LA RUSSIE AU XV= SIECLE

Ivan III le Rassembleur de la Terre Russe

Sommaire

Le Tzar Ivan III Jit le Rassembleur de la Terre Russe. — L'Empire de Russie au XV' siècle. — Les armes de Russie. — Le premier grand Tzar de Russie. — Ivan IV le terrible.

Ivan III (i 463-1 sos) fut le véritable créateur de la Rus sie. II mérita les surnoms de Grand et de Rassembleur de Terre Russe.

Dès sa naissance, un vieux moine de Novgorod avait prédit de hautes destinées au (ils de Vassili : «Je vois, avait-il dit, cet enfant s'illustrer par des faits d'armes glorieux. Il soumettra les princes et les peuples, mais malheur à nous ?

« Novgorod tombera à ses pieds et ne se relèvera plus ! »

« Ivan III, dit M. Rambaud, à qui un règne de quarante-trois ans allait permettre de réaliser ce que la Russie attendait de lui, était un prince impérieux, froid calculateur, le type accompli des princes sousdaliens et moscovites. Nullement belliqueux, il laissa douter s'il avait du courage.

Il fut victorieux en Lithuanie, en Livonie. jusqu'en Sibérie, sans presque sortir de son Kremlin. Son père avait connu les grandes routes et y avait rencontré maintes fâcheuses aventures ; mais Etienne de Moldorie disait d'Ivan : « Ivan est un homme étrange ; il est tranquille chez lui et triomphe de ses ennemis, et moi, continuellement à cheval, je ne puis défendre mon pays. »

C'est le mot d'Edouard III à propos de notre Charles V.

Ivan lassait, épuisait ses ennemis par les négociations et par l'attente, n'employant la force qu'au dernier moment. Sa dévotion se mélangeait d'une bonne dose d'hypocrisie. Il pleura sur ses parents mis à mort par lui, comme Louis XI sur la mort du duc de Guyenne.

Né despote, il avait, suivant Koranisine, pénétré le secret de l'autocratie, et devint comme un dieu redoutable au yeux des Russes. Un regard de lui faisait évanouir les femmes. Quand il s'endormait après son repas, c'était merveille de voir le respect effrayé des buvards pour le sommeil du maître.

11 était prodigue de supplices et de tortures pour les rebelles, même du plus haut rang : il lit mutiler les conseillers de son tîls, fouetter en place publique l'archimandrite d'un puissant monastère et le prince Kitchtomski, brûler vif dans une cage de fer sur la Moskova deux Polonais qui avaient conspiré contre lui. On lui donnait déjà ce surnom de Terrible que son petit-fils devait porter encore plus justement.

Ivan annexa le territoire de Novgorod à sa principauté en 1470.

Son œuvre principale, c'est d'avoir affranchi la Russie du joug des Tatars (1). S'étant allié avec le Khan un chef des Tatars de Crimée, il refusa de payer le tribut annuel aux envoyés du Khan d'Astrakhan.

Il les fit mettre à mort à l'exception d'un seul auquel il dit : *> Pars, va trouver ton maître, raconte-lui ce que tu as vu, et dis-lui bien que s'il a l'audace de troubler mon repos, je lui réserve le sort qu'ont subi son envoyé et son ambassadeur. »

Le Khan d'Astrakhan, Akhmet. voulut venger cette injure et envoya une armée. Les troupes russes et les siennes se trouvèrent en présence, mais, par une raison inexplicable, les deux troupes furent prises chacune

(1) Voici ce que l'on disait des Mongols qui avaient envahi le Russie: « Les têtes de ces barbares sont grosses et disproportionnées avec leur corps ; ils se nourrissent de chair crue et même de chair humaine ; ce sont des archers in. omparables ils portent avec eux des barques de cuir avec lesquelles ils passent tous les fleuves ; ils sont robustes, impies, inexorables: leur langue est inconnue à tous les peuples qui ont quelque rapport avec nous. Ils sont riches en troupeaux de moutons, de bœufs, de chevaux si rapides qu'ils font trois jours de marche en un jour. Ils portent par devant une bonne armure, mais aucune par derrière pour n'être jamais tentés Je fuir. Ils nomment khan leur chef, dont la férocité est extrême. Leur nombre est si grand qu'ils semblent menacer le genre humain de sa destruction. Quoiqu'on ait déjà éprouvé d'autres invasions de la part des Tartares, la terreur était plus grande cette année parce qu'ils semblaient plus furieux que de coutume ; aussi les habitants de la Gothie et de la Frise redoutant leurs attaques ne vinrent pas cette année comme ils le faisaient d'ordinaire sur les cotes d'Angleterre pour charger leurs vaisseaux de harengs : les harengs se trouvèrent en conséquence tellement abondants en Angleterre qu'on les vendait presque pour rien. »

(Matthieu, Pai 1 .