CHAPITRE XXI ni

dîme de ses biens ; ne point boire de vin, ne poin^ manger de porc, et faire la guerre aux infidèles ; qu*à ce moyen, tout musulman, devenant lui-môme apôtre et martyr, jouissait, dès ce monde, d'une foule de biens ; et qu'à sa mort, son âme, pesée dans la balance des œuvres, et absoute par les deux anges noirs, traversait par-dessus l'enfer le pont étroit comme un cheveu et tranchant comme un sabre ; et qu'enfin elle était reçue dans un lieu de délices, arrosé de fleuves de lait et de miel, embaumé de tous les parfums indiens et arabes, où der; vierges toujours chastes, les célestes houris, comblaient de faveurs toujours renaissantes le 3 élus toujours rajeunis.

A ces mots, un rire involontaire se traça sur tous les visages ; et les divers groupes, raisonnant sur ces articles de croyance, dirent unanimement : Comment se peut-il que des hommes raisonnables admettent de telles rêveries? Ne dirait-on pas entendre un chapitre des Mille et une Nuits?

Et un Samoyède^ s'avançant dans Tarène : Le paradis de Mahomet, dit-il, me paraît fort bon ; mais un des moyens de le gagner m'embarrasse ; car, s'il ne faut ni boire ni manger entre deux soleils, ainsi qu'il l'ordonne, comment pratiquer un tel jeûne dans notre pays, oie le soleil reste sur l'horizon quatre mois en-tiers sans se coucher?

Cela est impossible, dirent les docteurs musulmans pour soutenir l'honneur du Prophète. Mais, cent peuples ayant attesté le fait, l'infaillibilité de.Mahomet no laissa pas que de recevoir une fâcheuse atteinte.

Il est singulier, dit un Européen, que Dieu ait sans cesse révélé tout ce qui se passait dans le ciel, sans jamais nous instruire de ce qui se passe sur la

terre !

Pour moi, dit un Américain, je trouve une grande difficulté au pèlerinage ; car supposons vingt-cinq ans par génération, et seulement cent millions de mâles sur le globe : chacun étant.obligé d'aller à la Mekke une fois dans sa vie, ce sera par an quatre millions d'hommes en route ; on ne pourra pas revenir dans la même année ; et le nombre devient double j c'est-à-dire de huit millions : où trouver les vivres, la place, l'eau, les vaisseaux pour cette procession universelle ? Il faudrait bien là des miracles,

La preuve, dit un théologien catholique, que lareligion de Mahomet n'est pas révélée, c'est que la plupart des idées qui en font la base existaient longtemps avant elle, et qu'elle n'est qu'un mélange confus de vérités altérées de notre sainte religion et de celle des Juifs, qu'un homme ambitieux a fait servir à ses projets de domination et à ses vues mondaines. Parcourez son livre ; vous n'y verrez que des histoires de la Bible et de l'Évangile, travesties en contes absurdes, et du reste un tissu de déclamations contradictoires et vagues, de préceptes ridicules ou dangereux. Analysez l'esprit de ces préceptes et la conduite de l'apôtre ; vous n'y verrez qu'un caractère rusé et audacieux, qui, pour arriver à son but, remue assez habilement, il est vrai, les passions du peuple qu'il veut gouverner* Il parle à des hommes simples et crédules, il