CHAPITRE XXI

même cause? Si la violence et la persécution sont les arguments de la vérité, la douceur et la charité seront*elles les indices du mensonge ? »

Alors un homme, s'avançant d'un groupe Toiflinvers l'imaçi, lui dit : « Admettons que Mahomet soit IV poire de la meilleure doctrine, le prophète de la vraie religion ; veuillez du moins nous dire qui nous devons siiivrepour la pratiquer : sera-ce son genûieAU, ou ses vicaires Omar et Aboubekre * ? »

A peine eut-il prononcé ces noms, qu*au sein môme des musulmans éclata un schisme terrible : les partisans d'Omar et à'Aliy se traitant mutuellement d'A^rétiques, ^impies, de sacrilèges, s'accablèrent de malédictions. La querelle même devint si violente qu'il fallut que les groupes voisins s'interposassent pour les empêcher d'en venir aux mains.

Enfin, le calme s'étant un peu rétabli, le législateur dit aux imams : « Voyez quelles conséquences résultent de vos principes ! Si les hommes les mettaient en pratique, vous-mêmes, d'opposition en opposition, vous vous détruiriez jusques au dernier ; et la première Un de Dieu n'est-elle pas que Vhomm^ w/oe ? » Puis, s'adressant aux autres groupes : c Sans doute cet esprit d'intolérance et d'exclusion choque toute idée de justice, renverse toute base de morale et de société ; cependant, avant de rejeter entièrement oe code de doctrine, ne conviendrait-il pas d'entendre quelquesuns de ses dogmes, afin de ne pas prononcer sur les

^ Ce sont ces deux grands partis qui divisent les mosulmâos. lies TurkB ont embrasé la second, les Pemas le preaiier#

formes, sans avoir pris connaissance du fond? » Et les groupes y ayant consenti, l'imam commença d'exposer comment Dieu, après avoir envoyé vingtquatre mille prophètes sux nations qui s'égaraient dans Tidolâtrie, en avait enflrtr envoyé un dernier, le^ceau et la perfection de tous, Mahomet, sur qui soit le salut de paix ; comment, afin que les infidèles n'altérassent plus la parole divine, la suprême clémence avait ellemême tracé les feuillets dû Qôran : et détaillant les dogmes de Tislamisme, l'imam expliqua comment, à titre de parole de Dieu, le Qôran était incréé, étemel, ainsi que la source dont il émanait ; comment il avait été envoyé feuillet par feuillet en vingt-quatre mille apparitions nocturnes de lange Gabriel; comment* l'ange s'annonçait par un petit cliquetis, qui saisissait le Prophète d'une sueur froide ; comment, dans la vision d'une nuit, il avait parcouru quatre-vingt-dix deux, monté sur l'animal Boraq, moitié cheval, moitié femme ; comment, doué du don des miracles, il marchait jau soleil sans ombre, faisait reverdir d*un seul mot les arbres, remplissait d'eau les puits, les citernes, et avait fendu en deux le disque de la lune ; comment, chargé des ordres du ciel, Mahomet avait propagé, le sabre à la main, la religion la plus digne de Dieu par sa sublimité, et la plus propre aux hommes par la simplicité de ses pratiques, puisqu'elle ne consistait qu'en huit ou dix points : professer Vunité de Dieu ; reconnaître Mahomet pour son seul prophète ; prier cinq fois par jour ; jeûner un mois par an ; aller à la Mekke une fois dans sa vie ; donner la