DE SON DEVOUE

François BOURNAND

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INTRODUCTION

INTRODUCTION

La Russie est aujourd'hui une nation aimée de la Fiance. Quelquefois les armées russes et les armées françaises se sont trouvées en face l'une de l'autre et se sont battues. Mais nulle trace de haine n'est restée de ces combats, nulle animosité n'a survécu. C'est que, dans leur âme, les deux peuples ont toujours fraternisé, ont toujours eu une sympathie réciproque.

L'histoire, d'ailleurs, est là pour prouver que, depuis le tzar Pierre le Grand (et même avant lui), la Russie a, à maintes reprises, recherché l'alliance de la France.

11 ne faudrait pas croire que l'alliance franco-russe (i), qui fait renaître tant d'espérances au cœur de la patrie et ne soit qu'un accident fortuit, éphémère, créé par une certaine communauté d'intérêts dans le présent, ou par la nécessité de se prémunir contre certains périls dans l'avenir, cela peut être l'opinion seulement de ceux qui ne connaissent pas à fond l'histoire et l'âme des deux peuples.

<v Pourquoi nous faisons-nous la guerre?» se demandaient réciproquement Alexandre et Napoléon en sabordant sur le radeau de Tilsitt.

Une guerre entre la France et la Russie ne semblait pas avoir alors plus de raison d'être en ce temps-là qu'elle n'en aurait aujourd'hui.

Alors même que leurs gouvernements ne s'entendaient pas, les deux nations se sentaient attirées l'une vers l'autre, sans savoir pourquoi, presque sans se connaître, par une espèce d'affinité mystérieuse. Corneille l'a dit :

o II est des nœuds secrets, il est des sympathies « Dont par un doux rapport des âmes assorties, « S'attachent l'une à l'autre et se laissent piquer « Par ces je ne sais quoi qu'on ne peut expliquer.

Et, en étudiant l'histoire des deux peuples, on s'apperçoit que telle a été

(i) L'alliance franco-russe est proprement le triomphe de la diplomatie populaire. Des penseurs l'ont rêvée. Le peuple l'a faite.

INTRODUCTION

en renommée, depuis les temps de Pierre le Grand, l'histoire de nos relations avec le peuple russe. C'était, de l'un à l'autre pays, un va-et-vient presque continuel de princes, d'hommes d'Etat, d'hommes de lettres et de curieux, sans compter les ambassades.

Diderot était admis chez la grande impératrice Catherine et correspondait avec elle, et un autre Français s'écriait un jour avec un double sens qui lut saisi et applaudi sûrement de tout le monde :

C'est du Nord aujourd'hui que nous vient la lumière!

Il y eut un moment où la France, abandonnée sans pitié par tous les peuples, à son infortune, n'eut plus qu'un seul ami en Europe et en Amérique, le tzar Alexandre II.

Par cette fascination naturelle qu'exercent sur les esprits faibles, la force et les conquêtes, le monde entier se tournait vers les Prussiens et se riait des pauvres Français.

Ajoutons qu'un célèbre historien, un Américain, Bancrofft, ministre plénipotentiaire des Etats-Unis à Berlin, osa même un jour comparer la Confédération germanique, fondée sur un dol de la force et la conquête, à la confédération saxonne, fondée en toute liberté et de plein droit.

Si Dieu n'eût pas mis quelque sourdine à sa plume, il eût été jusqu'à comparer deMoltke, ce féroce généralissime de fer souillé de sang, au doux et paisible Washington, un illumine celui-là des idées les plus progressives, les plus radieuses.

Aussi Victor Hugo, a eu des vers foudroyants et vengeurs comme ceux du Dante, qui fouaillent le fameux historien diplomate, et ont cloué sa mémoire au pilori de l'histoire où pendent les grandes ingratitudes collectives et séculaires. Et la belle figure de Lafayette servit au poète de France pour châtier le plat courtisan de Bismarck vainqueur.

Telle était la rage contre la France que, moins d'un lustre après la débâcle, le féroce Bismarck voulait l'exterminer et se préparait, vers la fin de 1874, à une nouvelle et terrible guerre qui devait perpétuer cette destruction radicale.

Alexandre II l'apprit et il s'opposa de toutes ses forces à ce projet, évitant ainsi un attentat qui eût été une véritable catastrophe, non seulement pour ce beau pays de France, mais encore pour l'humanité tout entière.

INTRi IDUCTION

Tel est le véritable antécédent autour duquel, comme autour d'un noyau, s'est condensée depuis une vingtaine d'années cette amitié entre la France et la Russie, amitié qui préside aux grandes et définitives

alliances.

Dans les alliances entre des peuples, il existe une règle primordiale qui déjoue les entreprises les plus savantes des diplomates les plus roués. C'est celle-ci que l'on devrait se graver dans la mémoire: « Les alliances sont toujours imposées par des conditions géographiques créant des fatalités, auxquelles il est impossible de se soustraire sans s'exposer aux plus terribles désastres. « Telle est l'alliance franco-russe.

Les Anglais ne seront jamais véritablement nos amis ; leur position géographique s'y oppose.

Il n'en est pas de même des Russes; la France est trop éloignée de la Russie pour être sa rivale, et, placées aux deux extrémités de l'Europe, elles s'équilibrent naturellement l'une, l'autre.

Aussi, dès qu'il y a eu une Russie, elle a recherché l'amitié de la France.

Nous avons voulu, dans ce modeste ouvrage écrit en l'honneur des Russes, montrer les Russes en présence des Français, aussi bien en état de guerre, qu'en état de paix. Car, il faut le dire hautement, tout en se combattant, les Russes et les Français obéissaient plutôt à la politique qu'à des haines entre peuples.

Dans le courant de ce livre, qui nous l'espérons sera lu par la jeunesse studieuse, nous avons voulu faire connaître un peu et aimer beaucoup la Russie, en même temps que montrer que le peuple de ce grand pays était digne de toutes nos sympathies.

Si nous avons pu réussir dans cette modeste tâche, ce sera pour nous

une douce récompense.

François Bournand.

Paris, 16 décembre 1893.