CHAPITRE Xn

mers pour enseigner ces lois admirables aux peuples sauvages, aux natioùs reculées; je leur dirai : Enfants de la nature ! jusques à quand marckerez-vous dans le sentier de Vignorance 7 Jusques à quand méconnaîtrez-vous les vrais principes de la morale et de la l'eligion ? Venez en chercher les leçons chez les peuples pieux et savants, dans les pays civilisés ; ils vous apprendront comment, pour plaire à Dieu, il faut, en certains mois de Tannée, languir de soif et de faim tout le jour ; comment on peut verser le sang de son prochain, et s'en purifier en faisant une profession de foi et une ablution méthodique ; comment on peut lui dérober son bien, et s'en absoudre en le partageant avec certains hommes qui se vouent à le dévorer.

« Pouvoir souverain et caché de Vunwers ! moteur mystérieux de la nature ! âme universelle des êtres ! toi que, sous tant de noms divers, les mortels ignorent et révèrent; être incompréhensible y infini; Dieu qui, dans l'immensité des cieux, diriges la marche des mondes, et peuples les abîmes de l'espace de millions de soleils tourbillonnants, dis, que paraissent à tes yeux ces insectes humains que déjà ma vue perd sur la terre I Quand tu t'occupes à guider les astres dans leurs orbites, que sont pour toi les vermisseaux qui s'agitent sur la poussière ? Qu'importent à ton immensité leurs distinctions de partis, de sectes ? et que to font les subtilités dont se tourmente leur folie ? ■

« Et vous, hommes crédules, montrez-moi l'efflcacité de vos pratiques ! Depuis tant de siècles que vous les suivez ou les altérez, qu'ont changé vos recettes

aux lois de la nature? Le soleil en a-t-il plus lui ? le cours des saisons est-il autre ? la terre en est-elle plus féconde ? les peuples sont-ils plus heureux ? Si Dieu est bon, comment se plaît-il à vos pénitences ? S'il est infini, qu'ajoutent vos hommages à sa gloire ? Si ses décrets ont tout prévu, vos prières en changent-elles l'arrêt? Répondez, hommes inconséquents !

« Vous, vainqueurs, qui dites servir Dieu, a-t-il donc besoin de votre aide ? S'il veyt punir, n'a-t-il pas en main les tremblements, les volcans, la foudre? et le Dieu clément ne sait-il corriger qu'en exterminant ?

« Vous, musulmans, si Dieu vous châtie poin: le vi5ol des cinq préceptes, comment élève-t-il les Francs qui s'en rient ? Si c'est par le Qôran qu'il régit la terre, sur quels principes jugea-t-il les nations avant le prophète, tant de peuples qui buvaient du vin,mangeaient du porc, n'allaient point à la Mekke^ à qui cependant il fut donné d'élever des empires puissants ? Comment jugea-t-il les Sabéens de Ninive et de Babylone ; le PersCy adorateur du feu ; le Grec, le Romain, ido^ lâtres ; les anciens royaumes du Nil^ et vos propres aïeux Arabes et Tartares? Comment juge-t-il encore maintenant tant de nations qui méconnaissent ou ignorent votre culte, les nombreuses castes des Indiens, le vaste empire des Chinois, les noires tribus de l'Afrique, les insulaires de l'Océan, les peuplades de l'Amérique ?

« Hommes présomptueux et ignorants, qui vous arrogez à vous seuls la terre ! si Dieu rassemblait à la fois toutes les générations passées et présentes, que