CHAPITRE X

nous, vous les absorbez, et vous appelez cela gouver» nerf.... Classe privilégiée, corps distinct qui nous êtes étranger, formez votre nation à part, et voyons comment vous subsisterez.

Âlors^ le petit groupe délibérant sur ce cas nouveau, quelques hommes justes et généreux dirent : Il faut nous rejoindre au peuple et partager ses fardeaux ; car ce sont des hommes comme nous, et nos richesses viennent d'eux. Mais d'autres dirent avec orgueil : Ce serait une honte de nous confondre avec la foule, elle est faite pour nous servir ; ne sommes-nous pas la race noble et pure des conquérants de cet empire ? Rappelons à cette multitude nos droits et son origine.

LBS NOBLES.

Peuple ! oubliez-vpus que nos ancêtres ont conquis ce pays, et que votre race n'a obtenu la vie qu*à condition de nous servir ? Voilà notre contrat social ; voilà le gouvernement constitué par Tusage et prescrit par le temps.

LE PEUPLE

Race pure des conquérants ! montrez-nous vos généalogies ! nous verrons ensuite si ce qui, dans un individu, est vol et rapine^ devient vertu dans une nation.

Et à rinstant, des voix élevées de divers côtés commencèrent d'appeler par leurs noms une foule d'individus nobles ; et, citant leur origine et leur parenté, elles racontèrent comment Taïeul, le bisaïeul, le père

&6 LES RUINKS

lui-même, nés marchands, artisans, après s'être enrichis par des moyens quelconques, avaient acheté, à prix d'argent, la noblesse : en sorte qu'un très-petit nombre de familles étaient réellement de souche ancienne. Voyez, disaient ces voix, voyez ces roturiers parvenus qui renient leurs parents ; voyez ces recrues' plébéiennes qui se croient des vétérans illustres ! Et ce fut une rumeur de risée.

Pour la détourner, quelques hommes astucieux s'écrièrent : Peuple doux et fidèle, reconnaissez Tautorité légitime : le Roi veut, la loi ordonne,

LE PEUPLE

Classe privilégiée, courtisans de la fortune, laissez les rois s'expliquer ; les rois ne peuvent vouloir que le salut de l'immense multitude, qui est le peuple ; la loi ne saurait être que le vœu de YéqUité.

Alors les privilégiés militaires dirent : La multitude ne sait obéir qu'à la force, il faut la châtier. Soldats, frappez ce peuple rebelle I

LE PEUPLE

Soldats l vous êtes notre sang l frapperez-vous vos parents, vos frères? Si le peuple périt, qui nourrira l'armée ?

Et les soldats, baissant les armes, dirent : Nous sommes aussi le peuple, montrez-nous l'ennemi t Alors les privilégiés ecclésiastiques dirent : Il n'y a plus qu'uiie ressource : le peuple est superstitieux ; il faut l'ef&ayer par les noms de Dieu et de religion.