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de panique et l'on vit ce spectacle curieux de deux armées, fuyant l'une

devant l'autre sans être poursuivies.

(À' fut de cette façon peu héroïque que se brisa le joug Mongol sous lequel la Russie avait gémi pendant plus de trois cents ans. Ivan III avait eu, comme roi Louis XI, sa bataille de Monthléry.

!1 y combattait beaucoup moins que lui, mais sut en tuer bien davantage.

La Horde, attaquée par les Khans de Crimée, devait survivre peu de temps ii sa décadence. Akhmet fut massacré par un des siens i).

Avec les Lithuaniens, Ivan conclut un traité qui reculait ses frontières jusqu'à la Soja, affluent de la rive gauche de Dnieper.

En 1402, il épousa la princesse Sophie, fille de Thomas Paléologue. descendant des Européens de Constantinople, qui s'était réfugié à Rome. Ce fut alors qu'Ivan III se considérant parsuite de cette alliance comme l'héritier des empereurs de Constantinople et des Césars de Rome, prit pour armes l'Aigle, ii Jeux têtes.

Ivan III mourut en iso> Son fils Vassili lui succéda. Il agrandit la Russie de nouveaux territoires et en particulier de celui de Pskoff.

Pour se venger des Tatars de Crimée, qui avaient envahi la Russie. Vassili IV établit sur le Volga, à Makarief, une foire destinée à faire tomber celle de Kazan.

Cette foire fut plus tard transportée à Nigini-Novgorod où elle existe encore et où elle est une des plus importante de l'Europe.

Vassili IV eut une cour brillante.

Humble à l'église où il restait toujours seul, près du mur, appuyé sur un bâton, Vassili aimait la magnificence dans toutes les autres assemblées solennelles, surtout dans les audiences qu'il donnait aux ambassadeurs étrangers. Pour leur donner une grande idée de la nombreuse population de la Russie, de la richesse de ses habitants, ainsi que de la gloire et de la puissance du grand prince, le jour de leur présentation, on fermait toutes les boutiques, on suspendait les travaux et les affaires. Les citoyens, revêtus de leurs plus beaux habits, se pressaient en foule autour des murs du Kremlin. On faisait venir les enfants boyards de

(1) A. Rambaud.

toutes les villes voisines, les troupes étaient sous les armes, et les officiers les plus distingués allaient à la rencontre des ambassadeurs. Dans la salle d'audience, remplie d'une multitude de spectateurs, régnait le plus profond silence.

Les boyards étaient assis sur des bancs, couverts d'habits enrichis de perles, avec des bonnets fort élevés.

Les dîners du grand prince se prolongeaient quelquefois jusqu'à la nuit. On disposait plusieurs rangs de tables dans la grande salle : les frères du prince ou le métropolitain occupaient les places d'honneur auprès du monarque, et plus loin se plaçaient les seigneurs et les officiers, parmi lesquels on voyait aussi quelquefois de simples soldats qui s'étaient signalés par des actions d'éclat. Au milieu, ou sur une table plus élevée, brillait un grand nombre de vases d'or, de coupes, de tasses, etc.

Le premier plat se composait toujours de cygnes rôtis. On présentait des coupes remplies d'Unalwisie et d'autres vins de Grèce.

Le monarque, en signe de faveur, envoyait lui-même les mets à quelques-uns des convives; alors ils se levaient et le saluaient. Les autres en faisaient autant à leur égard, et il fallait le remercier encore par des salutations particulières. Afin de chasser l'ennui, il était permis aux convives de converser librement entr'eux, car Vasili aimait une conversation inspirée par la gaieté et la décence, libre de toute contrainte (i). »

La Cour de Russie au XVIe siècle

Tableau de la Cour de Russie au xvic siècle. — Au Kremlin. — Les fêtes. — A table. — La vie de Cour.

Le Tzar habitait au Kremlin avec sa cour, qui était très souvent un foyer d'intrigues, mais tout rentrait dans l'ordre quand le souverain paraissait avec un éclat qui étonnait même les ambassadeurs étrangers.

(i) Karamnie.

I ES RUSSI - ET I A I KAMI-. 6l

Les veux fermés, disent les contemporains, on croirait que le pal désert; cette multitude de grands dignitaires couverts d'or est muette et comme sans mouvement. Ils sont assis sur des bancs et forment plusieurs rangs, depuis la porte jusqu'au trône où se tiennent les jeunes gardes du corps en vêtements blancs, de velours ou de satin, garnis d'hermine; ils ont de grands plumets blancs sur la tête, deux chaînes d'or qui se croisent sur leur poitrine et tiennent des cimeterres précieux levés sur leurs épaules, comme s'ils étaient toujours prêts à frapper.

Aux repas solennels donnés par le Tzar, le service se fait par deux ou trois cents officiers du Palais, habillés d'étoffes d'or, portant des chaînes d'or sur la poitrine et des bonnets de renard noir sur la tête.

Lorsque le souverain s'assied sur une estrade élevée de trois marches, seul à la table d'or, les dignitaires servants lui font une profonde révérence et deux à deux défilent pour aller chercher les plats.

En attendant, on présente de l'eau-de-vie. Sur les tables, il n'y a rien que du pain, du sel, du vinaigre, du poivre, des couteaux et des cuillers ; on n'y voit ni serviettes, ni assiettes.

