CHAPITRE XM
bitants a foi dans les villes ; et leur charge, reversée sur ceux qui ont demeuré, a consommé leur ruine, et le pays s'est dépeuplé.
« Et il est arrivé que, poussés à bout par la tyrannie et Toutrage, des villages se sont révoltés ; et le pacha s'en est réjoui : il leur a fait la guerre, il a pris d'assaut leurs maisons, pillé leurs meubles, enlevé leurs animaux ; et quand la terre a demeuré déserte, qtie m'importe ? a-t-il dit, je m'en vais demain.
« Et la terre manquant de bras, les eaux du ciel ou des torrents débordés ont séjourné en marécages ; et sous ce climat chaud, leurs exhalaisons putrides ont causé des épidémies, des pestes, des maladies de toute espèce ; et il s'en est suivi un surcroît de dépopulation, de pénurie et de ruine.
« Oh ! qui dénombrera tous les maux de ce règne tyrannique !
« Tantôt les pachas se font la guerre, et, pour leurs querelles personndles, les provinces d'un État identique sontd-évastées. Tantôt, redoutant leurs maîtres, ils tendent à l'indépendance et attirent sur leurs sujets les châtiments de leur révolte. Tantôt, redoutant ces sujets, ils appellent et soudoient des étrangers, et, pour se les afflder,^ils leur permettent tout brigandage. En un lieu, ils intentent un procès à un homme riche, et le dépouillent sur un faux prétexte ; en un autre, ils apostent de faux témoins, et imposent une contribution pour un petit délit imaginaire : partout ils excitent la haine des sectes, provoquent leurs délations pour en retirer des ûfvamw ; ils extorquent les
biens, frappent les personnes ; et quand leur avarice imprudente a entassé en un monceau toutes les richesses d'un pays, le gouvernement, par une perfidie exécrable, feignant de venger le peuple opprimé, attire à lui sa dépouille dans celle du coupable, et verse inutilement le sang pour un crime dont il est complice.
« O scélérats ! monarques ou ministres, qui vous jouez de la vie et des biens des peuples ! est-ce vous qui avez donné le souffle à l'homme, pour le lui ôter? est-ce vous qui faites naître les produits de la terre, pour les dissiper ? fatiguez-vous à sillonner le champ? endurez-vous l'ardeur du soleil et le tourment de la soif, à couper la moisson, à battre la gerbe ? veillezvous à la rosée nocturne comme le pasteiur ? traversez-vous les déserts conune le marchand? Ah! en voyant la cruauté et l'orgueil des puissants, j'ai été transporté d'indignation, et j'ai dit, dans ma colère : Hé quoi, il ne s'élèvefa pas sur la terre des hommes qui vengent les peuples et punissent, les tyrans I Un petit nombre de brigands dévorent la multitude, et la multitude se laisse dévorer I O peuples aviUs ! connaissez vos droits I Toute autorité vient de vous^ toute puissance est la t;d*ra. Vainement les rois vous commandent de par Dieu et de par leur ^ance^ soldats, restez immobiles : puisque Dieu soutient le sultan, votre secours est inutile ; puisque son épée lui suffit, il n'a pas besoin de la vôtre : voyons ce qu'il peut par lui-même... Les soldats ont baissé les armes ; et voilà les maîtres du monde faibles comme le dernier de leurs sujets !
