta peu à peu dans les hauts rangs, et s'assit enfin sur le trône impérial. Le christianisme était alors catholique «u universel ; la religion dite catholique partit d'en bas pour arriver aux sommités sociales. Nous avons vu que la papauté n'était que le tribunal des peuples , lorsque l'âge politique du christianisme fut arrivé.

Le protestantisme suivit une route opposée ; il s'introduisit

LKS RUINES. 85

par la tèfe du corps politique , par les princps et les nobles , par les prêtres et les magistrats , par les savants et les gens de lettres , et il descendit lentement dans les conditions inférieures. Les deux empreintes de ces deux origines sont restées distinctes dans les deux communions.

La communion réformée n'a jamais été aussi populaire que le culte catholique ; de cette race princière et patricienne , elle ne sympathise pas avec la foule. Equitable et moral , le protestantisme est exact dans ses devoirs ; mais sa bonté tient plus de la raison que delà tendresse : il vêtit celui qui est nu, mais il ne le réchauffe pas dans son sein ; il ouvre des asiles à la misère , niais il ne vit pas et ne pleure pas avec elle dans ses réduits les plus abjects ; il soulage l'infortune , mais il n'y compatit pas. Le moine et le curé sont les compagnons du pauvre ; pauvres comme lui , ils ont pour leurs compagnons les entrailles de Jésus-Christ; les haillons, la paille, les plaies, les cachots , ne leur inspirent ni dégoûts ni répugnance ; la charité en a parfumé l'indigence et le malheur ; le prêtre catholique est le successeur des douze hommes du peuple qui prêchèrent Jésus-Christ ressuscité ; il bénit le corps du mendiant expiré comme la dépouille sacrée d'un être aimé de Dieu , et ressuscité à l'éternelle vie. Le pasteur protestant abandonne le nécessiteux sur son lit de mort ; pour lui les tombeaux ne sont point une religion , car il ne croit pas à ces lieux expiatoires où les prières d'un ami vont délivrer une àme souffrante. Dans ce monde , il ne se précipite point au milieu du feu , de la peste ; il garde pour sa famille parîiculière ces soins affectueux que le prêtre de Rome prodigue à la grande famille humaine.

Sous le rapport religieux , la réformation conduit insensi-

blemenl à l'indifl'érence ou à l'absence complète de foi. La raison en est que l'indépendance dô l'esprit aboutit à deux abimes : le doute ou l'incrédulité.

Et par une réaction naturelle , la réforraalion , en se montrant au monde , ressuscita le fanatisme calbolique qui s'éteignait ; elle pourrait donc être accusée d'avoir été la cause indirecte des borreurs de la Saint-Barlbélemy, des fureurs de la Ligue, de l'assassinat de Henri IV, des massacres d'Irlande , de la révocation de l'édit de Nantes et des Dragonnades. Le proteslanisme criait à l'intolérance de Rome , tout en égorgeant les catboliques en France , en jetant au vent les cendres des morts , en allumant les bûcbers de Sirven à Genève ; en se souillant des violences de Munster , en dictant les lois atroces qui ont accablé les Irlandais , à peine aujourd'hui délivrés après deux siècles d'oppression. Que prétendait la réformation relativement au dogme et à la discipline ? Elle pensait bien raisonner en niant quelques mystères de la foi catholique , en même temps qu'elle en retenait d'autres tout aussi difficiles à comprendre. Elle attaquait les abus de la cour de Rome ? .

Mais ces abus ne se seraient-ils pas détruits par le progrès de la civilisation ? ne s'élevait-on pas de toutes parts, et depuis longtemps , contre ces abus ? Erasme, Rabelais , et tant d'autres , ne commençaient-ils pas à remarquer et à faire sentir, sans le secours de Luther, les vices que le pouvoir non contrôlé et la grossièreté du moyen âge avaient introduits dans lÉ'glise? Les rois n'avaient-ils pas secoué le joug des papes ? le long schisme du quatorzième siècle n'avait-il pas attiré les yeux mêmes de la foule sur l'ambition du gouvernement pontifical ? Les magistrats ne faisaient-ils pas lacérer et briiler les bulles ?

La réformation , pénétrée de l'esprit de son fondateur ,

moine envieux el barbare , se déclara ennemie des arts. En retrauchaat l'imagination des facultés de l'homme, elle coupa les ailes au génie et le mit à pied. Elle éclata au sujet de quelques aumônes destinées à élever au monde chrétien la basilique de Saint-Pierre. Les Grecs auraient-ils refusé les secours demandés à leur piété pour bàlir un temple à Minerve ?

