CHAPITRE III

D. Est-ce que le bonheur n*est pas aussi un précepte de la loi naturelle?

R. Oui ; mais comme le bonheur est un état accidentel qui n*a lieu que dans le développement des facultés de l'homme et du système social, il n'est point le but immédiat et direct de la nature ; c'est, pour ainsi dire, un objet de luxe, surajouté à l'objet nécessaire et fondamental de la conservation.

D. Gomment la natiu'e ordonne-t-elle à l'homme de se conserver ?

B. Par deux sensations puissantes et involontaires, qu'elle a attachées comme deux guides, deux génies gardiens^ à toutes ses actions : l'une, sensation de douleur, par laquelle elle l'avertit et le détourne de tout ce qui tend à le détruire ; l'autre, sensation de plaisir, par laquelle elle l'attire et le porte vers tout ce qui tend à conserver et à développer son existence.

D. Le plaisir n'est donc pas un mal^ un péché^ comme le prétendent les casuistes ?

R, Non : il ne l'est qu'autant qu'il tend à détruire la vie et la santé, qui, du propre aveu de ces casuistes, nous viennent de Dieu même.

D. Le plaisir est-il l'objet principal de notre existence, comme l'ont dit quelques philosophes î

R, Non : il ne l'est pas plus que la douleur ; le plaisir

est un encouragement à vivre, comme la douleur est

un repoussement à mourir.

D. Conunent prouvez-vous cette assertion ?

R. Par deux faits palpables : l'un, que le plaisir, s'il

est pris au delà du besoin, conduit à la destruction ;

par exemple, un hommd qui al)ufie du j^isir de manger ou de boire attaque sa santé et nuit à sa vie. L'autre, que la douleur eonduit quelquefois à la conservation ; par exemple, un homme qui se &it couper un membre gangrené soufi&e de la douleur, 6t c'est afin de ne pas périr tout entier.

Z>. Mais cela même ne prouve-t*il pas que nos sensationjs peuvent nous tromper sur le but de notre conservation ?

R, Oui : elles le peuvent momentanément. D, Comment nos sensations nous trompent-elles? R. De deux manières : par ignorance et par passion.

Z>. Quand nous trompent-elles par ignorance î B. Lorsque nous agissons sans coimaître l'action et l'effet des objets sur nos sens ; par exemple, lorsqu'un homme touche des orties sans connaître leur qualité piquante, ou lorsqu'il mâche de l'opium dont il ignore la qualité endormante, , D. Quand nous trompent-elles par passion ?

A. Lorsque, connaissant l'action nuisible des objets, nous nous livrons cependant à la fougue de nos désirs et de nos appétits; par exemple, lorsqu'un homme qui sait que le vin enivre en boit avec excès. D. Que résulte-t-il de là î

-R. Il en résulte que l'ignorance dans laquelle nous naissons et que les appétits déréglés auxquels nous nous livrons sont contraires à notre conservation; que par conséquent l'instruction de notre esprit et la modération de nos passions sont deux obligations, deux