CHAPITRE XX m

les chamans, les prêtres des îles Moluques et des côtes de la Guinée accablant les docteurs chrétiens de reproches : « Oui f s'écrièrent-ils, ces honunes sont des brigands, des hypocrites, qui prêchent Isi, simplicité pour surprendre la confiance ; Yhumilité^ pour asservir plus facilement ; la pauvreté^ pour s'approprier toutes , les richesses ; ils promettent un autre monde^ pom» mieux envahir celui-ci ; et tandis qu'ils vous parlent de tolérance et de charité , ils brûlent au nom de Dieu les hommes qui ne Tadorent pas comme eux.

« Prêtres menteurs, répondirent des nûssionnaires, c'est TOUS qui abusez de la crédulité des nations ignorantes pour les subjuguer; c'est vous qui de votre ministère faites un art d'imposture et de fourberie : vous avez converti la religion en un négoce d'avarice et de cupidité. Vous feignez d'être en communication avec des esprits, et ils ne rendent pour oracles que vos volontés ; vous prétendez lire dans les astres, et le destin ne décrète que vos désirs ; vous faites parler les idoles, et les dieux ne sont que les instruments de vos passions ; vous avez inventé les sacrifices et les libations pour attirer & vous lé lait des troupeaux, la chair et la graisse des victimes ; et, sous le manteau de la pieté, vous dévorez les offrandes des dieux, qui ne mangent points et la substance des peuples, qui tra^ vaillent.

« Et -vous, répliquèrent les brahmes, les bonzes, les chamans, vous rendez aux vivants crédules de vaines prières pour les âmes des morts ; avec vos indulgences et vos absolutions^ vous vous êtes arrogé ia puissance

et les fonctions de Dieu même ; et faisant un trafic de ses grâces et de ses pardons, vous avez mis le ciel à l'encan, et fondé, par votre système d^expiation, un tarif de crimes qui a perverti toutes les consciences.

c Ajoutez, dirent les imans, que ces hommes ont inventé la plus profonde des scélératesses : Tobligation absurde et impie de leur raconter les secrets les plus intimes des actions, des pensées, des velléités (la confession) ; en sorte que leur curiosité insolente a porté son inquisition jusque dans le sanctuaire sacré du lit nuptial, dans l'asile inviolable du cœur. »

Alors, de reproche en reproche, les docteurs des différents cultes commencèrent à révéler tous les délits de leur ministère, tous les vices cachés de leur état; et il se trouva que chez tous les peuples l'esprit des prêtres j leur système de conduite, leurs actions, leurs HKBurs étaient absolument les mêmes ;

Que partout ils avaient composé des associations secrètes, des corporations ennemies du reste de la société ;

Que partout ils s'étaient attribué des prérogatives, des immunités, au moyen desquelles ils vivaient à Tabri de tous les fardeaux des autres classes ;

Que partout ils n'essuyaient ni les fatigues du laboureur, ni les dangers du militaire, ni les revers du commerçant ;

Que partout ils vivaient célibataires, afin de s'épargner jusqu'aux embarras domestiques ;

Que partout, sous le manteau de laLpauvreté,ïL8 trou-