CHAPITRE XIY

mier dogme de toute religion, est la proscription absolue du doute, CinterdicUon de rexamen, rabnégaiion de son propre jugejnent ? Que fera la vérité pour être reconnue ? Si elle s*oftre avec les preuves du raisonnement, rhomme pusillanime récuse sa conscience ; si elle invogue Tautorité des puissances célestes, Thomme préoccupé lui oppose une autorité du même genre et traite toute innovation de blasphème. Ainsi Thomme, dans son aveuglement, rivant sur lui-même ses fers, s'est à jamais livré sans défense au jeu de son igno* rance et de ses passions. Pour /dissoudre des entraves si fatales, il faudrait un concours inouï d'heureuses circonstances ; il faudrait qu'une nation entière, guérie du délire de la superstition, fût inaccessible aux impulsions du fanatisme ; gu'af&anchi du joug d'une fausse doctrine, un peuple s'imposât lui-même celui de la vraie morale et de la raison ; qu'il fût à la fois hardi et prudent, instruit et docile ; que chaque individu, connaissant ses droits, n'en transgressât pas la limite ; que le pauvre sût résister à la séduction, le riche à l'avarice : qu'il se trouvât des chefs désintéressés et justes ; que les oppresseurs fussent saisis d'un esprit de démence et de vertige ; que le peuple, recouvrant ses pouvoirs, sentît qu'il ne les peut exercer, et qu'il se constituât des organes ; que, créateur de ses magistrats, il sût à la fois les censurer et les respecter ; que, dans la réforme subite de toute une nation vivant d'abus, chaque individu disloqué souflrît patiemment les privations et le changement de ses habitudes ; que

cette nation enfin fût assez courageuse pour conquérir

sa liberté, asseï instruite pour raffermir, assez puissante pour la défendre, assez généreuse pour la partager : et tant de conditions pourront-elles jamais se rassembler? Et lorsqu*en ses combinaisons infinies, le sort produirait enfin celle-là, en verrai-je les jours fortunés ? et ma cendre ne sera-t-elle pas dès longtemps refroidie î »

A ces mots, ma poitrine oppressée se refusa à la parole.... Le Génie ne me répondit point ; mais j*entendis qu'il disait à voix basse : « Soutenons l'espoir de cet homme ; car si celui qui aime ses semblables se décourage, que deviendront les nations? Et peut-être le passé n'est-il que trop propre à flétrir le courage î Eh bien î anticipons le temps à venir ; dévoilons à la vertu le siècle étonnant près de naître, afin qu'à la vue du but qu'elle désire, ranimée d'une nouvelle ardeur, elle redouble l'effort qui doit l'y porter, »