CHAPITRE Vlil

ttV COURAGE ET OÎS L'ACtlVITiT

D. Le courage et ta force de corps ef d'esprit sont- ils des vertus dans hi loi naturelle 1

R. Chii, et des vertus trèa^-importâoites ; car elles sont des moyens efficaces et indispensables de pour* voiràno^e conservation et à notre bien-être. L'homme courageux et fort repousse l'oppression, défend sa vie, sa hber té, sa propriété ; par son travail il se procure une subsistance abondante, et il en jouit avec tranquillité et paix d ame. Que s'il lui arrive des malheurs dont n'ait pu le garantir sa prudence, il les supporte

252 LA LOI NiTURBLLB

avec fermeté et résignation ; et voilà pourquoi les anciens moralistes avaient compté la force et le courage au rang des quatre vertus principales.

D. Doit-on considérer la faiUesse et la lâcheté conune des vices ?

R. Oui, puisqu'il est vrai qu'elles portent avec elles mille calamités. L'homme faible ou lâche vit dans des soucis, dans des angoisses perpétuelles ; il mine sa santé par la terreur, souvent mal fondée, d'attaques et de dangers ; et cette terreur, qui est un mal, n'est pas un remède ; eUe le rend au contraire Tesclave de quiconque veut l'opprimer ; par la servitude et Tavilissement de toutes ses facultés, elle dégrade et détériore ses moyens d'existence, jusqu'à voir dépendre sa vie des volontés et des caprices d'un autre homme.

D. Mais, d'après ce que vous avez dit de l'influence des aliments, le courage et la force, ainsi que plusieurs autres vertus, ne sont-ils pas en grande partie Teffet de notre constitution physique, de notre tempérament ?

R. Oui, cela est vrai ; à tel point que ces qualités se transmettent par la génération et le sang, avec les éléments dont elljss dépendent : les faits les plus ré* pétés et les plus constants prouvent que dans les races des animaux de toute espèce, l'on voit certaines qualités physiques et morales attachées à tous les individus de ces races, s'accroître ou diminuer selon les combinaisons et les mélanges qu'elles en font avec d'autres races.

D. Mais alors que notre volonté ne suffit plus à