CHAPITRE XXI lt

Alors, la parole ayant été déférée par ordre de position au premier étendard de la gauche : Il n'est pas permis de douter, dirent les chefs, que notre doctrine ne soit la seule véritable, la seule infaillible. D'abord elle est révélée de Dieu même...

Et la nôtre aussi, s'écrièrent tous les autres éten* dards ; il n'est pas permis d'en douter.

Mais du moins faut-il l'exposer, dit le législateur ; car l'on ne .peut croire ce que Ton ne connaît pas.

Notre doctrine est prouvée, reprit le premier étendard, par des fait^ nombreux, par ime multitude de miracles, par des résurrections de morts, des torrents mis à sec, des montagnes transportées, etc.

Et nous aussi, s'écrièrent tous les autres, nous avons une foule de miracles ; et ils commencèrent chacun à raconter les choses les plus incroyables.

Leurs miracles, dit le premier étendard, sont des prodiges supposés ou des prestiges de ï esprit malin, qui les a trodipés.

Ce sont les vôtres, répliquèrent-ils, qui sont supposés ; et chacun, parlant de soi, dit : H n'y a que les nôtres de véritables ; tous les autres sont des faussetés.

Et le législateur dit : Avez -vous des témoins vivants ?

Non, répondirent-ils tous : les faits sont anciens, les témoins sont morts, mais ils ont éciit.

Soit, reprit le législateur ; mais s'ils sont en contradiction, qui les conciliera ?

Juste arbitre I s'écria un des étendards, la preuve

ItS LES RUINES

que nos témoins ont vu la vérité, c'est qu'ils sont morts pour la témoigner^ et notre croyance est scellée du sang des martyrs.

Et la nôtre aussi, dirent les autres étendards : nous avons des milliers de martyrs qui sont morts dans des tourments affreux, sans jamais se démentir. Et alors les chrétiens de toutes les sectes, les musulmans, les Indiens, les Japonais, citèrent des légendes sans fin de confesseurs, de martyrs, de pénitents, etc.

i Et l'un de ces partis ayant nié les martyrs des autres : Eh bien ! dirent-ils, nous allons mourir pour prouver que notre croyance est vraie.

, Et dans l'instant une foule d'hommes de toute religion, de toute secte, se présentèrent pour souffrir des tourments et la mort. Plusieurs même commencèrent de se déchirer les bras, de se frapper la tête et la poitrine, sans témoigner de douleur.

Mais le législateur, les arrêtant : O hommes I lew dit-il, écoutez de sang-froid mes paroles : si vous mourriez pour prouver que deux et deux font quatre, cela les ferait-il davantage être quatre ?

Non, répondirent-ils tous.

Et si vous mourriez pour prouver qu'ils font cinq, cela les ferait-il être cinq î

Non, dirent-ils tous encore.

Eh bien! que prouve donc votre persuasion, si elle ne change rien à l'existence des choses î La vérité est une, vos opinions sont diverses ; donc plusieurs de vous se trompent. Si, comme il est évident, ils sont

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persuadés de rerreur, que prouve la persuasion de rhomme ?

Si l'erreur a ses martyrs, où est le cachet de la vérité ?

Si Tesprit malin opère des miracles, où est le caractère distinctif de la Divinité î

Et d'ailleurs, pourquoi toujours des miracles incomplets et insuffisants? Pourquoi, au lieu de ces bouleversements de la nature, ne pas changer plutôt les opinions ? Pourquoi tuer les hommes ou les effrayer, au lieu de les instruire et de les corriger ?

O mortels crédules, et pourtant opiniâtres ! nul de nous n*est certain de ce qui s'est passé hier, de ce qui se passe aujourd'hui sous ses yeux, et nous jurons de ce qui s'est passé il y a deux mille ans.

Hommes faibles, et poiu'tant orgueilleux! les lois de la nature sont immuables et profondes, nos esprits sont pleins d'illusion et de légèreté ; et nous voulons tout démontrer, tout comprendre! En vérité, il est plus facile à tout le genre humain de se tromper que de dénaturer un atome.

Eh bien ! dit un docteur, laissons là les preuves de fait, puisqu'elles peuvent être équivoques ; venons aux preuves du raisonnement, à celles qui sont inhérentes à la doctrine.

Alors un imam de la loi dé Mahomet^ s'avânçant plein de confiance dans Tarène, après s'êtçe tourné vers la Mekke et avoir proféré avec emphase la profession de foi : « Louange à Dieu ! dit-il d'une voix grave et imposante ! La lumière brille avec évidence,.

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et la vérité n'a pas besoin d'examen : » et montrant le Qôran : « Voilà la lumière et la vérité dans leur propre essence. Il n'y a point de doute en ce livre; il conduit droit celui qui marche aveuglément^ qui reçoit sans discussion la parole divine descendue sur le Prophète pour sauver le simple et confondre le savant. Dieu a établi Mahomet son ministre sur la terre; il lui a livré le m/onde pour soumettre par le sabre celui qui refuse de croire à sa loi : les infidèles disputent et ne veulent, pas croire ; leur endurcissem,ent vient de Dieu ; il a scellé leur cœur pour les livrer à d'affreux chdtim£nts * »

A ces mots un violent murmure, élevé de toutes parts, interrompit Torateur. « Quel est cet homme, s'écrièrent tous les groupes, qui nous outrage aussi gratuitement? De quel d.roit prétend-il nous imposer sa croyance comme un vainqueur et comme un tjranî Dieu ne nous a*t-il pas donné, comme à lui, des yeux, un esprit, une intelligence? et n'avons -nous pas droit d'en user également^ pour savoir ce que nous devons rejeter ou croire ? S'il a le droit de nous attaquer, n'avons-nous pas celui de nous défendre ? S'il lui a plu de croire sans examen, ne sommes-nous pas mattres de croire avec discernement î *

« Et quelle est cette doctrine lumineuse qui craint la lumière? Quel est cet apôtre d'un. Dieu clément, qui ne prêche que meurtre et carnage ? Quel est ce Dieu de justice, qui punit un aveuglement que lui-

* Ces paroles sont le sens et presque le texte littéral du premie' chapitre du Qôran.