CHAPITRE XXIU

« Nous admirons, répliquèrent les musulmans, comment vous savez allier cette charité, cette douceur évangélique, dont vous faites tant d'ostentation, avec les injures et les outrages dont vous blessez sans cesse votre prochain. Quand vous inculpez si gravement les mœurs du grand homme que nous révérons, nous pourrions trouver des représailles dans la conduite de celui que vous adorez ; mais dédaignant de tels moyens, et nous bornant au véritable objet de la question, nous soutenons que votre morale évangélique n'a point la perfection que vous lui attribuez ; qu'il n'est point vrai qu'elle ait introduit dans le monde des vertus inconnues, nouvelles : et, par exemple, cette égalité des hommes devant DieUy cette fraternité et cette bienveillance qui en sont la suite, étaient des dogmes formels de la jsecte des hermétiques ou samanéens^ dont vous descendez. Et quant au pardon des injures, les païens mêmes l'avaient enseigné; mais, dans l'extension que vous lui donnez, loin d'être une vertu, il devient une immoralité, un vice. Votre précepte si vanté de tendre une joue après l'autre^ n'est pas seulement contraire à tous les sentiments de l'homme, il est encore opposé à toute idée de justice; il enhardit les méchants par Timpunité ; il avilit les bons par la servitude ; il livre le monde au désordre, à la tyrannie ; il dissojit la société ; et tel est l'esprit véritable de votre doctrine : vos évangiles, dans leurs préceptes et leurs paraboles, ne représentent jamais Dieu que comme un despote sans règle d'équité ; c'est un père partial, qui traite un enfant débauché, prodigue, avec plus de fa-

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veur que ses autres enfants respectueux et de bonnes mœurs ; c'est un maître capricieux, qui donne le même salaire aux ouvriers qui ont travaillé une heure et à ceux qui ont fatigué pendant toute la journée, et qui préfère les dern,iers venus aux premiers : partout c'est une morale misanthropique^ antisociale^ qui dégoûte les hommes de la vie, de la société, et ne tend qu'à faire des ermites et des célibataires.

« Et quant à la manière dont vous l'avez pratiquée, nous en appelons à notre tour au témoignage des faits: nous vous demandons si c'est la douceur évan^gélique qui a suscité vos interminables guerres de sectes, vos persécutions atroces de prétendus fméLiqueSj vos croisades contre ïarianismey le manichéisme^ le protesiantismCy sans parler de celles que vous avez faites contre nous, et de vos associations sacrilèges, encore subsistantes, d'hommes assermentés pour lescontinuer. Nous vous demandons si c'est la charité évangélique qui vous a fait exterminer les peuples entiers de l'Amérique, anéantir les empires du Mexique et du Pérou *, qui vous fait continuer de dévaster Y Afrique, dont vous vendez les habitants comme des animaux, malgré votre abolition de Vesclavage; qui vous fait ravager l'Inde, dont vous usurpez les domaines ; enfin, si c'est elle qui depuis trois siècles vous fait troubler dans leurs foyers les peuples des trois eonlinetits, dont les plus prudents, tels que le Chinois et le Japonais, ont été obligés de vous chasser iX)ur éviter vos fers et recouvrer la paix intérieure. »

Et à l'instant les brahmes, les rabbins, les bonzes,