CHAPITRE IX 3S

et conventionnelles ont-elles tendu vers son but et rempli ses indications, chaque homme, mû d'un instinct puissant, a déployé toutes les facultés de son être ; et de la multitude des félicités particulières s'est composée la félicité publique. Ces lois, au contraire, ont-elles gêné Tessor de l'homme vers son bonheur, son cœur, privé de ses vrais mobiles, a langui dans rinaction, et V accablement des individus a fait la faiblesse publique.

Or, comme l'amour de soi, impétueux et imprévoyant, porté sans cesse l'homme contre son semblable, et tend par conséquent à dissoudre la société^ Tart des lois et la vertu de leurs agents ont été de tempérer le conflit des cupidités^ de maintenir l'équilibre entre les forces, d'assurer à chacun son 6ien-é/r^, afin que, dans le choc de société à société, tous les membres portassent un même intérêt à la conservation et à la défense

de la chose publique.

La splendeur et la prospérité des empires ont donc eu à rmtérieur, pour cause efficace, V équité des gouvernements et des lois ; et leur puissance respective a eu pour mesure, à Textérieur, le nombre des intéressés et le degré d'intérêt à la chose publique.

D'autre part, la multiplication des hommes, en compliquant leurs rapports, ayant rendu la démarcation de leurs droits difficile ; le jeu perpétuel des passions ayant suscité des incidents non prévus ; les conventions ayant été vicieuses, insuffisantes ou nulles ; enfin les auteurs des lois en ayant tantôt méconnu et tantôt dissimulé le but ; et leurs ministres, au lieu de

contenir la cupidité d'autrui, s'étant livrés à la leur propre : toutes ces causes ont jeté dans les sociétés le trouble et le désordre ; et le vice des loiSf et Vinjustice des gouvernements, dérivés de la cupidité et de Vig7iorance, sont devenus les mobiles des mallieurs des peuples et de la subversion des États.