CHAPITRE XII

DÉVELOPPEMENTS DES VERTUS SOGZA.LBS

D. Développez-moi comment les vertus sociales dérivent de la loi naturelle. Comment la charité ou Tamour du prochain en est-il un précepte, une application ?

R. Par raison d'égalité et de réciprocité ; car, lorsque

* Alquilas , œquUibrium, œqualitas, sont tous de la même fainille.

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nous ^uisons h autrui, noua lui donnons le droit de nous nuire à son tour : ainsi, en attaquant ^existence d'autrui, nous' portons atteinte h Ift nôtre parT^etde la réciprocité ; m contraire, en faisant du bien à autrui, nous ayons lieu et droit d'en attendra l'échange, l'équivalent : et telegt.le G?^ractère de toutes les vertus sociales, d'être utiles ^ l'homnie qui le^ pratique, par le droit de réciprocité qu'elles lui donnent sur CPUX à qui elles ont profité.

D. La charité n'est dono gqe la justice?

R. Non ; elle n'est que la^uptice, q-vec cette nuance, que la stricte justice se borne à dire : Ne fw ftcxrS à, autrui le mal que tu np vouc^raispas qu'il te fit; et que la charité ou l'amour du prQchq^in s'étend jusqu'à dire: Faisi à autrui le Men^ que tu eifi voudrqds recevoir. Ainsi rÉvangile, en disant que ce p^écppte renfermait toute la loi et tous les prophètes, n'a fait qu'énoncer le précepte de la loi naturelle.

D, Ordonne-t-eUe le pardon des injures î

i?. Oui, en tant que ce pardon s'accorde avec la conservation de nous-mêmes.

Z>. Donne-t-elle le précepte de tendre l'autre joue quand on a reçu un soufflet ?

fi. Non ; car d'abord il est contraire h celui d'aimer le prochain comme soi-même, puisqu'on l'aimerait plus que soi, lui qui attente à notre conservation. 2° Un tel précepte, pris à la lettre, encourage le méchant à l'oppression et à Tinjustice ; et la loi naturelle a été plus sage, en prescrivant une mesure calculée de courage et de modération, qui fait oublier une pre-

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mière injure de vivacité, roais qui punit tout acte tendant à Toppression.

D, La loi naturelle pre8orit'»eUe de faire du bien ^ autrui sans compte et sans mesure ?

R, Non ; car c'est un moyen certain de le qonduire à l'ingratitude. Telle est la force du sentiment de la justice implanté daua la cœur des hommes, qu'ils ne savent pas même gré des bienfaits donnés sam dis* crétion. Il n'est qu'une seule mesure avec eux, c'est d'être juste.

D. L'aumône est-elle une action vertueuse-? R. Oui, quand elle est faite selon cette règle ; sans quoi elle devient une imprudence et un vice, en ce qu'elle fomente l'oisiveté, qui est nuisible au mendiant et à la société ; nul n'a droit de jouir du Lien et du travail d'autrui, sans rendre un équiyalent de son propre travail,

D. La loi naturelle considère-t-elle comme vertus l'espérance et la foi, que l'on joint à la charité ?

R, Non; car ce sont des idées sans réalité; que s'il en résulte quelques effets , ils sont plutôt à l'avantage de ceux qui n'ont pas ces idées que de ceux qui les ont ; en sorte que l'on peut appeler la foi et Vespérance les vertus des filupe$ au proflt de? fripons.

D, La loi naturelle prescrit-elle la probité ? R. Oui; car la probité n'est autre cho^e que le respect de ses propres droits dans ceu^ d'autrui ; resppct fondé sur un calcul prudent et bien combiné * de nQ§ intérêts comparés à ceux des autres.

2e8 Dl LA LOI NATURELLE

Z>. Mais ce calcul, gui embrasse des intérêts et des droits compliqués dans l'état social, n'exige-t-il pas des lumières et des connaissances gui en fontaine science difflcUe?

R. Oui, et une science d'autant «plus délicate, que rhonnête homme prononce dans sa propre cause.

D. La probité est donc un signe d'étendue et de justesse dans Tesprit?

R. Oui ; car presque toujours Thonnôte honune néglige un intérêt présent afin de ne pas en détruire un à venir ; tandis que le fripon fait le contraire et perd un grand intérêt à venir pour un petit intérêt présent.

D. L'improbité est donc xm signe de fausseté dans le jugement, et de rétrécissement dans l'esprit?

R. Oui ; et l'on peut définir les fripons, des calculateurs ignorants ou sots ; car ils n'entendent point leurs véritables intérêts, et ils ont la prétention d'être fins; et cependant leurs finesses n'aboutissent jamais qu'à être connus pour ce qu'ils sont; à perdre la confiance, l'estime, et tous les bons services qui en résultent pour l'existence sociale et physique. Ils ne vivent en paix ni avec les autres, ni avec eux-mêmes ; et, sans cesse menacés par leur conscience et par leurs ennemis, ils ne jouissent d'autre bonheur réel que de celui de n'être pas encore pendus. -

D. La loi naturelle défend donc 1q vol î

R. Oui; car l'homme qui vole autrui lui donne le droit de le voler lui-même ; dès lors plus de sûreté dans sa propriété ni dans ses moyens de conservation :