CHAPITRE XXÏl
Wables avaient l'effet de modifier k son gré leur» affections et de diriger leur conduite, il employa cea pratiques avec les êtres puissants de Tunivers ; il m dit ; « Quand mon semblable, plus fort que moi, veut me faire du mal, je m'abaisse devant lui, et ma prière a l'art de le calmer. Je prierai les êtres puissants qui me frappent ; je supplierai les intelligenees des vents^ des astres, des eaux, et elles m'entendront ; je les coni. jurerai de détourner les mauoc, de me donner lei Diçns dont elles disposent ; je les toucherai par mes larmes, je les fléchirai par mes dons^ et je jouirai du bien-être. »
« Et rhomme, simple dans Tenfance de sa raison, parla au soleil, à la lune ; il anima de son esprit et de ses passions les grands agents de la nature ; il crut» par de vains sons, par de vaines pratiques, changer leurs lois inflexibles : erreur funeste ! Il pria la pierre de monter, l'eau de s'élever, les montagnes de 8^ transporter, et substituant un monde fantastique au monde véritable, il se constittia des êtres d'opinion^ pour Tépouvantail de son esprit et le tounnent de sa race. '^
« Ainsi les idées de Dieu et de religion, à l'égal de toutes les autres, ont pris leur origine dans les objets physiques, et ont été, dans Tentendement deThomme, le produit de ses sensations, de ses besoins, des cir-» constances de sa vie et de Tétat progressif de ses cod* , naissances.
« Or, de ce que les idées de la divinité eurent pour premiers modèles les êtres physiques, il résulta que la
m LES RUINES
divinité fut d'abord variée et multiple, comme les formes sous lesquelles elle parut agir : chaque être fut une puissance, un génie ; et Tunivers pour les premiers hommes fut rempli de dieux innombrables.
« Et de ce que les idées de la divinité eurent pour moteu/rs les affections du cœur humain, elles subirent un ordre de division calqué sur ses sensations de douleur et de plaisir, d*amour ou de haine; les puissances de la nature, les dieux, les génies furent partagés en bienfaisants et en malfaisants, en bons et en mauvais ; et de là l'universalité de ces deux caractères dans tous les systèmes de religion.
« Dans le principe, ces idées analogues à la condition de leurs inventeurs furent longtemps confuses et grossières. Errants dans les bois, obsédés de besoins, dénués de ressources, les hommes sauvages n'avaient pas le loisir de combiner des rapports et des raisonnements : affectés de plus de maux qu'ils n'éprouvaient de jouissances, leur sentiment le plus habituel était la crainte, leur théologie la terreur ; leur culte se bornait à quelques pratiques de salut et d'ofirande à des êtres qu'ils se peignaient féroces et avides comme eux. Dans leur état d'égalité et d'indépendance, nul ne s'établissait médiateur auprès de dieux insubordomiés et pauvres comme lui-même. Nul n'ayant de superflu à donner, il n'existait ni parasite sous le nom de prêtre, ni tribut sous le nom de victime, ni empire sous le nom d'autel ; le dogme et la morale confondus n étaient que la conservation de soi-même; et la religion, idée arbitraire, sans influence sur les rapports des hommes
