CHAPITRE XII

ainsi, en nuisant à autrui, il se nuit par contre-coup à lui-mênae..

/>. DéfeiTd-elle même le désir du vol ?

R, Oui ; car ce désir mène naturellement à l'action ; et voilà pourquoi Ton a fait un péché de Tenvie.

D. Comment défend-elle le meurtre ?

R. Par les motifs les plus puissants de la conservation de soi-même ; car, !<> Thomme qui attaque s'expose au risque d'être tué, par droit de défense ; 2* s'il tue, il donne aux parents, aux amis du mort et à toute la société un droit égal, celui de le tuer lui-même ; et il ne vit plus en sûreté.

D. Comment peut-on, dans la loi naturelle, réparer le mal qu'on a fait?

R, En rendant à ceux à qui Ton a fait ce mal un bien proportionnel.

D, Permet-elle de le réparer par des prières, des vœux, des offrandes à Dieu, des jeûnes, des mortifications?

R, Non ; car toutes ces choses sont étrangères à l'action que l'on veut réparer; elles ne rendent ni le bœuf à celui à qui on l'a volé, ni l'honneur à celui que l'on en a privé, ni là vie à celui à qui on l'a arrachée ; par conséquent, elles manquent le but de la justice ; elles ne sont qu'un contrat pervers, par lequel un homme vend à un autre un bien qui ne lui appartient pas ; elles sont une véritable dépravation de la morale en ce qu'elles enhardissent à consommer tous les crimes par Tespoir de les expier : aussi ont-elles été la cause véritable de tous les maux qui ont toujours

touniienté les peuples chez qui ces pratiques expiatoires ont été usitées.

D. La loi naturelle ordonne-t-elle la sincérité ?

/l. Oui ; car Ip mensonge, la perfidie, le paijure, suscitent parmi les hommes les défiances, les querelles, les haines, les venge?inoes, et uue foule de maux qui tendent à leur destruction commune-, tandis que la sincérité et la fidélité établissent la confiance, la concorde, la paix, et les tiens infinis qui résultent d'un tel état de choses pour la société.

Z), Prescrit-elle la doqceur et la modestie ?

jR. Oui; car la rudesse et la dureté, en aliénant de nous le cœur des autres hommes, leur donnent des dispositions à nous nuire ; l'ostentation et la vanité, en blessant leur amour-propre et leur jalousie, nous font manquer le but d'une véritable utilité.

D. Prescrit-elle l'humilité comme une vertu ?

Tî, Non ; car il est dans le cœur humain de mépriser secrètement' tout ce qui lui présente Tidée de la faifclesse; et Tavilissement de soi encourage dans autrui l'orgueil et l'oppression ; 11 faut tenir la balance juste.

D. Yous avez compté pour vertu sociale la simplicité des mœurs ^ qu'en tendez-vous par ce mot î

fl. J'entends le resserrement des besoins et des désirs à ce qui est véritablement utile à l'existence du citoyen et de sa famille ; c'est-à-dire que l'homme ie momrs simple a peu de besoins et vit content de peu.

D. Commuent cette vertu nous est-elle prescrite ?

CHAPITITE XII 271

It. Par les avantages nombreux que sa pratique procure à l'individu et à la société ; car l'homme qui a besoin de peu s'affranchit tout à poup d'une foule dp soins, d'embarras, de travaux ; évite une foule de querelles et de contest^tiops qui naissent de l'ayiditè et du désir d'acquérir ; il s^épargne les sQucis de l'aiTir bition, les inquiétudes de la possession et le§ ve^ioLs de la perte : trouvant parfont in superflu, il est le véritable riche ; toujours content de ce qu'il 4i il e§t heureu}^ à peu ie frais j et; les autres ne craignant point sa rivalité, le laissent tranquille et sont disposés au besoin à lui rendre service.

Que si cette vertu de simplicité s'éten4 à tout un peuple, il s'assure par elle l'abondance ; riche (Je tout ce qu'il ne consopinie point, il acquiert d38 moyens immenses d^échange et de conin^erce ; il trftr vaille, fabrique, vend à meilleur marphé que les autres, et atteint ^ tous leg genres de prospérité jiu dedans et au dehors.

D» Quel est le vice contraire à cette vertu î

R. C'est la cupidité et le luxe,

û. Est-ce que le Ivjxe esj; un vjc^ pour l'indiyidij tt la société ?

/?. Oui : à tel point, que Ton pept; dire qu'il ei^v brasse avec lui tous les autres ; car l'homme qui ^p donne le besoin de beaucovip de choses s'impose par là même tous les soucis, et se soumet à toys les moyens justes ou injustes de leur acquisition. A t-il une jouissance, il ep désire une ^utre ; et au sein du superflu de tout, il n'est jamais riche : un logement

commode ne lui suffit pas, il lui fa,ut un hôtel superbe ; il n*est pas content d'une table abondante, il lui faut des mets rares et coûteux : il lui faut des ameublements fastueux, des vêtements dispendieux, un attirail de laquais^ de chevaux, de voitures '; des femmes, des spectacles, des jeux. Or, pour fournir à tant de dépenses, il lui faut beaucoup d'argent; et, pour se le procurer, tout moyen lui devient bon, et même nécessaire : il^ emprunte d'abord, puis il dérobe, piUe, vole, fait banqueroute, est en guerre avec tous, ruine et est ruiné.

Que si le luxe s'applique à une nation, il y produit en grand les mêmes ravages ; par cela qu'elle consomme tous ses produits, elle se trouve pauvre avec l'abondance ; elle n'a rien à vendre à l'étranger ; elle manufacture à grands frais ; elle vend cher ; elle se rend tribuiaire de tout ce qu'elle retire ; elle attaque au. dehors sa considération, sa puissance, sa force, ses moyens de défense et de conservation ; tandis qu'au dedans elle se mine et tombe dans la dissolution de ses membres. Tous les citoyens, étant avides de jouissances, se mettent dans une lutte violente pour se les procurer ; tous se nuisent ou sont prêts à se nuire : et de là des actions et des habitudes usurpatrices qui composent ce que l'on appelle corruption morale, guerre intestine de citoyen à citoyen. Du luxe nait l'avidité ; de l'avidité, l'invasion par violence, pai* mauvaise foi : du luxe naît l'iniquité du juge, la vénalité du témoin, l'improbité de l'époux, la prostitution de la femme, la dureté des parents, l'ingratitude