Si la réformation, à son origine, eût obtenu un plein succès, elle aurait établi , du moins pendant quelque temps, une autre espèce de barbarie : traitant de superstition la pompe des autels, d'idolâtrie les chefs-d'œuvre de la sculpture , de l'architecture et de la peinture , elle tendait à faire disparaître la haute éloquence et la grande poésie , à détériorer le goût par la répudiation des modèles, à introduire quelque chose de sec, de froid , de pointilleux dans l'esprit, à substituer «ne société guindée et toute matérielle à une société aisée et tout intellectuelle , à mettre les machines et le mouvement d'une roue en place des mains et d'une opération mentale. Ces vérités se confirment par l'observation d'un fait.

Dans les diverses branches de la religion réformée , cette communion s'est plus ou moins rapprochée du beau , selon qu'elle s'est plus ou moins éloignée de la religion catholique. En Angleterre, où la hiérarchie ecclésiastique s'est maintenue, les lettres ont eu leur siècle classique. Le luthéranisme conserve des étincelles d'imagination que cherche à éteindre le calvinisme, et ainsi de suite , en descendant jusqu'au quaker, qui voudrait réduire la vie sociale à la grossièreté des manières et à la pratique des métiers.

Shakspeare , selon toutes les probabilités, était catholique. Millon a visiblement imité quelques parties des poëmes de Saitt-Avite et de Masénius-^KIopstock a emprunté la plupart

88 i.KS ui:im:s.

des croyances romaines. De nos jours, en Allemagne, la haute imagination ne s'est manifestée que quand l'esprit du protestantisme s'est affaibli et dénaturé. Les Goethe et les Scliiller ont retrouvé leur génie en traitant des sujets catholiques. Kousseau et madame de Staël font une illustre exception à la règle ; mais étaient-ils protestants à la manière des premiers disciples de Calyin ? C'est à Rome que les peintres , les architectes et les sculpteurs des cultes dissidents viennent aujourd'hui cliercher des inspirations que la tolérance universelle leur permet de recueillir. L'Europe , que dis-je? le monde est couvert de monuments de la religion catholique. On lui doit cette architecture gothique qui rivalise par les détails , et qui efface par la grandeur les monuments de la Grèce. Il y a trois siècles que le protestantisme est né ; il est puissant en Angleterre , en Allemagne , en Amérique ; il est pratiqué par des millions d'hommes. Qu'a-t-il éleré ? Il vous montrera les ruines qu'il a faites, parmi lesquelles il a planté quelques jardins, ou établi quelques manufactures. Rebelle à l'autorité des traditions, à l'expérience des âges, à l'antique sagesse des vieillards, le protestantisme se détacha du passé pour planter une société sans racines. Avouant pour père un moine allemand du seizième siècle , le réformé renonça à la magnifique généalogie qui fait remonter le catholique, par une suite de saints et de grands hommes, jusqu'à Jésus-Christ , de là jusqu'aux patriarches et au berceau de l'univers. Le siècle protestant dénia ;\ sa première heure toute parenté avec le siècle de ce Léon , protecteur du monde civilisé, contre Attila, et avec le siècle de cet autre Léon, qui, mettant fin au monde barbare, embellit la société lorsqu'il n'était plus nécessaire de la défendre. Si la réformation rétrécissait lo jéuie dans l'éloquence , la

poésie et les art», elle comprimait les grands cœurs à la guerre. L'héroïsme est l'imaginatioa dans l'ordre militaire. Le catholicisme avait prodait les chevaliers ; le protestantisme fit des capitaines , braves et vertueux comme La Noue , mais sans élan ; souvent cruels à froid , et austères moins de cœur que d'esprit. Les Chàtillons furent toujours effacés par les Guises. Le seul guerrier do mouvement et de vie que les protestants comptassent parmi euï, Henri IV, leur échappa.

La réformation ébaucha Gustave-Adolphe , Charles XII et Frédéric. Elle n'aurait pas fait Bonaparte ; de même qu'elle avorta de Tillotson et du ministre Claude , et n'enfanta point Fénélon et Bossuef ; de même qu'elle éleva Inigo-Jones et Webb, et ne créa point Raphaël et Michel-Ange.

On a dit que le protestantisme avait été favorable à la liberté politique , et avait émancipé les nations. Les faits parlent-ils comme les personnes ?

