CHAPITRE II m

maintient Tordre et rharmonie de Tunivers, et qui, dans leurs rapports avec Thomine, composent la loi naturelle.

D. A-t-on connu avant ce jour la loi naturelle 7 R. On en a de tout temps parlé : la plupart des législateurs ont dit la prendre pour l)ase de leurs lois ; mais ils n'en ont cité que quelques préceptes, et ils n'ont eu de sa totalité que des idées vagues.

Z). Pourquoi cela?

R. Parce que, quoique simple dans sep bases, elle forme, dans ses développements et ses conséquences, un ensemble compliqué qui exige la connaissance de beaucoup de faits et toute la sagacité du raisonnement.

D. Est-ce que l'instinct seul n'indique pas la loi naturelle ?

B. Non; car par instinct Ton n'entend que ce sentiment aveugle qui porte indistinctement vers tout ce qui flatte les sens.

D. Pourquoi dit-on donc que la loi naturelle est gravée dans le cœur de tous les hommes?

R. On le dit par deux raisons : lo^parce que l'on a remarqué qu'il y avait des actes et des sentiments communs à tous les hommes, ce qui vient de leur commune organisation ; 2« parce que les premiers philosophes ont cru que les hommes naissaient avec des idées déjà formées, ce qui est maintenant démontré une erreur.

D. Les philosophes se^trompent donc ?

R. Oui, cela leur arrive. * ' '

Z), Pourquoi cela ?

R. !• Parce qu'ils sont hommes ; 2« parce que les ignorants appellent philosophes tous ceux gui raisonnent bien ou mal ; 3<» parce que ceux qui raisonnent sur beaucoup de choses, et qui en raisonnent les premiers, sont sujets à se tromper.

D. Si la loi naturelle n'est pas écrite, ne devient-elle pas une chose arbitraire et idéale ?

H. Non ;• parce qu'elle consiste tout entière en faits dont la démonstration peut sans cesse se renouveler aux sens, et composer une science aussi précise et aussi exacte que la géométrie et les mathématiques ; et c'est par la raison même que la loi naturelle forme une science exacte, que les hommes, nés ignorants et vivant distraits, ne Tout connue, jusqu'à nos jours, que superficiellement.