CHAPITRE XXII U

ployés pour peindre les objets ; par l'équivoque des mots, le vice du langage, rimperfection de l'écriture ; on trouve que ces dieux, par exemple, qui jouent des rôles si singuliers dans tous les systèmes, ne sont que les puissances physiques de la nature, les éléments, les wnts, les astres et les météores^ qui ont été personni-fiés par le mécanisme nécessaire du langage et de l'entendement; queleuf vi^, leurs ma?ur*, leurs aôtions ne sont que le jeu de leurs opérations, de leurs rapports ; et que toute leur prétendue histoire n'est que la description de leurs phénomènes, tracée par les premiers physiciens qui les observèrent, et prise à contre-sens par le vulgaire, qui ne l'entendit pas, ou par les générations suivantes, qui Toubliferent. On reconnaît, en un mot, que tous les dogmes théologiques sur l'origine du monde, sur là nature de Dieu, la révélation de ses lois, V apparition de sa personne, ne sont que des récits de faits astronomiques, que des narrations fi^gu^ rées et emblématiques du jeu des constellations : on se convaincra que l'idée même de la divinité, cette idée aujourd'hui si obscure, n'est, dans son modèle primitif, que celle des puissances physiques de Vunivers, considérées tantôt comme multiples à raison de leurs agents et de leurs phénomènes, et tantôt comme un être unique et simple par f ensemble et le rapport de toutes leurs parties ; en sorte que l'être appelé Bieu a été tantôt le vent, le feu, Veau, tous les éléments ; tantôt le soleil', les astres, les planètes et leurs influences ; tantôt la matière du mxmde visible, la totalité de l'univers; tantôt les qualités abstraites et métaphysiques,

telles que F espace, la durée, le mouvement et IHi ligence ; et toujours avec ce résultat, que l'idée de k divinité n'a point été une révélation miracuku^e d'êtres invisibles, mais une production naturelle de l'entendement, ime opération de l'esprit humain, dont elle a suivi les progrès et subi les révolutions dans la connaissance 4u monde physique et de ses agents.

« Oui, vainement les nations reportent leur culte à des inspirations célestes; vainement leurs dogmes invoquent un premier état de choses surnaturel : la barbarie originelle du genre humain, attestée par ses propres monuments, dément d'abord toutes ces assertions ; mais de plus, un fait subsistant et irrécusable dépose victorieusement contre les faits incertains et douteux du passé. De ce que Vhomme n'acquiert etnt reçoit d'idées que par l'intermède de ses sens, il suJ' avec évidence que toute notion qui s'attribue une autre origine que celle de l'expérience et des sensations est la supposition erronée d'un raisonnement dressé dans un temps postérieur : or, il sufi&t de jeter ufi coup d'œil réfléchi sur les systèmes sacrés de l'orig^^^^ du monde, l'action des dieux ^ pourdécouvrir à chaque idée, à chaque mot, l'anticipation d'un ordre de choses qui ne naquit que longtemps après ; et la raison, forte de ces contradictions, rejetant tout ce qui ne trouve pas fia preuve dans l'ordre naturel, et n'admettan pour bon système historique que celui qui s'accoro avec les vraisemblances, la raison établit le sien, etdi avec assurance :

« Avant qu'une nation eût reçu d'une autre nation

GHIPITRE XXII 149

des dogmes déjà inventés ; avant qu'une génération eût hérité des idées reguises par une génération antérieure, nul de tous les systèmes composés n'existait encore dans le monde. Enfants de la nature, les premiers humains, antérieurs à tout événement, novices à toute connaissance, naquirent sans aucune idée, ni de dogmes issus de disputes scolastiques ; ni de rites fondés sur des usages et des arts à naître ; ni de préceptes qut supposent un développement de passions ; ni de codes qui supposent un langage, un état social encore au néant ; ni de divinité^ dont tous les attributs se rapportent à des choses physiques, et toutes les actions à. un état despotique du gouvernement ; ni enfin d'âme et de tous ces êtres métaphysiques que Ton dit ne point tomber sous les sens, et à qui cependant, par toute autre voie', Taccès à l'entendement demeure impossible. Pour arriver à tant de résultats, il fallut parcourir un cercle nécessaire de faits -préalables ; il fallut que des essais répétés et lents apprissent à l'homme brut l'usage de ses organes ; que l'expérience accumulée de générations successives eût inventé et perfectionné les moyens de la vie, et que l'esprit, dégagé de l'entrave des premiers besoins, s'élevât à l'art compliqué de comparer des idées, d'asseoir des raisonnements et de saisir des rapports abstraits.

§ I. Origine de l'idée de Dieu : culte des éléments et des puissances

physiques de la nature.

« Ce ne fut qu'après avoir franchi ces obstacles et parcouru déjà une longue carrière dans la nuit de

150 LIS RDIHBl

rhistoire, que Thomme, méditant sur sa condition, commença de s'apercevoir qu'il était soumis à des forces supérieures à la sienne et indépendantes de sa volonté. Le soleil Téclairait, Téchauffeit ; le feu le brûlait, le tonnerre l'effrayait, Teau le suffoquait, le vent l'agitait ; tous les êtres exerçaient sur lui une OfCUon puissante QiirrésisUhle. Longtemps automate, il subit cette action sans en rechercher la cause ; mais du moment qu'il voulut s'en rendre compte, il tomba dans Vétonnement ; et passant de la surprise d'une première pensée à la rêverie de la curiosité, il forma une série de raisonnements.

€ D'abord, considérant Yaction des éléments sur lui, il conclut de sa part une idée de faiblesse^ d'assujettissement^ et de leur part une idée de puissance, de domination; et cette idée de puissanoe fut le type pri-» mitif et fondamental de toute idée de la divinité.

a Secondement, les êtres naturels, dans leur action, excitaient en lui des sensations de plaisir ou de douleur, de bien ou de mal ; par un efiPet naturel de son organisation, il conçut pour eux de Va/nour ou de l'aversion ; il désira ou redouta leur présence • et la crainte ou Vespoir furent le principe de toute idée de religion,

a Ensuite, jugeant de tout par comparaison, et remarquant dans ces êtres un mouvement spontané comme le sien, il supposa à ce mouvement une volonté^ une intelligence de l'espèce de la sienne ; et de là, par induction, il fit un nouveau raisonnement. — Ayant éprouvé que certaines pratiques envers ses sem.