On apporte à la tin plus de cent plats auxquels le cuisinier goûte devant le maître d'hôtel. Le grand-maréchal du Palais les goûte une seconde fois devant le Tzar qui lui-même envoie aux convives des morceaux de pain, des mets de sa table, des vins, de l'hydromel ; à la fin du repas, il leur distribue de sa propre main des prunes sèches de Hongrie. Chaque convive, en s'en allant, reçoit encore un plat entier de viandes ou de pâtés.

Quelquefois les ambassadeurs étrangers dînent à leur hôtel de la table copieuse du Tzar; un des principaux dignitaires se rend chez eux pour leur annoncer cet honneur et il dîne avec eux.

Quinze ou vingt serviteurs entourent son cheval, des strélitz richement vêtus portent la nappe, les salières, etc. ; d'autres, jusqu'à deux cents, le pain, l'hydromel et une grande quantité de plats d'or et d'argent, chargés de différents mets.

Les détails suivants, extraits des papiers officiels, donnent une idée du luxe et de la friandise de ce temps. En t soq, on fournissait au Palais. pour la table de l'ambassadeur d'Autriche, sept pintes de Romanée, autant de vin du Rhin, de muscat, de vin blanc de France, du vin de Canarie, d'Alicante et de Malvoisie ; douze cruches du meilleur hydromel

de cerises, et d'autres de la première qualité; cinq seaux d'hydromel de groseille, de genièvre, de fleurs de cerisiers à grappes, etc., soixantecinq seaux d'hydromel de framboise, de celui que buvaient les boyards et les princes.

En fait de vivres, on livrait huit plats de cygnes, huit de cigognes avec des légumes, quelques coqs au gingembre, des poules désossées, des coqs de bruyère au safran, des gelinottes aux prunes, des canards au concombre, des oies au riz, des lièvres au vermicelle et aux navels, des cervelles de daim, des soupes de safran blanches et noires, de citron et de concombre, du pain blanc, des pâtes avec de la viande, du fromage et du sucre ; des crêpes, des gâteaux, des blancs-mange, de la crème, des noisettes, etc.

Les Tzars voulaient étonner les étrangers par une telle abondance et ils y parvenaient.

On retrouvait également l'ancien luxe de l'hospitalité des Slaves dans les maisons des particuliers à Moscou.

11 n'y avait point d'hôtes avares pour leurs convives ; aussi le reproche d'ingratitude le plus offensant était-il : « Tu as oublié mon pain et mon sel ». Ces copieux repas, ces longues méridiennes, et le peu d'exercice que faisaient les gens de distinction et les riches produisaient en eux cet embonpoint qui passait alors pour une qualité. Etre un homme fort et puissant signifiait avoir des droits au respect ; mais cet embonpoint ne les empêchait pas de vivre jusqu'à quatre-vingt, cent et cent vingt ans.

11 n'y avait que la cour et les grands qui consultassent les médecins étrangers. Quoiqu'il y eût aussi des apothicaires, les Russes, excepte les nobles, r. 'avaient point de confiance en leurs remèdes. Les gens du commun se servaient ordinairement d'eau-de-vie dans laquelle ils mettaient de la poudre à canon, de l'oignon et de l'ail piles, après quoi ils employaient les bains. Ils ne pouvaient souffrir le musc, ni les pilules; quant aux lavements, ils en avaient une telle répugnance qu'on ne put jamais la vaincre, même dans les cas les plus désespérés.

« Celui qui, après avoir été malade à toute extrémité et avoir reçu l'Extrême -Onction, relevait d'une grande maladie, portait jusqu'il sa mort un vêtement pareil à celui des moines.

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« Parmi les divertissemen que, voici la description que

l'on fait d'un combal d'ours, plaisir favori de Téodor.

« Les chasseurs du Tzar, tels que les gladiateurs romains, affroi la mort pour amuser le souverain par leur arl dangereux. On tient ordinairement en cage des ours sauvages pris dans des lilets ou dans des fosses.

« Au jour et à l'heure fixés, la cour et une foule immense se rassemblent devant le théâtre où doit se livrer le combat. Cette place est entourée par un large fossé, pour la sécurité des spectateurs et afin que ni l'animal ni le chasseur puissent échapper l'un à l'autre.

« C'est là que paraît l'intrépide combattant, armé seulement d'une pique, et qu'on lâche l'ours qui, dés qu'il l'aperçoit, se dresse sur les pattes de derrière, rugit, et la gueule ouverte, se précipite sur lui.

« Le chasseur reste immobile, regarde, vise, et d'un coup porte de toutes ses forces, il enfonce sa pique dans le corps de l'animal, et cherche avec son pied où appuyer l'autre bout contre terre. L'ours irrite, blesse, s'enferre de plus en plus ; il arrose la pique de sang et d'écume, cherche à la briser, à en ronger le bois, et, ne pouvant y parvenir, il tombe ; il expire en poussant un dernier rugissement étouffé.

« Le peuple, qui jusqu'à cet instant a gardé le plus profond silence, fait retentir la place du bruit de ses acclamations, et l'on mène le vainqueur en triomphe dans les caves de la cour, pour boire à la santé du souverain.

« Celui-ci se trouve heureux de cette seule récompense, et peut-être un peu plus d'avoir échappé à la fureur de l'ours qui. en cas de maladresse ou de défaut de force du combattant, prendrait une cruelle revanche, en mettant d'abord la pique en pièces, et en le déchirant luimême en un instant, avec ses dents et ses griffes (1). »

(1) Karamsine.