CHAPITRE XII

«c Quels accents de démence frappent mon oreille ? quel délire aveugle et pervers trouble Tesprit des nations ? Prières sacrilèges, retombez sur la terre I et vous, Cieux, repoussez des vœux homicides, des actions de grâces impies ! Mortels insensés ! est-ce donc ainsi que vous révérez la Divinité ? Dites I comment celui que vous appelez votre père commun doit-il recevoir l'hommage de ses enfants qui s'égorgent? Vainqueurs I de quel œil doit-il voir vos bras fumants du sang qu'il a créé ? Et vous, vaincus ! qu'espérez-vous de ces gémissements inutiles? Dieu a-t-il donc le cœur d'un mortel, pour avoir des passions changeantes ? Est-il, comme vous, agité par la vengeance ou la compassion, par là fureur ou le repentir ? 0 quelles idées basses ils ont conçu du plus élevé des êtres ! A les entendre, il semblerait que, bizarre et capricieux. Dieu se fâche ou s'apaise comme un homme ; que tour à tour il aime ou il hait ; qu'il bat ou qu'il caresse ; que, faible ou méchant, il couve sa haine ; que, contradictoire et perfide, il tend des pièges pour y faire tomber ; qu'il punit le mal qu'il permet ; qu'il prévoit le crime sans l'empêcher ; que, juge partial, on le corrompt par des offrandes ; que, despote imprudent, il fait des lois qu'ensuite il révoque ; que, tyran farouche, il ôte ou donne ses grâces sans raison, et ne se fléchit qu'à force de bassesses.... Ah ! c'est maintenant que j'ai reconnu le mensonge de l'homme I En voyant le tableau qu'il a tracé de la Divinité, je me suis dit : Non, non, ce n'est point Dieu qui a fait r homme à son image ^ c'est l'homme qui a figuré Dieu sur la sienne ; il lui a

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donné son esprit, Ta revêtu de ses penchants, lui a prêté ses jugements.... Et lorsqu*en ce mélange il s'est surpris contradictoire à ses propres principes, affectant une liumilité hypocrite, il a taxé d'impuissance sa raison, et nommé mystères de Dieu les absurdités de son entendement.

« Il a dit : Dieu est immuable^ et il lui a adressé des vœux pour le changer. Il l'a dit incompréhensible^ et il Ta sans cesse interprété.

a II s*est élevé sur la terre des imposteurs qui se sont dits confidents de Dieu, et qui, s'érigeant en docteurs des peuples, ont ouvert des voies de mensonge et d'iniquité : ils ont attaché des mérites à des pratiques indifférentes ou ridicules; ils ont érigé en vertu de prendre certaines postures, de prononcer certaines paroles, d'articuler de certains noms ; ils ont transformé en délit de manger de certaines viandes, de boire certaines liqueurs à tels jours plutôt qu'à tels autres. C'est le juif qui mourrait plutôt que de travailler un jour de sabbat; c'est le Perse qui se laisserait suffoquer avantde souffler le feu de son haleine; c'estl'Indien qui place la suprême perfection à se frotter de fiente de vache et à ^prononcer mystérieusement Aûm ; c'est le musulman qui croit avoir tout réparé en se lavant la tête et les bras, et qui dispute, le sabre à la main, s'il faut commencer par le courfe ou par le bout des doigts ; c'est le chrétien qui se croirait damné s'il mangeait de la graisse au lieu de lait ou de beurre. O doctrines sublimes et vraiment célestes! ô morales parfaites et dignes du martyre et de l'apostolat ! je passerai les