LE GRAND OBSTACLE AU PERFECTIONNEMENT

Le Grénie se tut.... Cependant, prévenu de noirs sentiments, mon esprit demeura rebelle à la persuasion ; mais, craignant de le choquer par ma résistance, je demeurai silencieux.... Après quelque intervalle, se toiirnant vers moi et me fixant d'un regard perçant : . . . . « Tu gardes le silence I reprit-il, et ton cœur agite des

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pensées qu'il n'ose produire !.... » Interdit et troublé: « 0 Génie ! lui dis-je, pardonne ma faiblesse : sans doute ta bouche ne peut proférer que la vérité ; mais ta

céleste intelligence en saisit les traits là où mes sens grossiers ne voient que des nuages. J'en fais Taveu : la conviction n*a point pénétré dans mon âme, et j*ai craint que mon doute ne te fût une offense,

a — Et qu'a le doute^ répondit-il, qui en fasse un crime? L*homme est-il maître de sentir autrement qu'il n'est affecté?.... Si une vérité est palpable et d'une pratique importante, plaignons celui qui la méconnaît: sa peine naîtra de son aveuglement. Si elle est incertaine, équivoque, comment lui trouver lo caractère qu'elle n'a pas ? Croire séuis évidence, sans démonstration, est un acte dlgnorance et de sottise : le crédule se perd dans un dédale . d'inconséquences ; rhomme seiHàé examine, discute, afin d'être d'accord dans ses opinions ; et l'homme de bonne foi supporte la contradiction, parce qu'elle seule fait naître Tévidence. La violence est l'argument du mensonge ; et imposer d'autorité une croyance, est l'acte et l'indice d'un tyran. »

Enhardi par ces paroles : « O Génie, répondis-je, puisque ma raison est libre, je m'efforce en vain d'accueillir Tespoir flatteur dont tu la consoles : Fâme vertueuse et sensible se livre aisément aux rêves du bonheur, mais sans cesse une réalité cruelle la réveille à la souffrance et à la misère : plus je médite sur la nature de l'homme, plus j'examine l'état présent des sociétés, moins un monde de sagesse et de félicité me