CHAPITRE VU

répuîsement du genre nenreux ; et enfin, une vieillesse prématurée et infirme.

Z). La loi naturelle considëre-t-elle comme vertu cette chasteté absolue si recommandée dans les institutions monastiques ?

R. Non ; car cette chasteté n'est utile ni à la société où eUe a lieu, ni à l'individu qui la pratique : elle est même nuisible à Tun et à l'autre. D'abord elle nuit à la société en ce qu'elle la prive de la population, qui est un de ses principaux moyens de richesse et de puissance ; et de plus, en ce que les célibataires, bornant toutes leurs vues et leurs affections au temps de leur vie, ont en général un égoïsme peu favorable aux intérêts généraux de la société.

En second lieu, elle nuit aux individus qui la pratiquent, par cela même qu'elle les dépouille d'une foule d'affections et de relations qui sont la source de la plupart des vertus domestiques et sociales ; et de plus, il arrive souvent, par des circonstances d'âge, de régime, de tempérament, que la continence absolue nuit à la santé et cause de graves maladies, parce qu'elle contrarie les lois physiques sur lesquelles la nature a fondé le système de la reproduction des êtres : et ceux qui vantent si fort la chasteté, même en supposant qu'ils soient de bonne foi, sont en contradiction avec letir propre doctrine, qui consacre la loi de la nature parle commandement si connu : Croissez

et multipliez.

D. Pourquoi la chasteté est-elle plus considérée

comme vertu dans les femmes que dans les hommes 7

250 LA LOI lATURELLE

R. Parce que le dé&ut de chasteté i0m leê kmvm a des inconvénients bien plus graviei et bien plus dangereux pour elles et pour la société ; car, laiis coQipter les chagrins et les maladies qui leur sont oHnmiUK avec les hommes, elles sont encore esgOBée^ h toate9 les incommodités qui précèdent, doocMopagaent et suivent Tétat de maternité dont elles courent les risques. Que si cet état leur arrive hors des cas de b loi, elles deviennent un objet de scaiidala et de mépris public, et remplissent d'ansartume et de txoviA» te reste de leur vie. De plus, elles demeurent chargée» des frais d'entretien et d'éducatiou d*eafaats dénués de pères : frais qui les appauvrissent ist nuisent dfi toute manière à leiu* existence physiqua et rnivate* Dans cette situation, privées de la fraîcheur et de la santé qui font leurs appas, portant avec elles uob surcharge étrangère et coûteuse, elles m sont pla9 recherchées par les hommes, elles ne trouvant point d'établissement solide, elles tombent dj^ns la pauvreté, la misère, l'avlUssem^nt, et traînent avec peine m vie malheureuse.

D. La loi naturelle descend«€dl» jusqu'au scr»pnk des désirs et des pensées 1

R. Oui, parce que dans les lois physiques <bi corp» humain, las pensées et les désùps allument les sea$« ^ provoquent bientôt liss actions : de plus, par une 9^^ loi de la nature dans l'organisâtioa de notre corps, es» actions deviennent un besoin machinal qui se répète par périodes de jours ou ^ semaines, en sorte qu'à telle époque renaît le besoin de telle action, de telle

OHAPITIE TIII m

sécrétion ; n eeUe action^ cette sécrétion, sont nui* aâldea à la ianté, leur habitude devient destructive de la vie même. Ainsi les déârs et lei pensées ont une ▼éritahle importance naturelle.

D. Doit-on considérer la pudeur comme une vertu ?

B* Oui, parce que la pudeur, n'étant que honte de certaines actions, maintient Tâme et le corps dans toutes les habitudes utiles au bon ordre et à la conservation de soi-même. La femme pudique est estimée, recherchée, établie avec des avantages de fortune qui assurent son existence et la lui rendent agréable, taooâis que rimpodente et la prostituée sont méprisées, repoussées et abandoimées à la misère et à Tavilissement