ORIGINE DES GOUVERNEMENTS ET DBS LOIS

En effet, il arriva bientôt que les hommes, fatigués des maux qu'ils se causaient réciproquement, soupirèrent après la paix ; et, réfléchissant sur les causes de leurs infortunes, ils se dirent : « Nous nous nuisons mutuellement par nos passions, et pour vouloir chacun tout envahir, il résulte que nul ne possède ; ce que l'un ravit aujourd'hui, on le lui enlève demain, et notre cupidité retombe sur nous-mêmes. Établissons-nous des arbitres, qui jugent nos prétentions et pacifient nos discordes. Quand le fort s'élèvera contre le faible, l'arbitre le réprimera, et il disposera de nos bras pour contenir la violence ; et la Vie et les propriétés de chacun de nous seront sous la garantie et la protec-

M tion communes, et nous jouirons tous des biens de la

nature. »

Et, au sein des sociétés, il se forma des conventions, tantôt expresses et tantôt tacites, qui devinrent ^- la règle des actions des particuliers, la mesure de leurs droits y la loi de leurs rapports réciproques ; et quelques hommes furent préposés pour les faire observer, et le* peuple leur confia la balance pour peser les droits^ et Vépée pour punir les transgressions.

Alors s'établit entre les individus un heureux équi^ libre de forces et d'action, qui fit la sûreté commune. Le nom de Véquité et de la justice fut reconnu et révéré sur la terre ; chaque homme, pouvant jouir en paix des fruits de son travail, se livra tout entier aux mouvements de son âme ; et l'activité, suscitée et entretenue par la réalité ou par l'espoir des jouissances, fit éclore toutes les richesses de l'art et de la nature ; les champs se couvrirent de moissons, les vallons de troupeaux, les coteaux de fruits, la mer de vaisseaux, et l'homme fut heureux et puissant sur la terre.

Ainsi le désordre que son imprudence avait produit, sa propre sagesse le répara ; et cette sagesse en lui fut encore l'effet des lois de la nature dans l'organisation de son être. Ce fut pour assurer ses jouissances qu'il respecta celles d'autrui ; et la cupidité trouta son correctif dans V amour éclairé de soi-même.

Ainsi Vamov/r de soi^ mobile éternel de tout individu, est devenu la base nécessaire de toute association ; et c'est de l'observation de cette loi naturelle qu a dépendu le sort de toute nation. Les lois factices