Il est certain qu'à sa naissance la réformation fut républicaine, mais dans le sens aristocratique, parce que ses premiers disciples furent des gentilshommes. Les calvinistes rêvèrent pour la France une espèce de gouvernement à principautés fédérales , qui l'auraient fait ressembler à l'empire germanique. Chose étrange ! on aurait va renaître la féodalité par le protestantisme. Les nobles se précipitèrent par instinct dans ce culte nouveau, et à travers lequel s'exhalait jusqu'à eux une sorte de réminiscence de leur pouvoir évanoui. J^ais, cette première ferveur passée, les peuples ne recueillirent du protestantisme aucune liberté politique.

Jetez les yeux sur le nord de l'Europe, dans les pays où la réformation est née, où elle s'est maintenue , vous verrez partout l'unique volonté d'un maître : la Suède , la Prusse , la Saxe,

sont restées sous la monarchie absolue , le Danemarck est devenu un despotisme légal. Le protestantisme échoua dans les pays républicains ; il ne put envahir Gènes , et à peine obtîntil à Venise et à Ferrare une petite église secrète qui mourut : les arts et le beau soleil du midi lui étaient mortels. En Suisse, il ne réussit que dans les cantons aristocratiques, anologues à sa nature, et encore avec une grande effusion de sang. Les cantons populaires ou démocratiques, Scbwilz, Ury, et Underwald, berceau de la liberté helvétique le repoussèrent. En Angleterre, il n'a point été le véhicule de la constitution, formée, bien avant le seizième siècle, dans le gîron de la foi catholique. Quand la Grande-Bretagne se sépara de la cour de Rome, le parlement avait déjà jugé et déposé des rois, les trois pouvoirs étaient distincts, l'impôt et l'armée ne se levaient que du consentement des lords et des communes ; le monarchie représentative était trouvée et marchait; le temps, la civilisation , les lumières croissantes, y auraient ajouté les resorts qui lui manquaient encore, tout aussi bien que sousl'influence duculte prolestant. Le peuple anglais fut si loin d'obtenir une extension de ses libertés par le renversement delà religion de ses pères, que jamais le sénat de Tibère ne fut plus vil que le parlement de Henri VIII: ce parlement alla jusqu'à décréter que la seule volonté du tyran fondateur de l'Église anglicane avait force de loi. L'Angleterre fut-elle plus libre sous le sceptre d'Elisabeth que sous celui de Marie? la vérité est que le protestantisme n'a rien changé aux institutions : Là où il a trouvé une monardiie représentative ou des républiques aristocratiques, comme en Angleterre et en Suisse, il les a adoptées ; là où il a rencontré des gouvernements militaires , comme dans le nord de l'Europe, il s'en est accommodé et les a même rendus plus absolus

LES RtlINES. 91

Si les colonies anglaises ont formé la république plébéienne des Étals-Unis , elles n'ont point dû leur émancipation au protestantisme ; ce n'est point des guerres religieuses qui les ont délivrées , elle se sont révoltées contre l'oppression de la mèxepatrie, protestante comme elle. Le Maryland, état catholique et très-peuplé fit cause commune avec les autres états ; et aujourd'hui la plupart des états de l'ouest sont catholiques ; les progrès de cette communion, dans ce pays de liberté, passent toute croyance, parce qu'elle s'y est rajeunie dans son élément naturel populaire, tandis que les autres communions y meurent dans une indifférence profonde. Enfin, auprès de cette grande république des colonies anglaises protestantes, viennent de s'élever les grandes républiques des colonies espagnoles catholiques.Certes celles-ci, pour arrivera l'indépendance, ont eu bien d'autres obstacles à surmonter que les colonnies américaines , nourries au gouvernement représentatif , avant d'avoir rompu le faible lien qui les attachait au sein maternel.

Une seule république s'est formée en Europe à l'aide du protestantisme, la république de la Hollande ; mais il faut remarquer que la Hollande appartenait à ces communes industrielles des Pays-Bas qui, pendant plus de quatre siècles, luttèrent pour secouer le joug de leurs princes, et s'administrèrent en forme de républiques municipales , toutes zélées catholiques qu'elles étaient. Philippe II et les princes de la maison d'Autriche ne purent étouffer dans la Belgique cet esprit d'indépendance, et ce sont des prêtres catholiques qui viennent aujourd'hui même de la rendre à l'état républicain.

Il faut conclure de l'étroite investigation des faits, que le protestantisme n'a point affranchi les peuples.

(Eludes historiques, par M. de Chateaubriand.)